Угодил уже защищенным кулаком в раскрытую ладонь незнакомца, который рассчитывал перехватить мою руку. Тот взвыл от боли, на мгновение потеряв концентрацию. Я нырнул вниз и влево, схватил вилы и уже знакомым приемом нанес удар черенком в ухо, в солнечное сплетение и по затылку. Шваброй махать было удобнее. Амбал рухнул, как подкошенный. Но на шум пришли другие. Двое возникли в проеме, широко распахнув двери.

Я перехватил вилы и замахнулся. Но вместо того, чтобы ринуться на меня, мужик справа выкинул руку с раскрытой ладонью вперед. Меня снесло вместе с вилами и впечатало в противоположную стену, по которой я сполз, застонав от боли. Видимо решив, что я обезврежен, нападавший подошел, и, схватив меня за шкирку, поднял. Вот это мне и было надо – сократить дистанцию. Усиленный магией кулак врезался в живот. Противник согнулся, и я нанес удар в челюсть. Кажется, раздался хруст. И вроде это были не мои кости. Враг рухнул к моим ногам. Я окончательно выпрямился и принял боевую стойку, ожидая следующего противника. Но он оказался не дурак, а что еще хуже – тоже был магом, как и первый. Я не успел и глазом моргнуть, как с его пальцев сорвались огненные шары.

«Мико, защиту можешь?» - только и успел подумать, выставляя вперед ладони.

Шары, врезавшись в невидимую преграду, ярко вспыхнули и, превратившись в некую жидкую субстанцию, словно втянулись в мой щит. На грани магического сознания я услышал сытое урчание. Мы с противником ошалело посмотрели друг на друга. Решив не выпендриваться, он ударил силовой волной. Но, видимо, потенциал у него был слабый, потому что для защиты мне вновь хватило того же щита. И вновь я поглотил магию соперника. А потом жахнул волной в ответ. Мужика подбросило в воздух. Он пролетел метра четыре по коридору и упал. Я хотел уже проверить, жив ли он, как все из тех же дверей вышел четвертый. Он был невысоким и худощавым. В отличие от товарищей, он, оценив обстановку и впечатлившись моей кровожадной улыбкой, решил сбежать.

«Поиграем, малышка?» - спросил я Мико, на ходу раскрывая ладони.

Магия тут же наполнила их огнем. Бегуном четвертый, подгоняемый жалящими его огоньками, оказался отличным. Мы пронеслись по коридору и рванули по боковой лестнице, перепрыгивая через ступеньку, на второй этаж, а затем на чердак. Выскочив на крышу, беглец вдруг остановился у парапета и, развернувшись ко мне, крикнул:

- Не убивайте! Меня просто наняли найти тайник! Я не маг! Отпустите!

Говоря все это, он косил взглядом на край крыши, в то место, где с нее сбегала водосточная труба. Перепрыгнув через парапет, он ухватился за край дождевого слива, желая добраться до трубы. Крепления под тонким желобом не выдержали, и, выдирая болты, ухнули вниз под тяжестью человеческого тела. Тощий мужик, потеряв точку опоры, взмахнул руками, истошно завопил и полетел вниз.

Я подошел к парапету и посмотрел на плиты внутреннего дворика усадьбы. Не подававшее признаков жизни тело лежало на земле, странно подвернув левую ногу и глядя безжизненными глазами в ночное небо. Минус один источник информации.

Выругавшись про себя, я ушел с крыши. Решив сначала проверить, как дела у Игната, пробежал второй этаж, по пути наспех толкаясь в двери. Этаж был абсолютно пуст. Может, мой гувернер никого не обнаружил и уже спустился мне на выручку?

Сбежав уже по центральной лестнице, я сначала проверил левое крыло, и, опять получив нулевой результат, вернулся к месту первой схватки. Три тела неподвижно лежали в разных концах коридора. Я проверил пульс у двух первых. К сожалению, они были мертвы. Неужели я перестарался?

Уже без особой надежды направился к тому магу, которого отшвырнул через весь коридор. Я присел на корточки и сунул пальцы за воротник его черной рубашки. Ничего.

- Дакхр! – выплюнул я ругательство.

Сидеть у трупов было бессмысленно. Нужно было найти Игната и решить, что со всем этим теперь делать.

Я встал, развернулся и получил в челюсть… Тьма.

Как быстро я пришел в себя – не знаю. Сразу почувствовал, что сижу. Но ни руками, ни ногами пошевелить не мог. Открыв глаза, я попытался осмотреться. Единственное, что давало свет, это фонарик того амбала, лежавший на столе недалеко от меня. Это было первым, что я увидел. Рядом, аккуратно поставленные друг на друга, стояли кастрюли разного диаметра. Так, значит, я на кухне. Окончательно придя в себя, понял, что сидел на стуле, а мои руки были заведены за спинку стула и связаны. Ноги также были привязаны к ножкам стула. Челюсть ныла, а скула, кажется, опухла. Я дернул руками в новой попытке освободиться.

- Пришел в себя? – услышал я за спиной знакомый голос.

Через мгновение в луче фонарика появился гувернер. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего.

- Что происходит, Игнат Семенович? - с трудом двигая челюстью, произнес я.

Он взял второй стул и, оседлав его, разместился напротив.

- Я рассчитывал, что ты мне это расскажешь, Тимофей Александрович, - тихо, но очень напряженно сказал гувернер.

- Не понимаю, о чем ты? – я пожал плечами.

- Брось, Тимофей, - Игнат раздраженно сузил глаза. – Ты в одиночку завалил троих человек.

- Ну, это было уже не в первый раз, ты же знаешь. Тогда у машины их тоже было трое.

- Но они не были магами. А против мага, пусть самого низшего ранга у тебя шансов нет даже с вилами. Он просто не подпустит. Тимофей, я жду объяснений.

Ну, вот надо выстоять против троих противников и быть привязанным к стулу собственным гувернером! Ситуация показалась мне настолько абсурдной, что я рассмеялся.

Игнат нахмурился. Что ж, придется рассказывать правду. Не всю, конечно, лишь небольшую ее часть. В конце концов, если нам еще много раз придется попадать в подобные заварушки, истина всплывет наружу.

- Извини, Игнат Семенович, забавно получилось. Даже не знаю, с чего начать. Помнишь, когда я решил постричься?

- Допустим, - сухо ответил бывший Тимохин опекун.

- Так вот, в то утро я проснулся и почувствовал себя другим человеком, - шепотом поделился я, подавшись вперед на столько, на сколько позволяли связанные сзади руки. – Захотелось поменять жизнь полностью, достичь чего-то большего. Словно открылся во мне какой-то внутренний потенциал.

Лицо Игната выражало кислый скепсис.

- Но я обнаружил в себе не только потенциал. Я проснулся магом! - дико вытаращив глаза, сообщил я.

- Ты же всю жизнь был обычным человеком?

- Ну откуда я могу знать? Может это графская кровь с каким-то отложенным эффектом. Дядя мой вроде магом был. Может и я тоже, просто способности во мне спали.

Вот, пусть теперь живет с этим знанием, как может.

Игнат уткнулся лбом в скрещенные на спинке стула руки и просидел так некоторое время.

- Почему не сказал? – спросил он, все же подняв на меня взгляд.

- Мне кажется, я с тобой не в столь доверительных отношениях, чтобы сообщать о каждом возмущении в своем теле. Не привязал бы ты меня к стулу, так и не узнал бы ничего. По крайней мере, пока.

- То есть ты их магией уложил? – уточнил опекун.

- Магов – да. Кстати, Игнат, а откуда ты узнал, что они маги?

- Неважно, - ответил гувернер, подняв ладонь вверх и предупреждая дальнейшие расспросы.

Но увидев мой взгляд из разряда: «А не а… обнаглели ли вы, батенька», пояснил:

- Видел их раньше по службе. Наемники.

Дальше я копаться не стал. Нужно было направить разговор в другое русло.

- Игнат, я рассказал тебе все, что знаю. Да, появилось у меня немного магии, ну и ладно. Я тебе не враг и проблема наша сейчас не в этом. У нас четыре трупа лежат неподалеку. И, скорее всего, рано или поздно их хватятся. Что делать будем?

- Закопаем где-нибудь в лесочке. Официально искать их здесь никто не будет. Это все равно, что признаться во взломе. Только ты вновь привлек к себе внимание кого-то из верхушки. Услуги магов нынче дороги. А тут не поскупились.

- А знаешь, если ты меня развяжешь, заметать следы будет гораздо легче, - я дружелюбно улыбнулся гувернеру.