— Молю, очнитесь, княжна, вы нужны нам! — Взмолился матрос и на его глазах мне показались слёзы. — Им не помочь, но мы умрём здесь вместе с ними…

— Нет, мы поможем им! Им холодно!

— Пустите меня!!

Я обернулась на возглас и увидела откровенно плачущую Хелен. Вот это было страшно и на короткий промежуток времени отрезвило сознание. Вновь огляделась по сторонам, но уже всматриваясь. Картина удручала. Матросы уже не успевали показывать капитану расположение скал, пытаясь удержать воинов, стремящихся в свою очередь помочь людям за бортом.

— Так в чём проблема? Почему вы мешаете… нам… — Я осеклась на последнем слове, ведь за бортом мне померещился граф. Руки его были в шрамах, а по белоснежному кителю на груди расползалось красное пятно. — Его не может быть здесь… — Прошептала наконец, но граф уже заметил меня.

— Мэри! Дорогая Мэри! Позволь взабраться на борт? Здесь холодно и беспокойно…

Только после этого я вспомнила Чарли. Моряка Чарли, что ходил в плавания под руководством Филла и кого не дождутся на суше после шторма. Памятного инструмента, именуемого «зов невесты» у нас не было, но главное же звук, земной и родной. Быстро вернувшись в кубрик, отыскала в вещах Хелен гитару. Найти же саму деву на борту было не так просто. За короткое время суматоха только разрасталась, но теперь уже и сами матросы начали пробовать подать руку помощи покойным призракам, которые в свою очередь были не прочь затащить нас всех на дно. Хелен нашлась всё так же плачущая, удерживаемая Лиром. Вместе мы оттащили деву в центр палубы, подальше от борта. Сначала девушка упиралась, но поймав все же взгляд Лира кажется пришла в себя, как и я не на долго, так что требовалось действовать быстро.

— Играй! — Крикнула я, всучив девушке инструмент.

— Что… Как можно… в такой ситуации…

— Нам нужно звучание! Играй!

— Хорошо, но я не знаю что… — Промямлила растерянно девушка.

— Что-то родное и знакомое всем! Что найдёт отклик! Я не знаю, просто играй!

— Я не понимаю!

— Р-рр… Бранд бы понял!! — Я с силой ударила кулаком о палубу.

В ответ на меня посмотрели две пары укоризненных глаз. Да, в целом я не имела права так говорить, но конкретно сейчас мне действительно не хватало барабанщика Бранда. Ему никогда не нужно было объяснять что как и зачем. Укор взгляда Хелен сменился обидой, а потом она и вовсе закрыла глаза. Ударив пару раз по струнам, она начинала подбирать то один фрагмент, то другой, но даже этих звуков хватало, чтобы сбить красивое пение душ за бортом. Наконец Хелен начала наигрывать что-то душевное, по прежнему не открывая глаз, абстрагируясь от окружающего хаоса.

Викинг мой, плыви по морю

Тора Наковальни вторя

Да не смолкнет твой победный рог

Если встретишь смерть, не бойся

В свете древних валькирий скройся

Но я буду ждать звук твоих ног

(Green Apelsin — «Вальхалла»*)

Чем дольше пела фрайфол, тем легче становилось дышать всем. Спустя какое-то время послышались вразнобой ругательства отряда и матросов, приходящих в себя и осознающих происходящее. Откуда-то подошёл Джулиано и рухнув рядом с девушкой взирал на гитару и гитаристку потрясёнными глазами.

— Туше. Снимаю шляпу… я бы так не смог…

Лир шикнул на сициадца, призывая молчать. Правильно, пока не выйдем из тумана мелодию прерывать нельзя. Позже я и вовсе широко улыбнулась, увидев луч света, золотистым столбом пробивающийся сквозь туман. Хелен исполняла одну мелодию за другой, иногда давая голосу отдохнуть, продолжая перебирать струны. Земной и житейский звук. Убрала гитару она только когда солнце, окончательно рассеяв туман, стало припекать её лицо.

— Хель их раздери, что это было, но оно ужасно… — Подошедший Кетиль пристроился там же на пол палубы. Следом подошли и Йохан с Элейной. Весь отряд в сборе.

— «Когда на воде густой туман, то выходят призраки. Души тех, кого некому оплакать и проводить на покой». — Процитировала я слова Чарли.

— Но почему тогда мы видели не моряков?

— Воинов? Их полегло бесчисленное количество и мало кого мы оплакали и проводили. — Говорила отстранённо, глядя перед собой в пустоту. — Хм… Лир, ты видел там родителей?

— Нет… но вы же позволили мне проститься, значит их и не могло быть здесь. К чему вопрос?

— Грустно. — Я горько усмехнулась, подумав про себя о бедном графе. Графиня действительно не любила его, в лучшем случае уважала, я же была слишком занята своими заботами, чтобы подобающе почтить уход приёмного отца. Надо исправить, при случае.

Весь экипаж был измотан внутренними переживаниями. Так понимаю каждый смог увидеть за бортом кого-то знакомого или дорогого. Стоит отдать должное капитану. Якен как стойко держался на протяжении всего тумана, хоть и находясь в отдалении, так и сейчас, сняв повязку с ушей продолжал вести судно сквозь скалы, коих казалось стало только больше.

Обогнув очередную скалу и пройдя в расщелине между двумя выступами, Рыжая Бестия резко выплыла на просторные воды, где уже не было ни намёка на камни и скалы. Единогласно решили отплыть подальше от проклятого места, пока не напоролись вновь или скалы не начали обламываться, скидывая куски в воду. Волны нам сечас были ни к чему. Однако отплыв совсем не далеко, увидели вдали землю. Череда отдельных холмов, создающую целую цепь поселений городов и провинций. Острова Думонд. Стало очевидно, как искусно они скрывались за кольцом скал. Возможно, это всего лишь полукруг и к ним есть выход минуя призрачную защиту, но мы пока знакомы только с этим путём. Никому не хотелось создавать первое впечатление испуганных и изнеможённых людей, поэтому решили выступить завтра. Всё же воины были намеренны показать аристократам Фрайфол во всей красе.

Первое, что бросилось в глаза при приближении, это широкая монументальная стена, ограждающая портовый город от высоких волн и непрошенных гостей. Сквозь зубчатые ряды и цилиндрические башни было видно стражников на посту. Только приблизившись стали видны фрагменты города, словно высеченного из камня. Хотя почему словно. Скорее всего так и есть и каменные глыбы для архитектуры достают как раз из недр острова. Сейчас же на высоких стенах крепости развевались красные знамёна с изображениями белого замка в позолоченном кольце. Любопытно, что контур круга бы не замкнутым, то есть начинаясь крупной каплей он заканчивался тонкой ниточкой. Замысел ли это художника, стилистическое решение или намёк на свободный доступ было не понятно, так что было над чем поразмыслить.

Там временем нас весьма благополучно заметили, откинулся один из мостов на цепи, выпуская троих людей. Они что-то кричали и махали рукой в сторону, но язык был не понятен. Где-то я его слышала, подозреваю что как раз во времена когда меня ещё им обучали, но сомневаюсь, что мой визит предполагался в бытность графиней, а значит и учить не заставляли.

— Мне кажется, они предлагают нам проплыть вдоль крепости. Должно быть, там порт. Здесь места совершенно не приспособленные для погрузки и разгрузки, если бы мы были торговым судном. — Высказал предположение капитан. Согласно нашим сведениям, столичный город находился именно здесь.

— В таком случае плывём куда направляют.

Со стороны скал действительно была бухта, где можно было прекрасно расположиться и разгрузиться. Ещё только приближаясь к островам, мы начали приготовления к визиту, так что сейчас на берег сходили фрайфолы в лучших их проявлениях. Многослойные одежды, где поверх тонкой облегающей рубахи надевалась просторный обрез ткани именуемый туника, у дев так же были по два слоя юбок — один тяжёлый и плотный, второй лёгкий, колыхающийся на ветру, у мужчин брюки широкого кроя и свободные рубахи. У тех и других широкие кожаные пояса, играющие функцию как корсета, так и жилетки, разве что без плеч. Особый шарм вносили огромное количество аксессуаров начиная от серёг, как в мочке, так и в хряще, подвесками на шеях, заканчивая бусинами и амулетами в волосах. Они разумеется были заплетены частично в узкие косы от виска до затылка, а остальная часть крупной копной перекинута на бок. Ради такого случая даже Клод и Билли приоделись, дабы не выделяться. Не имея длинных волос и возможности вплести в них что-либо, герфельды просто зачесали из назад и вверх. Выделялся только сициадец, но ему и не нужно было быть частью отряда. Несмотря на разгар зимы в этих краях было относительно тепло, так что я не стала надевать тёплый княжеский плащ, ограничившись накидкой глубокого зелёного цвета и короной. Оружие было у всех, не считая Хелен.