- Господин Ипатов подтвердил вашу личность и рекомендовал вас в качестве жокея. Я знаю Илью Ильича очень давно. Он человек кристальной честности, - начал разговор Васильев.

Я не стал разубеждать барона и решил оставить личность и репутацию душеприказчика в его глазах неизменной. Порочить Ипатова в данной ситуации было не выгодно в первую очередь для меня самого. Ведь тогда его рекомендации представлялись весьма сомнительными. Я согласно кивнул.

- Поэтому я безоговорочно верю его словам об истинности вашей личности. Хотя не могу скрыть своего крайнего удивления, потому что ваш батюшка никогда и словом не обмолвился о наследнике. Однако я рад познакомиться с сыном Александра Михайловича, с которым нас связывала многолетняя дружба.

- К сожалению, жизнь сложилась так, что нам с отцом не довелось встретиться при его жизни. Но я благодарен ему за его участие в моей судьбе и образование, которое он мне дал.

Я с ехидством покосился на Игната.

- И если я могу помочь его друзьям, то это будет честь для меня, - заверил я Васильева.

- Тимофей Александрович, при всем уважении, вряд ли вы способны хоть как-то помочь в моей ситуации. У Исидоры и вашего отца была особая связь. После его смерти она даже не всех конюхов к себе подпускает, не говоря уже о жокеях.

- Василий Васильевич, мы можем сколь угодно долго разговаривать и не прийти ни к какому результату. Я предлагаю встретиться с Исидорой и узнать ее мнение на этот счет.

Василий Васильевич задумчиво уставился в стену справа, на картину, где на огромную пенную волну взбиралось хлипкое деревянное судно. Просидев так пару минут, он вдруг резко моргнул и воскликнул.

- Чем черт не шутит! Давайте попробуем, Тимофей Александрович! Я все равно уже ничего не теряю. Завтра я собирался съездить за город на конюшни. Приезжайте ко мне в это же время, и мы отправимся вместе.

- Правильное решение, Василий Васильевич! Вы о нем не пожалеете.

- Я очень на это надеюсь, - вздохнул барон.

Васильев лично проводил нас к выходу, пожал нам руки и пожелал хорошего дня. Я был доволен результатом визита. Да, пока не известно, как на меня отреагирует Исидора, но нас хотя бы не выгнали.

Выйдя на улицу, я немного ослабил галстук и почесал щетину, которая вот-вот должна была перейти в разряд бороды. Тут мне вспомнилось, что вечером предстояла встреча с Катей.

- Игнат, где можно побриться?

- В парикмахерской, если до дома не терпится.

- У меня вечером свидание, так что нужно срочно.

Игнат тихо выругался и воздел глаза к небу.

- Тогда стоит еще и стрижку поправить, - неожиданно сказал он, - Идем искать парикмахерскую.

Побродив по центру, мы все же нашли искомое, с заковыристым названием «Цирюльня». Игнат, убедившись, что меня могут принять, сдал меня с рук на руки здоровенному бородатому мужику со словами: «Надо сделать прилично». Тот, пристально посмотрев на меня, протянул: « Не вопрос», - и указал на кресло перед зеркалом. Я послушно уселся, куда показали и расслабился. Даже когда мои щеки намылили густой пеной по самые глаза, вздернули пальцами подбородок, а шеи коснулось что-то холодное и явно острое, я не испытал того страха, как на стуле в сарае у Марьяны.

Примерно полчаса прошли под мерное скребыхание бритвы, глухое чавканье смахиваемой мыльной пены и треск ножниц. Когда бородатый «цирюльник» утер с моего лица последние клочки пены и смахнул остатки остриженных волос, я посмотрел в зеркало и остался более чем доволен результатом. Перед таким красавчиком не должна была устоять ни Исидора, ни тем более Катя.

Расплатившись с парикмахером, я вышел. На противоположной стороне улицы у большой клумбы, засаженной красными и желтыми цветами, на скамье сидел Игнат. Увидев меня, он кивнул на свободное место рядом с ним. Где-то внутри кольнуло почти забытым ощущением секретной миссии. Я осмотрелся по сторонам, сам не зная зачем, и поспешил к гувернеру. Едва я приземлил на нагретые солнцем доски свою пятую точку, как Игнат, глядя куда-то в сторону, глухим голосом произнес:

- Не думал я, что мне придется говорить с тобой на подобные темы, но, видимо больше некому. А дел по молодости ты можешь наворотить много.

Не вполне улавливая, о чем он говорит, я повернулся к гувернеру и пристально посмотрел на него.

- Вот, - он протянул мне картонную коробочку размером примерно с ладонь. – Возьми и убери в карман. А теперь отвернись в другую сторону и просто слушай.

Я исполнил все инструкции гувернера. В следующие несколько минут меня ждала весьма ёмкая, местами даже захватывающая, лекция об отношениях мужчины и женщины и содержимом той самой коробочки. Мне от этой лекции временами хотелось то смеяться, то провалиться сквозь землю. Кажется, Игнат не догадывался, что я не просто так ночевал у Марьяны, а с последствиями.

- Все, - вдруг резко сказал гувернер и поднялся со скамьи. – Идем.

Я даже не сразу переключился, тронутый неожиданной почти отцовской заботой Игната.

- А куда мы идем? – догоняя гувернера, спросил я.

- Тимофей Александрович, вы ужасный эгоист! – не оборачиваясь, бросил он мне.

- Это еще почему?

- То есть себя вы костюмами обеспечили, а вашему «помощнику» прикажете в одних брюках и рубашке до смертного одра ходить? В них меня и похоронят.

- Я не могу этого допустить! Идем, купим тебе еще одни брюки и рубашку, чтобы тебя в них похоронили! – радостно воскликнул я.

Если бы от взгляда умирали, то я бы уже упал мертвым к ногам гувернера.

- Это была шутка, - давясь смехом, ответил я. – Ты прав, лицо, сопровождающее графа, тоже должно выглядеть соответствующе!

Мы нашли магазин попроще, чем у Тайницкого и без такой милой Кати соответственно. Игната консультировал рыжий лопоухий парень, считавший себя сведущим в вопросах моды. По вопросу выбора галстуков мой гувернер и рыжий схлестнулись не на жизнь, а насмерть. Я же тихо сидел в углу и наблюдал за разворачивающимися баталиями, тихо попивая безвкусный растворимый кофе. К счастью все разрешилось капитуляцией консультанта, который, впрочем, отступил лишь под угрозой потерять клиента. Магазин я и весьма довольный Игнат покинули с четырьмя пакетами.

Поймав такси, я усадил в него гувернера вместе с покупками и, твердо выдержав его пристальные взгляд, отправился побродить по городу и подумать, куда бы пригласить Екатерину.

К магазину Тайницкого я пришел в точно назначенное время. Катя выпорхнула из него через пару минут.

- Добрый вечер, Тимофей Александрович! А вы действительно настоящий граф!– воскликнула она, тепло улыбнувшись и принимая от меня весьма скромный букет.

Я улыбнулся в ответ. Мы немного погуляли по вечернему городу, а затем я повел ее к одному из ресторанов. Поняв, куда мы направляемся, Катя вдруг остановилась.

- Что-то не так? – спросил я.

- Я, конечно, хорошо завязываю галстуки и отлично разбираюсь в фасонах пиджаков, но не умею пользоваться всеми теми приборами, которые есть там, - она указала подбородком в сторону ресторана и засмущалась. – Извини.

- На самом деле, я граф совсем недавно и тоже не разобрался, что чем едят. Если подскажешь, где бы ты хотела поужинать, я с удовольствием тебя туда отведу.

Заведением, полностью устроившим Катю, оказалось место под названием «Пельменная». Приборов здесь действительно оказалось немного, всего одна вилка. Но было вкусно. Мы сидели за небольшим круглым столом на высоких стульях. Катя больше разговаривала, чем ела. Оказывается, она была студенткой. Подрабатывала в магазине и снимала квартиру недалеко от пельменной.

Катя рассказала много историй из студенческой жизни. Но я не запомнил ни одной, потому что мои мысли были совершенно о другом. И, кажется, все они четко высвечивались на моем лице, потому что скоро, отложив вилку и придвинувшись ближе, девушка шепотом спросила:

- К тебе или ко мне?

- Ну, если тебя не смущают суровый гувернер и строгая домработница, то можно ко мне, - так же шепотом ответил я.