– Дорогой, неужели ты не рад моему визиту?

– Разумеется рад, но я как раз собирался съездить в Департамент, – быстро выкрутился он.

– Так езжай, я не держу тебя. Не переживай, я найду чем заняться в твоё отсутствие, – с легкостью выдала графиня, с любовью посмотрев на собственного отпрыска.

– Нет! – поспешно отрезал Райлан, чем несомненно удивил матушку, но тут же поспешил исправиться: – Ваш визит как нельзя кстати. Мой конюх заболел, – пояснил Вербер. – А ваша карета уже снаряжена. Вы ведь, матушка, не откажете в любезности сопроводить своего любимого сына.

– Я… – Амалия не ожидала подобного поворота. Женщина безумно любила гостить в доме сына, а заодно и наводить в нем свои порядки. – Ты разумеется волен взять карету, мне ведь не обязательно ехать с тобой.

– Боюсь, что оставаться здесь вы и сами не захотите, – решил схитрить граф. – Видите ли, маменька… Сегодня утром в доме слуги обнаружили мышей, – Райлан нагло врал, воспользовавшись давним страхом женщины. Стоило ему произнести эти слова, как Амалия мигом отскочила от крыльца поближе к карете. – Я как раз после Департамента хотел заглянуть в магическую лавку и прикупить какое-нибудь средство от них.

– Тогда ты несомненно прав, – торопливо согласилась с ним графиня Вербер. – Мне и правда лучше уехать с тобой.

Проговорив это, она поспешно, не дожидаясь помощи, залезла в карету. Довольно улыбнувшись, Райлан разместился рядом с матушкой. Ох и не поздоровится ему, если Амалия Вербер когда-нибудь прознает про эту шутку. Но сейчас куда важнее не допустить встречу маменьки и будущей жены. Сначала свадьба, а уж потом знакомство.

Тем временем Габриэла в обнимку с братьями спустилась в гостиную.

– А где граф? – не увидев там Вербера, девушка спросила у слуги.

– Уехал только что, – сообщил Моринтор. – Это еще хорошо, что он из дома выйти успел, и графиня не ворвалась сюда как ураган.

– Графиня? – испугано переспросила девушка.

– Ну да. Ее Светлость уже с утра пораньше явилась. А хозяин молодец, быстро сориентировался и увез ее.

– А когда вернется? Я поговорить с ним хотела.

– Кто ж его знает?! Он мне не докладывается. Идемте, я лучше покажу комнату мальчиков, а потом и накормить их не помешает. Голодные поди? – спросил он у сорванцов, спрятавшихся за спиной сестры. – Да не боитесь вы, я не кусаюсь, – дружелюбно улыбнулся Моринтор.

– Габи! А можно мы здесь сами все посмотрим? – спросил у нее Итан.

– Дом такой большой, здесь столько интересного, – поддержал брата Киан.

– Нет! – строго отрезала Терренс.

– Да пусть резвятся. Хоть немного жизни в этот дом добавят, – улыбнулся слуга. – Думаю, хозяин не станет сильно возражать. Только молю, не разбейте ничего… – на последнем слове Моринтор вздрогнул, так как раздался громкий звук разбившегося стекла.

– Ой… – протянул Итан, виновато глядя на сестру и слугу. – Я не специально, честное слово.

Подскочив к девушке, он уткнулся носом ей в бок, словно боясь хорошей порки.

– Эй, ты чего так испугался? – видя страх ребенка, как можно мягче спросил его Моринтор. – Никто не собирается тебя наказывать. Просто постарайся впредь быть осторожнее. А эта ваза… – мужчина вздохнул и зашептал заговорщически: – Хозяин давно хотел от нее избавиться, да рука не поднималась выкинуть. Это подарок его матушки. Теперь хоть будет весомая отговорка, почему ваза пропала.

Итан несмело выглянул из своего укрытия.

– Правда?

– Разумеется, – улыбнулся слуга. – А теперь быстро смотреть вашу комнату, – скомандовал он. – Осколки я позже уберу, пока вы будете раскладывать вещи.

– Спасибо, Моринтор, – поблагодарила Габриэла.

Комната, подготовленная для мальчиков, была светлой, уютной, но совсем пустой. Единственная огромная кровать и шкаф – вот и все убранство.

– А стола тут нет? – расстроено спросил Киан, который и дня не мог прожить, чтобы хоть что-то не нарисовать.

– Не волнуйся, – успокоил юнца слуга, потрепав по лохматой макушке. – Его Сиятельство уже распорядился, чтобы как можно скорее доставили новую мебель.

– Зачем?! – взволновалась девушка. – Не стоит из-за нас так беспокоиться. Я поговорю с графом.

– Габриэла, не волнуйтесь. Просто научитесь принимать помощь, – произнес в ответ Моринтор. – Теперь располагайтесь, а я оставлю вас. Мне надо собрать осколки, пока Его Сиятельство не возвратился.

–– Мальчики! – шикнула на братьев Терренс, стоило слуге оставить их наедине. – Ведите себя прилично. Мы здесь в гостях, – поучала она братьев. – Следите за своим поведением и словами.

– А мы чего?! – насупился Киан.

– Мы ничего! – поддакнул брату Итан.

– Да и с чего мы гости?! – вдруг выдал один из близнецов. – Его Сиятельство нам сказал, что скоро вы с ним поженитесь. Значит, это будет и наш дом тоже.

– Что?! – растерялась Габриэла. – Он вам так сказал?

– Ну да, – подтвердил Итан.

«Зачем он это сделал? Неужели решил специально рассказать мальчикам, чтобы у меня не было шанса отказаться? Но я и не собиралась! И как мне теперь объяснить им, что наш брак будет фальшивкой?» – крутились в голове девушки тревожные мысли.

– Понимаете… – Терренс лихорадочно пыталась придумать хоть какое-то объяснение.

– Что тут происходит? – раздался за спиной голос Вербера.

От его неожиданного появления Габриэла в очередной раз подпрыгнула, подумав про себя: «Что у него за манера вечно подкрадываться? Однозначно доведет меня когда-нибудь до инфаркта!»

– Вы так быстро вернулись. Я думала, что задержитесь, – произнесла она, справившись с нахлынувшим волнением.

– Я уезжал лишь для того, чтобы моя матушка не познакомилась с невесткой раньше времени, – пояснил Райлан. – А чем занимались вы? – обращаясь к детям, спросил мужчина.

– Мы как раз спрашивали у Габи, правда ли, что вы поженитесь? – не желал отступать от расспросов Киан.

– Разумеется правда, – выдал граф и, приблизившись к растерянной Терренс, слегка ее приобнял. От неожиданности девушка и слова вымолвить не смогла. – Но это мы обсудим позже, а пока можете посмотреть сад.

– Ура! – раздалось два радостных возгласа, и юнцы умчались прочь сломя голову.

– Зачем вы так?! – оттолкнув Райлана, уставилась полными обиды глазами Габриэла. – Зачем им сказали, что мы женимся?

– А ты предпочла бы врать им? Все равно скрыть это не получится, – ответил Вербер.

– Так вы сами им врете! – повысив тон, выкрикнула девушка. – Не стоило меня обнимать. Теперь они подумают…

– Что подумают?! Например, то, что у нас есть какие-то чувства? Или лучше будет, когда они расскажут моей семье, что наша Женитьба – это фарс? Пойми уже наконец, что все, что сейчас происходит, вполне серьезно. И нам просто придется играть для всех влюбленную парочку, даже для твоих братьев. И да, отказываться уже поздно! – отрезал Райлан и, не желая больше ссор, ушел, громко хлопнув дверью.

К обеду в дом Вербера пришла женщина.

– Милая, – обратился Райлан в девушке, в очередной раз приобнимая ее, – познакомься. Это Лаурика Лигерлон, она будет няней твоих братьев. А это моя будущая супруга, Габриэла Терренс.

– Очень рада познакомиться с вами, мисс, – проговорила няня, приветливо улыбнувшись.

Габи улыбнулась в ответ. Женщина всем своим видом располагала к себе и вызывала доверие.

– А сейчас, милая, мы оставим няню с детьми. У нас с тобой еще есть дела, – граф потянул ее за собой.

– Подожди… – девушка едва не обратилась к Райлану на «вы», но вовремя спохватилась. – Я не могу оставить Итана и Киана с посторонним человеком.

– Не волнуйся. У мисс Лигерлон прекрасные рекомендации, к тому же здесь будет и Моринтор. Он присмотрит за всем. Ему-то ты доверяешь? – спросил Вербер.

– Доверяю, – вздохнула Габриэла.

Когда пара вышла из дома, граф проговорил:

– Мы все подготовили. За домом станут наблюдать сотрудники тайной службы короля, к тому же неподалеку буду я и мои друзья. Поэтому сегодня ты отправляешься к себе домой.