В усадьбу я вернулся на такси уже затемно. Ввалившись в дверь, я обнаружил Игната, сидевшего в одном их кресел, стоявших вдоль стены.

- Я уже хотел тебя в розыск объявлять, - недовольно пробурчал он, поднимаясь мне на встречу.

- Зачем? Ты мне не отец, да и я уже большой мальчик, - я пожал плечами. – Хотя у меня есть то, что позволит тебе спать спокойно.

С этими словами я извлек из пакета коробку с телефоном и протянул гувернеру.

- Думаю, ты знаешь, как этим пользоваться.

Игнат принял коробку, укоризненно покачав головой. Этот человек хоть когда-нибудь бывает доволен?!

- Вы встретились с Ипатовым?

- Да и он дал мне один совет.

- Какой же? – гувернер сдвинул брови.

- Взять ссуду в банке под залог усадьбы.

- Не нравится мне эта идея, - покачал головой Игнат.

- Мне тоже. Поэтому я придумал другой выход.

- Какой же?

- Я решил поставить усадьбу на скачках.

- Совсем сдурел!? – воскликнул гувернер и вернулся обратно в кресло, прижав ладонь к груди.- Игнат Семенович, вы забываетесь! Я граф все-таки, – шутливо рассердился я и погрозил пальцем, но тут же смягчил тон, садясь в соседнее кресло. – Чего ты разволновался? Это абсолютно надежный выход. Я делаю ставку на лошадь по кличке Исидора и в качестве жокея привожу ее первой к финишу.Кажется, мое объяснение совсем не убедило гувернера. Он тяжело вздохнул.- Я вообще-то не должен этого делать, но все же напомню: ты боишься лошадей.Вот это неожиданно! Ну что ж, свалю все на внезапно проснувшуюся магию, как и прежде.- Возможно, это действие магических сил, - произнес я с умным видом, поглаживая подбородок. – А может, отцовская кровь проснулась. Слышал, Александр Михайлович был отличным наездником.- Не знаю, - раздраженно бросил гувернер. – Я не был с ним знаком. Послушай, Тимофей, если ты поставишь на фаворита и выиграешь, то, конечно не потеряешь усадьбу, но выигрыш твой будет мизерным.- Исидора сейчас не фаворит. Скорее наоборот. Мой отец участвовал на ней в скачках. После его смерти Исидора не подпускает к себе ни одного всадника. Ходят слухи, что со здоровьем у нее тоже проблемы. Так что вряд ли найдется толпа желающих поставить на ее победу.После моих разъяснений гувернер побледнел еще сильнее.- Тимофей, мне кажется, ты не понимаешь. Если ты проиграешь, у тебя заберут дом, - произнес он четко и размеренно, словно хотел что-то донести до малолетнего ребенка.- Ты четыре года жил со мной в убогой хижине. Ну, переберемся с тобой в деревню к Авдотье поближе, или ты вкус роскошной жизни распробовал? - подмигнул я гувернеру, но увидев, что он сильнее прижимает ладонь к груди, решил оставить шутки на эту тему. - Игнат, я собираюсь делать ставку не для того, чтобы проиграть. Я настроен на победу и никак иначе. А теперь я пойду спать. Завтра мне предстоит разговор с владельцем лошади. Боюсь, его будет убедить сложнее, чем тебя.Пожелав Игнату спокойной ночи, я отправился на второй этаж в выбранную ранее спальню, спиной чувствуя тяжелый взгляд гувернера. Там запер дверь и подпер ее стулом, а также проверил запоры на рамах. Все было закрыто. Нет, я не боялся Игната и в серьез не думал, что он придет ночью душить меня подушкой. Но перестраховаться все же решил.Стянув одежду и завалившись на кровать, я решил проведать Мико. Моя магия не потеряла, но и не прибавила в объеме, сияла таким же спокойным ровным светом. Отлично. Возможно, в скором времени она мне понадобится, чтобы проверить Исидору. Вероятно, там не все так просто, как кажется на первый взгляд, и проблемы со здоровьем лошади дело рук человеческих. Очень не хотелось думать, что смерть Александра Никольского связана со скачками. Но и такой вариант нельзя было исключать. Затянутый неспешным течением мыслей, я не заметил, как провалился в сон.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. С трудом продрав глаза, обнаружил, что уже давно рассвело. Быстро натянув джинсы и просунув голову в ворот футболки, поплелся разбирать устроенный с вечера баррикады. Даже не спросив, кто, собственно, ко мне ломился, я широко распахнул дверь и замер, раскрыв рот от удивления. На пороге стояла та самая кудрявая блондинка с вилами. То есть сейчас она была без вил. Вместо вил в одной руке она держала стопку белья, в другой – несколько вешалок с костюмами и рубашками, теми самыми, которые я приобрел вчера.

- Л-лиза? – только и смог произнести я.

- Доброе утро, ваше сиятельство! – деловито кивнула девушка. – Позволите войти?

- Да, конечно! – я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.

- Потап передал ваше предложение о работе, - Лиза вошла, быстро осмотревшись, направилась к шкафу и кивнула на закрытые дверцы. – Откройте, пожалуйста.

Я поспешно исполнил ее просьбу. Лиза ловким движением перекинула стопку белья на полку и начала развешивать вешалки.

- Как вы понимаете, я согласилась. Всегда хотела быть домработницей у графа, - между делом сообщила девушка. – Но сначала муж не пускал, а потом место заняли.

Я промычал что-то нечленораздельное, наблюдая за быстрыми уверенными движениями Лизы.

- Говорю сразу, постель вашу греть не собираюсь, - неожиданно обернувшись, резко сказала она и сдвинула брови.

- Даже в мыслях не было! – воскликнул я.

Лиза кивнула и вернулась к своему занятию.

- В ванной, она в соседней комнате, найдете все самое необходимое. Как только будете готовы, спускайтесь столовую. Завтрак готов, я пошла накрывать на стол.

Все это было сказано таким тоном, что возражать или задавать вопросы даже желания не возникло. Закончив со шкафом, Лиза вновь коротко кивнула и вышла.

Выполнив указания домработницы, я спустился в столовую, где за длинным столом меня уже ждали Игант и… каша?! В чем-то желтовато-белом с куском подтаявшего масла в центре Тимохина память узнала «овсянку». Игнат с удрученным видом ковырял свой кусок масла.

- Доброе утро, Игнат Семенович! – бодро поздоровался я, усаживаясь за стол и вдыхая исходивший от тарелки запах.

А пахло весьма аппетитно.

- Не уверен, что могу его так назвать, - покачал головой гувернер. – У меня воспитанник с ума сошел.

- Да будет тебе! Вот увидишь, все сложится отлично! Поедешь сегодня со мной к владельцу Исидоры?

- Конечно, поеду. Я уже понял, что отпускать тебя одного опасно. Вдруг ты решишь поместье на лошадь выменять.

Я сделал вид, что пропустил недовольный бубнеж гувернера мимо ушей, и переключился на еду.

После завтрака отправился облачаться в надлежащий моему графскому статусу наряд. С галстуком пришлось повозиться, у Кати все выглядело намного проще и понятнее. Мы вызвали такси (ура, не пришлось идти к Потапу!), и отправились в город.

Путь наш лежал к барону Василию Васильевичу Васильеву, дом которого неожиданно оказался в центре города. Интересно, зачем человеку, который может позволить себе подобный дом, услуги Ипатова. Дождавшись, пока Игнат нарочито медленно выбирался из такси, показывая свое отношение ко всему происходящему, я постучал в дверь. Нам открыл круглый, как и сам Васильев, старичок в ливрее.

- Что вам угодно? – спросил он довольно вежливо, но без излишнего рвения.

- Могу ли я увидеть Василия Васильевича, - ответил я и вынул рекомендательное письмо из внутреннего кармана пиджака. – Передайте ему это и скажите, что граф Никольский просит о встрече.

Старичок принял из моих рук конверт и закрыл дверь. На удивление, ждать пришлось не долго. Буквально через пару минут дверь вновь открылась, но на пороге стоял уже сам Василий Васильевич. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. По его лицу промелькнула смесь узнавания, недоумения и легкого разочарования.

- Молодой человек, я правильно понял, вы – сын Александра Михайловича?

- Тимофей Александрович Никольский, это мой помощник Игнат Семенович, - представил я барону своего спутника. – У меня к вам дело чрезвычайной важности. Это касается скачек.

Барон развернулся и прошел внутрь, жестом предлагая следовать за ним. Мы с Игнатом прошли в его кабинет и разместились на большом диване, а хозяин занял место в кресле напротив.