- Ага, это если новых не понаделаешь! Проблем от тебя, Тимофей, больше, чем пользы.

- У тебя был шанс уйти, но ты отказался. Ты можешь и сейчас уйти и оставить меня связанным. Я выпутаюсь. Во всех смыслах. И может даже не буду тебе потом мстить, - я вновь улыбнулся

- Балабол! – покачал головой Игнат и поднялся со стула.

С телами мы провозились почти до утра. Оттащили их в лесополосу за усадьбой, выкопали яму, одну на всех, засыпали и прикрыли сверху дерном. Вроде получилось незаметно, что кто-то здесь рылся.

- Не боишься, что теперь по усадьбе действительно будут бродить привидения? – кивнул гувернер на тайную могилу.

- Живых надо бояться, Игнат Семенович. Эти уже ничего не сделают, - ответил я, поднял с земли лопату и направился к дому.

Мы еще не успели дойти до поместья, когда услышали гул разъяренных голосов.

Обойдя усадьбу, мы увидели толпу деревенских жителей с топорами и вилами, направлявшихся по подъездной дорожке к центральному входу.

- Интересно, - хмыкнул я. – Они фольклористов от привидений спасать пришли или выяснить, какого рожна нам на самом деле тут надо?

- Скоро узнаем, - вздохнул Игнат.

Чтобы не сердить толпу, мы спрятали лопату и вилы за колоннами крыльца и спустились на нижнюю ступень. Отряд из четырех мужчин и десятка женщин разного возраста неумолимо приближался. Впереди, держа на плече увесистый топор, шла Авдотья. По мере приближения к нам, походка ее становилась все более торопливой. Оказавшись буквально в десятке шагов, женщина и толпа остановились. Авдотья, скинув с плеча топор, грозно выкрикнула:

- А ну рассказывайте, господа хорошие, что вам на самом деле тут понадобилось? Тоже сокровища графские ищите, как Александр Михайлович? Я как приметила, что нет вас дома, сразу поняла, где шастаете.

Так, следила, значит. Из-за нелепой легенды о сборе частушек, или потому что гувернер приглянулся?

- А вы, уважаемая Авдотья, видимо, испугались, что друга моего, - я кивнул в сторону Игната, - привидения растерзают? Или же вас саму сокровища Никольских интересуют?

Услышав мои последние слова, женщина смутилась. По толпе прошел легкий шепот, значения которого я определить не смог.

- А если бы так. У графа наследников не было. Кому теперь все добро достаться должно? Уж не пришлым со стороны непонятным оборванцам, - выступил из толпы сухонький дядька с необыкновенно быстро бегавшими серыми глазами. – Кто-кто, а мы заслужили вознаграждение от графа.

-Уж не вы ли ходили по ночам по этому дому с фонариком? – ехидно ответил я, упрямо скрещивая руки на груди.

Дядька вытаращил глаза, нелепо пошлепал губами, но не произнес ни звука. Думаю, почти каждый из присутствующих отметился в графском доме до того, как тут появились сторонние люди с фонариками. Но никто не смог ничего найти. Однако, легенда была настолько известной и устойчивой, что привлекла внимание не только бедствующих местных жителей, но и хорошо одетых наемников. Значит, стоило заняться этим вопросом на досуге.

- Да что с ними церемониться-то! – подал голос второй из немногочисленных мужиков. – Давайте свяжем их в полицию сдадим!

Я ярко себе представил, как меня связывает толпа женщин. Особенно кудрявая блондинка, лет двадцати пяти, с вилами наперевес, смотревшая на меня серьезно, и совсем не агрессивно.

- Да, видимо хороша местная полиция, что они ее не стали вызывать, а сами пришли разбираться, - едва слышно проворчал Игнат.

- Может, сказать им правду? – шепотом спросил я его.

- Думаешь, графского наследника они не прикопают в лесочке рядом с теми наемниками?

Да, советы гувернера были бесценны. Что ж, опять самому решать.

- А посетить полицию – хорошая идея! –поддержал я идею мужика.

Вся толпа от неожиданности отпрянула. А я продолжил.

- Вы тут заикнулись, что, если у графа Никольского нет законных наследников, то вы можете претендовать на его имущество. Так вот, должен вас расстроить. У Александра Михайловича есть сын официально признанный и вступивший в права наследования.

- Ты что ли? – усмехнулась Авдотья.

- Вы абсолютно правы, - ответил я довольной улыбкой.

- А документы где? – влез дядька с шустрыми глазками. – Ты нас за деревенских лохов не держи. Мы знаем, что на все бумажка должна быть!

- С печатью! – добавил сторонник полиции.

-Что на это скажешь, наследничек? – завершила Авдотья.

- Есть бумаги, - спокойно и уже почти миролюбиво ответил я. – И печать на них имеется. И даже паспорт, удостоверяющий, что я – это я.

- Иннокентий, что ли? – спросила Авдотья.

Ох и стервозная баба. Точно надо ее Игнатом задобрить.

- Не Иннокентий, - почти виновато признался я. – Тимофей Александрович.

Да, неудобно начинать знакомство со лжи.

- А это? – она махнула головой в сторону гувернера.

- Игнат Семенович, - с непроницаемым выражением лица ответил тот.

- Фольклористы-сказочники, - покачала головой Авдотья.

- Документики бы посмотреть, Тимофей Александрович, - гнул свою линию дядька.

- Идемте, - я устало вздохнул и закатил глаза.

В свете теплого просыпающего солнышка я, Игнат и сельские активисты отправились из усадьбы к деревенскому дому, в котором мы провели прошлую ночь. На удивление, все желающие ознакомиться с документами новоявленного графа быстро и удобно разместились за длинным столом на скамейках. Пока дядька, оказавшийся деревенским старостой Потапом, рассматривал завещание через старые очки с одной дужкой, а другой мужик бухтел ему на ухо что-то про печать, женщины накрывали на стол. Авдотья притащила самовар, кудрявая блондинка сбегала за пирогом с капустой, остальные накидали картошки, маринованных грибов, блинов и варенья.

К концу завтрака сельчане приняли меня в качестве графа и просили обращаться, если чего нужно. Они уходили по одному. Постепенно дом опустел. Остался лишь Потап, да и он посматривал на дверь.

- Вы уж извините, Тимофей Александрович за резкий прием. Просто народ у нас уставший от разных катаклизмов. Если решите имение возрождать – так мы поможем. А уж за сервиз не взыщите, племяннику на свадьбу подарил.

Стащил, значит.

- Хорошо, на первый раз прощу. Или точнее будем считать это платой за работу.

- А что делать надо?

- Вижу, что ты мужик хваткий, не из деревенских лохов. Да и в старосты, полагаю, тебя не зря выбрали. Так вот, проедься по трем моим деревням, посмотри, что нужно к следующей посевной. Посчитай, сколько на это все денег необходимо, и доложи мне. Найти меня или Игната можно будет в усадьбе. Мы туда переберемся. Игнату можешь доверять, как мне.

Гувернер удивленно вытаращил глаза, но возражать не стал.

- И можешь найти через час какой-нибудь транспорт? Хочу место прорыва посетить.

Потап, согласно кивнув и пожелав доброго дня «сиятельству», вымелся вон.

- Решил обосноваться в имении? – спросил гувернер, когда за старостой закрылась дверь.

- Нет, - я покачал головой. – Но людям нужно что-то есть. Как владелец земли, я не могу бросить их на произвол судьбы. Но радостно тяпать грядки не мое, несмотря на то, что я занимался этим всю жизнь. Мои интересы лежат в несколько другой плоскости.

- Империй, – мрачно констатировал Игнат.

- Возможно, - уклончиво ответил я. – Но на все нужны деньги. А их у нас не так уж много. Поэтому мы с тобой посмотрим на несостоявшуюся шахту, а потом вернемся в усадьбу и посмотрим, что так заинтересовало наемников.

Через час Потап скромно постучал в дверь избы и сообщил, что транспорт подан. Мы вышли на крыльцо и увидели лошадь, запряженную в телегу. Лошадь была невысокой, на крепких ногах и с мощным крупом.

Игнат сморщил нос при виде данного транспорта. Я же подошел к животному и потрепал по гриве.

- Как зовут? – спросил я Потапа, уже сидевшего на телеге и взявшего вожжи.

- Мальта, - гордо ответил он.

- Пошли, Игнат, - я подал гувернеру пример, перемахнув через борт.