Я не стал высовываться раньше времени, напротив, плотнее задвинувшись в свое убежище. Шаги неуклонно приближались, стало чуть светлее. Затем скрипнула дверь денника. Я приподнялся на носки и заглянул через перегородку. Человек в черной куртке с капюшоном стоял возле Исидоры. Одну руку он засунул в карман, в другой держал громоздкий железный фонарь, похожий на металлическую коробку с ручкой сверху. Лошадь повела мордой и втянула ноздрями воздух, но больше никак не отреагировала. Неизвестный в капюшоне вынул руку из кармана. В тусклом свете фонаря я увидел круглый медальон на цепочке.

«Мико, эта штука содержит магию?»

Моя магия тонко завибрировала, давая понять, что не может этого определить. Плохо. Надо отобрать. Возможно, владелец медальона сам сознается …

«Щит на корпус», - скомандовал я Мико и тут же почувствовал, как она выполнила приказ. Кулаки решил не трогать, чтобы не нанести слишком сильный урон. А то один раз уже перестарался.

Я вышел из укрытия и встал у двери, шагах в пяти за спиной неизвестного.

- Подними руки так, чтобы я их видел, - сказал тихо, но так, чтобы тот точно услышал.

Я ожидал чего угодно: что он послушается, что бросит на пол, то, что держал в руках, и попытается сбежать. Но что в меня полетит тяжелый фонарь – это было за гранью честной борьбы. Неожиданно для себя самого я успел его перехватить (грохот перепугал бы лошадей и привлек внимание дежурного конюха). Не успел я прийти в себя от такого дилетантского и в то же время наглого приема, а мне навстречу уже летел кулак. Но вторая рука противника, прикрывавшая лицо в бойцовской стойке, была поднята слишком высоко, открывая дыру в защите корпуса. Мой первый удар был именно туда, второй – фонарем в ухо. Громоздкая штуковина выдержала и даже не погасла. Нападавший растянулся на дощатом полу прохода между денниками. Я тут же оседлал его, поставил рядом фонарь, чтобы видеть, с кем боролся. Заломив руку, державшую металлический кругляш, за спину, я отобрал медальон и сдернул с головы неизвестного капюшон, открывая темную шевелюру.

- Итак, Сергей, что скажешь в свое оправдание, - наклонившись как можно ниже, чтобы противник мог меня слышать, шепотом спросил я.

- Отпусти руку, сволочь! Больно! – с трудом разобрал я речь прижатого лицом к полу конюха.

- Только если объяснение твоих действий полностью удовлетворит мое любопытство, и я решу, что ты не опасен для Исидоры.

- Это ты мне скажи, какого черта шаришься на чужой конюшне ночью?! – не унимался Сергей.

По его виску потекла тоненькая струйка крови. Кажется, фонарем я его здорово приложил.

- Действия мои одобрены Василием Васильевичем. Я жду здесь того, кто вредит Исидоре, - ничуть не повышая тона, ответил я конюху. – И пришел ты. Как думаешь, какие выводы я должен сделать?

- А фонарем по морде - это тоже одобрено?

- Не по морде ведь. Да и вообще, ты первый начал. С моей стороны это самооборона. Но мы отвлеклись. Предлагаю вернуться к теме нашего разговора. Что ты здесь делал? Что это за медальон?

- Я пришел помочь. Этот медальон я вчера купил в городе у мага-врачевателя.

- А чего ночью? Более подходящего времени для добрых светлых дел не нашлось?

- Днем ветеринар не подпускает. Почти не отходит от нее, а толку нет. Только хуже.

- Интересное наблюдение, - пробормотал я, магическим сознанием проверяя медальон.

«Мико, я чувствую магию. Она безопасна?»

Сфера замерла на несколько мгновений, а затем одобрительно замерцала.

- Хорошо, я тебе верю. Сейчас я тебя отпущу. Если решишь продолжить драку – уложу снова. Уже более радикально. Понял?

- Понял, - пробурчал парень.

- Вот и ладушки, - неожиданно для себя самого вставил я странное слово.

Я отпустил руки конюха и встал. Помогать ему подняться я не собирался, за фонарь было обидно. Но он отлично справился и без моей помощи.

- Медальон верни! – Сергей протянул раскрытую ладонь.

- Я, конечно, понимаю, что ты конюх, но правила вежливости соблюдать надо, - я демонстративно взялся за цепочку, позволив кругляшу раскачиваться на недосягаемом для парня расстоянии.

Сергей прищурил глаза и шумно выдохнул.

- Господин граф, верните, пожалуйста, медальон, - процедил он сквозь зубы.

- Так-то лучше, - кивнул я, укладывая кругляш в протянутую ладонь.

В этот момент фонарь затрещал и решил умереть, погрузив конюшню в темноту.

- Черт, - ругнулся Сергей.

И тут до моего слуха донеслись голоса. Один из них принадлежал ветеринару, второй оказался мне незнаком. Полностью разобрать, о чем шел разговор, я не смог, но слово «конюшня» уловил четко. То есть кто-то вполне мог иметь намерение заглянуть сюда.

Не раздумывая, я толкнул ногой фонарь в свое убежище. Схватив Серегу за руку, дернул его на себя. Ошарашенный парень даже не успел сориентироваться, как я зажал ему рот ладонью и утащил в каморку за денник.

- Не ори, кто-то идет сюда, - едва слышно сказал я.

Почувствовав, как конюх кивнул, я убрал ладонь и выпустил его из захвата. Осторожно сделав шаг в сторону, Сергей встал рядом, прижавшись спиной к перегородке. Тем временем в конюшне чей-то фонарь вновь разогнал темноту. Осторожные шаги нарушили едва установившуюся тишину.

- Ну, здравствуй, Исидора, - раздался голос Артема Артемовича.

Что-то глухо стукнуло об пол, а затем раздался щелчок. Видимо, ветеринар открыл чемоданчик.

- Прости, моя хорошая, но так надо, - после этих слов я понял, что пора действовать и вышел из убежища.

- Не стоит этого делать, - встав в дверях, сказал я ветеринару, достававшему из чемоданчика шприц.

Точно такой же фонарь, как был у Сергея, стоял на полу и позволил рассмотреть и шприц и остальное содержимое чемоданчика.

- Что? – Артем Артемович повернулся ко мне и замер в растерянности.

- Положи шприц, урод! – раздался за плечом голос Сергея.

- Ваша светлость? Сергей? Что вы здесь делаете? – мужчина сделал шаг назад, отступая от нас и приближаясь к лошади.

- У меня к вам тот же вопрос. Что за ночные процедуры? – спросил я, активируя Мико.

- Это витамины, - попытался вяло оправдаться Артем Артемович, делая еще один шаг назад.

Я не стал дожидаться, пока он рванет к лошади и воткнет в нее шприц на всю длину иглы. Я выбросил кулак вперед, раскрывая пальцы, с которых тут же сорвался энергетический импульс. Он ударил точно в предплечье, заставив ветеринара вскрикнуть и выронить шприц. Но это его ничуть не напугало, и он ринулся на меня, видимо рассчитывая вынести весом тощего графского бастарда из денника. Впрочем, драться врачеватель зверюшек не умел совсем. В пару приемов я поймал его захватом сзади. Он задергался и захрипел, слегка придушенный локтевым сгибом моей руки.

- Витамины, говорите. А если честно? – весьма мягко поинтересовался я.

- Я говорю правду! Зачем мне врать? – вновь трепыхнулся Артем Артемович, впрочем, как и в предыдущие разы, безрезультатно.

- Ну, тогда вы не будете против дозы витаминов, - конюх поднял валявшийся на полу шприц и сделал шаг к ветеринару.

- Нет! – просипел тот и выставил руки вперед, пытаясь защититься от приближавшегося Сергея.

- Что мы с ним церемонимся? Давайте его фонарем по голове! А потом коли – не хочу, - в глазах парня заплясали азартные огоньки. – Витамины - это очень полезно.

С этими словами он наклонился за фонарем.

- Не надо, пожалуйста! – взмолился Артем Артемович. – Я все скажу!

- Что в шприце? – спросил я.

- Мытный стрептококк, - прохныкал врачеватель.

Я непонимающе посмотрел на Сергея.

- Болезнь такая лошадиная. Ах ты сволочь! Это так ты Исидору лечишь?! – прошипел тот, делая еще один шаг к нам.

- Не надо, пожалуйста! Это не я! Меня заставили, - проговорил ветеринар сиплым шепотом.

- Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - весьма вежливо, но не ослабляя захвата, попросил я.