– Так мне пускать его или пущай восвояси убирается? – видя недовольство хозяина, спросил слуга.

– Пусть проходит, – прищурив глаза, ответил Вербер и расположился в кресле в ожидании визитера.

Кулаки мужчины так и чесались врезать с порога этому чертову магу, но Райлан из последних сил сдерживал варварский порыв – сначала нужно узнать, что его сюда привело.

Тем временем Моринтор, доковыляв до ворот, отворил их и пропустил незваного гостя. Войдя в дом, строго проговорил:

– Пальто снимайте, а то подтирай за вами потом…

Выудив откуда-то сухое полотенце, протянул его магу.

– Моринтор, не слишком ли много чести для того, кого здесь видеть не рады? – послышался из гостиной осуждающий голос Вербера.

– Я пришел к вам с миром и не хочу ругаться, – отозвался на его реплику Горетор и, швырнув полотенце слуге, прошел дальше.

– Так что вы тут забыли, господин Сарнос? – Райлан сидел в кресле у камина и при появлении мужчины даже не соизволил встать, выказывая тем самым свое наплевательское отношение к гостю.

– Даже не предложите мне присесть? – не дождавшись приглашения, нагло осведомился маг.

– Нет ни малейшего желания, – честно ответил хозяин дома. – Так что выкладывайте, зачем явились, и убирайтесь, пока моему терпению не пришел конец.

Сарнос, будучи человеком не робкого десятка, нагло подошел к одному из кресел и опустился в него, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Райлан лишь недовольно поморщился, отметив про себя, что мебель после мага можно отправлять в утиль.

– Господин Вербер, давайте не будем корчить из себя невинных праведников и поговорим начистоту, – предложил Горетор. – Не знаю, как вам стало известно о возможностях Терренс, но спешу заверить, что я не допущу конкуренции. – Слова мага вызвали у Райлана немалое удивление, которое он всячески постарался скрыть. Между тем Сарнос продолжил: – Я все равно заполучу ее силу! Не хотелось бы с вами воевать, поэтому предлагаю решить вопрос миром. Зачем вам столько магии? Если вопрос в деньгах, то я готов заплатить кругленькую сумму, чтобы вы оставили Габриэлу в покое и не путались у меня под ногами.

– И сколько же это по-вашему стоит? – усмехнувшись, спросил Райлан, надеясь узнать еще хоть немного информации.

– У меня есть довольно большой участок земли в районе столицы, в придачу к нему я отпишу на ваше имя несколько особняков и добавлю золота. – Договорив, мужчина ненадолго замолчал, ожидая реакции собеседника. Вербер молчал. – Так мы договорились?

– А что будет с девушкой?

– Я заберу ее к себе.

– Решили сделать из Габриэлы пленницу? – еле сдерживая свой гнев, спросил граф.

– Почему же сразу пленницу? Я понимаю, что вы обо мне не лучшего мнения, но я не такой. У меня нет цели навредить ей. Более того, я даже предложил ей стать моей женой, но, даже если она в этом мне откажет, все равно ничего ей не грозит. Мне нужна лишь ее временная помощь. Как только Терренс передаст мне силу источника, то может быть совершенно свободна. Или же… – пошло оскалился маг, – вы имеете на девушку другие виды? Неужели граф Вербер влюбился в такую замухрышку?

– Довольно! – с силой стукнув руками по подлокотникам, произнес строго мужчина. – Ваше время истекло, господин Сарнос. Немедленно покиньте мой дом!

– Значит так? Ну хорошо, – скривившись, маг поднялся. – Я уйду. Только имейте в виду: так просто я не отступлю. С вашей помощью или нет, но я найду Терренс. Но тогда разговаривать с ней я буду иначе. Жду вашего решения до завтрашнего вечера. – Размашистым шагом визитер направился к выходу, но у самой двери затормозил. Развернувшись, куда быстрее вернулся в гостиную. – Вербер! А давайте так: я сделаю, чтобы девушка сама пала в ваши объятия. Пищать от счастья будет, что обратили на нее внимание, – иронично произнес мужчина, – на все пойдет, только чтобы с вами быть.

Это было последней каплей для Райлана. Он и сам не заметил, как сорвался с места, преодолел разделяющее их расстояние и… Словно предвидя такой поворот, Сарнос ловко увернулся от летящего в его лицо кулака, нанеся удар первым. Но сдаваться граф не собирался. Завязалась драка. Мужчины, словно мальчишки-сорванцы, катались по полу, отвешивая друг другу тумаки. Подоспевший на подмогу своему хозяину слуга с огромным трудом сумел растащить их.

– Ты еще пожалеешь об этом, Вербер! – заявил на прощание Горетор, но летящая в него фарфоровая ваза, запущенная вслед, заставила мага замолчать и скрыться за дверью.

Дверь за Сарносом закрылась, оставляя Райлана и Моринтора среди разрушенной гостиной. Мужчины едва ли оставили что-то в целости: повалили мебель, побили элементы декора, разнесли в щепки старинный стол. Досталось даже висящей под потолком люстре – непонятно каким образом они смогли ее разбить.

– Вот же… – совершенно не подобающе своему положению выругался граф. – И хватило же наглости мне такое предлагать. Моринтор! – крикнул слуге, который успел удалиться за инвентарем для уборки. – Пусть запрягают карету. Я уезжаю.

– Ваше Сиятельство, так может до утра потерпит? – глядя за окно на срывающийся снег, осмелился произнести Моринтор.

– Делай, что сказано! Время не терпит…

Как только карета была готова, граф направился в сыскное агентство, но к его сожалению в «Франст и Ко» никого не было. Раздосадованный Райлан не нашел ничего более подходящего, чем направиться прямиком в замок – уж при дворе ему точно смогут помочь.

У ворот его остановили привратники, не пропустив дальше.

– Я должен встретиться с Его Величеством, – настаивал Вербер, но все было тщетно.

– Не положено! Его Величество не принимает сегодня, занят он, – без остановки твердили стражники, преградив путь.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, но рядом с воротами послышался топот копыт, створки распахнулись, выпуская с территории замка наездника. Увидев карету, тот притормозил коня и обратился с служивым:

– Что здесь происходит?

– Да вот, Ваша Светлость, к королю рвется. Говорит, дело у него государственной важности, – сообщил мужчине один из привратников.

– А вы что?

– А чего мы?! Велено не пущать, мы и не пущаем, – по-простецки ответил служивый.

– Кто вы? Представьтесь и объясните в чем дело, – обратился наездник к визитеру.

– Мое имя Райлан Вербер.

– Вербер? – переспросил мужчина и, получив подтверждение, спешился, подойдя к карете. – Если вы прибыли непосредственно в замок, значит ваше дело получило куда более серьезный поворот.

– Вы в курсе происходящего? – удивился граф.

Мужчина усмехнулся.

– Разрешите представиться. Начальник внешних связей Дариона Джордан Франст, а по совместительству отец владельца сыскного агентства «Франст и Ко», в которое вы обратились за помощью. Мой сын был недавно в замке, просил узнать для вас кое-какую информацию.

Отдав стражникам приказ впустить их, Франст пригласил мужчину в свой кабинет.

– Тогда, думаю, вы сможете мне помочь, – с надеждой проговорил граф и поведал о случившемся…

– Да… – протянул Джордан, проведя рассеяно рукой по волосам. – Если здесь действительно замешана магия, то Сарнос вряд ли отстанет от девушки. Тем более, что без нее он не доберется до ресурсов источника. Я предполагал нечто подобное, но не думал, что все зайдет так далеко.

– Что теперь делать? Его ведь могут взять под стражу?

– Боюсь, что нет. У служителей порядка нет оснований для его задержания, – ответил Франс.

– Но ведь он похитил девушку! – возразил Райлан.

– У нас нет доказательств того, что это был именно он.

– И что вы предлагаете? Ждать, когда он что-то сделает с Терренс?!

– Господин Вербер, поймите, пока у нас нет оснований для задержания, у нас просто-напросто связаны руки.

– Понятно, – махнул рукой граф. – Зря я приехал. Придется самому решать эту проблему.

– Что вы задумали?

– Это уже не имеет значения! Если даже власти не способны помочь гражданам своего королевства, нужно брать дело в свои руки. Благодарю вас за потраченное на меня время. Всего хорошего, господин Франст, – распрощался мужчина в намерении покинуть территорию замка.