Улыбка мгновенно сменилась на горький оскал. Да, Роберт навсегда останется в моём сердце как воплощение изыска и чувственности но… Аристократкой я была где-то далеко в другой жизни, в величественных дворцах Крэйвола и Герфельда. Сейчас же вела за собой народ именно как Анна. Не королева крови, но княгиня меча и пламени.

Взмах смычка — и на сильной доле вместе с рукой скрипача мой меч рассекает воздух, забирая и жизнь у врага. Мне не нужны более диктовка Адалаиды и сглаживание углов Альберта. У меня отобрали рояль и всучили меч. Пусть так, но мою мелодию так легко не заглушить. И теперь нежный шёлк заменяет кольчуга, а рёбра стягивает не аристократичный корсет, а броня из выделанной кожи и металлических вставок. Ну и вместо лент и рюшей защитные руны.

Распахнув глаза, встретилась взглядом с Дэвидом. Обменявшись понимающими улыбками, продолжили танец. Пробираясь в самую гущу сражений, прикрывали тылы друг друга, находясь при этом на достаточном расстоянии, чтобы пируэт моего меча не задел изящный стан скрипки и наоборот. Делая драматичные паузы, скрипач и правда мог сделать резкий выпад в сторону, нанося смертельную рану металлическим лезвием вдоль смычка или раня острыми шипами на локтях. Стало понятно, почему Къяр так настоял на нахождении Дэвида в моём отряде. Остальные к слову были тут же, рядом.

Крепость была обречена. Солдаты Думонд просто не успевали даже вступить в бой, сминаемые натиском людей княжества. Улицы города были серые от дыма и пыли разрушений. Последним аккордом стал треск огромной скалы, что начала отсоединяться от общего монолита. Всё бы ничего, но из той скалы был высечен дворец. Из расползающейся трещины начало вырываться пламя. Крики практически всегда были неотъемлемой частью сражений, особенно если проходили внутри населённых пунктов. Но сейчас я была уверена, что в стремительно кренящейся к земле части высокого особняка кричат напуганные аристократы. Новый грохот, яркое пламя и они стихли.

В разные стороны летели сгорая листья, оставляя за собой золотистый след. Вперемешку с ними крупными серыми и белыми хлопьями падал снег. Но откуда он на островах? Только присмотревшись, увидела в пролетающих мимо хлопьях пепел. Это было ужасно, если начать размышлять, но я чувствовала покой. Кетиль отомщён.

Первым делом мы проверили уцелевшую часть дворца и пристройки вокруг. Перепуганная прислуга при одном нашем виде сразу вспомнила меня и мой отряд. Быстро заговорив на крэйволе, они сообщили, что король Эззиан уже давно покинул столицу и не появлялся не один месяц.

Управлять слугами и простым народом Думонд оказалось на удивление легко. Привыкшие к постоянному контролю, им было по большей части едино кому служить. Прислуге хватило показать меч и намекнуть, на что он способен, чтобы они начали лебезить и выказывать уважение. С одной стороны это было легко и удобно но с другой растекалось ощущение некой грязи. Фрайфолы шли за мной из уважения, а потому даже приказы им были скорее из позиции просьбы. Думондов же необходимо продолжать держать в узде и страхе, чтобы обеспечить собственную безопасность. Можно было сказать, что Эззиан сделал всё за нас и люди были напуганы изначально, но я слишком хорошо помнила, на что способны озлобленные люди в подворотнях.

— Княжна, вы должны это увидеть. — Подошедший Билли выглядел сосредоточенным и угрюмым.

— Какие-то новости?

— Собственно да, погорячился я… ни к чему вам это видеть… — Замялся лучник, бормоча под нос, — проверяя верхние башни, я набрел на комнату ястребов…

— Билли, будь добр, скажи что случилось, либо проводи меня.

— Все ястребы мертвы.

— Но может…

— Нет, княжна. Я проверил и другие башни. Кто-то намеренно перебил всех ястребов, как только понял, что город не спасти.

Эта информация стала для меня ударом. Значит, на данный момент мы совершенно оторваны от Фрайфола. Терять корабль и людей только для того, чтобы отправить весть мы не могли себе позволить.

— Спасибо, Билли. Располагайтесь, но займите оборонительные позиции. Ближайшие дни нужно будет ещё зачистить город от сопротивлений.

Волю чувствам и эмоциям дала только к вечеру, велев служанкам вычистить мою одежду. Отужинав и принимая горячую ванну, не могла больше закрывать глаза на очевидное — мы напали на практически незащищённый город. Эззиана здесь нет, а потому мы просто разрушили мирную крепость, хоть и именующую себя когда-то столицей. Находясь в аристократичных покоях с изысканным убранством словно не могла поверить, что ещё несколько часов назад размахивала мечом, убивая без сожалений. Начала подступать тошнота. Я так хотела мира, но именно я несу разрушения. Чем я лучше Эззиана? По сути такой же монстр и чудовище. Стало совсем дурно, казалось вот-вот и меня стошнит, но вместо этого из горла вышел вопль рыданий. Что со мной стало?! На сколько мне было себя жаль, на столько же отвратно себя чувствовала перед самой собой.

Заснула обессиленная и измученная как телом, так и душой. Но нельзя было допускать, чтобы кто-либо видел мою слабость. Не сейчас. Моим людям нужна княжна, что поведёт их дальше, думондам же нужно так же показать, что мы сильны.

— Какой мир — такие и балы. — Сказала своему отражению, надевая броню поверх платья. Я специально взяла именно такой цвет, на котором пятна крови были не так заметны. Хотя стоит отдать должное местной прислуге — сейчас не было видно ни единого пятна. Злая ирония была в том, что стоило увидеть себя готовой к бою, как не осталось места никаким посторонним чувствам и эмоциям. Да, убийца, да хладнокровная и эгоистичная княжна. Так какой с меня спрос? И всё же жаль, что на момент создания боевого комплекта у мастеров не оказалось кружева Герфельда, это было бы наверное хоть каким-то якорем для меня.

Следующие три дня прошли не самым приятным образом, но уже и не так критично. Мы зачищали столицу от выживших отрядов солдат, иногда приходилось убирать и атакующих повстанцев, коих было мало, но оставить их в живых означало позволить семени сомнений прорасти. Вечерами я по прежнему рыдала, стоило мне снять и отдать на чистку броню. На четвёртый день провели часть кораблей на другую сторону острова и направились дальше.

Так мы завоёвывали город за городом, крепость за крепостью. Мелодичный звон колоколов, оповещающих о нашем приближении был как знак начала конца для города. Пока большая часть армии со мной демонстративно подходила или подплывала к главным воротам, привлекая внимание, другая часть малыми отрядами ещё накануне ночью занимала выгодные позиции, ожидая когда думонды отвлекутся на нас и поджигая крепости и особняки в стратегически важных местах. После этого мы пару дней задерживались в завоёванных землях. Меньше всего хотелось бы получить удар с тыла. Больше всего злило и огорчало, что думонды стабильно истребляли всех ястребов. Должно быть, это являлось приказом Эззиана.

Первые недели я стабильно срывалась на крик и рыдания, едва оставалась к покоях одна, без свидетелей и главное без платья с бронёй. Сражаясь в Крэйволе, всегда ощущала себя на своём месте. Я несла возмездие и вела свой народ вперёд. Но на островах Думонд было всё иначе. Армии ждали нас и были готовы к бою и войне, но проникнув в сами города мы видели только напуганных горожан. Принимая каждый день ванну, не могла смыть с себя ощущение, что это не я. Но и отступать обратно было поздно.

Ужасно не хватало совета и поддержи отца. Как эмоциональной, так и физической. Со временем перестали идти слёзы и крик сошёл на нет. В сердце разливалась пустота, но так было нужно. Зато новый страх начал лишать воздуха. Едва коснувшись в первую неделю, медленно но верно начал сжимать горло. Надевая платье становилась княжной, закрепляя броню и меч становилась воительницей, но ни то ни другое не могло заменить того факта, что прибывшая со мной армия мельчает. Завоёвывать города и крепости становилось всё сложнее и всё дольше приходилось задерживаться в городах, восстанавливаясь. Отправить корабль с просьбой о помощи я по-прежнему не могла, так как это бы могли заметить думонды. Не удивлюсь, если Эззиан и сам уже давно сам обратился за помощью к Катерине и другим своим союзникам.