— Мы не подведём, Ваше Величество!

Лир был озадачен и даже растерян. С одной стороны предложение, а точнее приказ, был чрезмерно соблазнителен, но с другой…

— Оставить пост вашего отряда?! Княжна, Анна, вы жестоки…

— Едва ли. Ты дал мне жест верности и никуда от него не денешься. Но никто лучше тебя не сможет передать поцелуй невесте и сестрёнке.

— Тогда я не понимаю вас…

— Ты вернёшься ко мне вместе с князем. Во-первых, увидев тебя Алан точно поверит, что это всё правда. Во-вторых, кто-то должен показать ему путь до нас. Ну и в-третьих, я передала письма двум молодым воинам, за ними нужен присмотр опытного воителя. Мне важно увидеть Алана раньше короля Герфельда.

— Благодарю княжна. — С чувством проговорил Лир, поклонившись.

Вернувшись в покои, притворила дверь и опёрлась на неё спиной. После всех ужасов, что случились в Думонд, я была не готова к встрече с королём. Пока не готова. Мне нужно выиграть хоть пару дней наедине с отцом. Мысли о Роберте отзывались в душе по-прежнему чем-то трепетным и нежным. Страшно представить, что будет, когда я встречу вновь отрешённый взгляд союзника. Поэтому ужасно не хватало отца. Большого, доброго и надёжного. Я безумно любила обоих из них. И бесконечно тосковала. Рядом с князем можно быть маленькой и слабой. С союзником же придётся быть княжной.

Я бесцельно блуждал по коридорам дворца, привычно невидяще глядя вперёд. Тяжёлые шторы перетянуты алой шнуровкой, позволяя слабому свету всё же проходить сквозь окна. Это было исключительно для того, чтобы слугам не пришлось постоянно ходить со свечой, освещая себе путь и заливая воском ковры с высоким густым ворсом, приглушающим большинство звуков. Плотная же ткань на окнах всё равно перекрывала большинство солнечных лучшей, потому даже в ясный весенний день практически во всём дворце царил полумрак. Во всех местах и помещениях, куда часто заходил король. Кто-то мог назвать королевский дворец Герфельда склепом, я же называл это место домом. Тихо и спокойно. Безмолвно.

Я нахмурился, услышав приближающийся шум. Остановившись и развернувшись назад, увидел стремительно приближающегося парня. Судя по военной одежде, это солдат. Но тогда почему такой взъерошенный?

— Ваша Светлость!!! — молодой солдат мчал, расталкивая всех, кто пытался его удержать и опрокидывая мелкий декор. Едва взглянув на него, я поморщился и махнул рукой, чтобы его увели. — Ваше Величество, я прибыл!!! Я расскажу!!! Да отцепись же! — Солдат оттолкнул одного из стражников, тот налетел на статую. Не дурно, для такого молодого солдата. Статуя же в свою очередь отлетела к стене, разнося по округе грохот. Вид гипсового месива вызвал у меня усмешку. Никогда не нравилась эта статуя, а признавать этого не хотелось. Даже стало чуточку любопытно, что же так рьяно хочет рассказать этот юноша.

— Говори.

— Отпусти, — солдат дёрнул плечом, высвобождаясь из хватки стражника и стремительно направился ко мне.

— Я велел говорить, дозволения подходить не было.

— Ну как… Ваша Светлость… Я же должен вручить вам письмо лично…

— Все письма передаёт секретарь. Не стоило утруждаться и тревожить меня.

— Никак нет, Ваше Величество! Княжна велела передать лично! Я же писал вам!

— Что?! Да как ты смеешь?! — Подойдя к наглецу, схватил за камзол, притягивая к себе. Солдат быстро закопошился, почти повиснув в моих руках и вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенное письмо. Выхватив пергамент, я отпустил солдата. Тот, потеряв опору, всё же рухнул на пол. Вставать не спешил, по прежнему тяжело переводя дыхание после бега и криков. Письмо было целым, запечатанным сургучом с печатью островов Думонд. Да когда же этот наглец Эззиан успокоится?!

«Ваше Величество король Роберт, предлагаю вам почтить острова Думонд личным визитом с целью утверждения территориальных и торговых соглашений. Фрайфол и Герфельд не только в союзе, но и внесли равноценный вклад в завоевание островов Думонд, из чего я считаю, что будет целесообразным провозгласить Думонд общими территориями двух наших государств. Разумеется, осталось уладить внутренние вопросы торговли и экспорта, что требует вашего прямого участия. Всегда ваша, княжна Мэрианн».

Эззиан мог подделать и подстроить всё, что угодно, но почерк княжны я узнаю всегда.

— …мы победили. Точнее, победила она, но короля Эззиана больше нет… Я писал вам из порта, что прибуду и вручу письмо лично, как требовала княжна… Но…

Но я не слушал. В голове билась только одна мысль: Жива.

Недели ожидания прибытия князя тянулись невыносимо долго. Однако стоит отдать должное состоянию покоя, что медленно, но неотвратимо укреплялось в округе. Первым нововведением, что мы внесли в королевство Думонд были пиры. Они были нужны фрайфолам, для укрепления и поддержания морального настроя. Однако первой проблемой стало как ни странно не объяснение прислуге что именно от них требуется. Отнюдь, просторный бальный холл быстро стал уставлен столами, что ломились от яств, а по краям расставились скамьи. Абсолютное уныние вызывали у всех музыканты в центре, что идеально и филигранно исполняли мелодии светских вечеров, но совершенно не умели импровизировать и хоть как-то пытаться развлечь публику. Проведение первого пира всецело легло на плечи Дэвида. Невозможно было без улыбки наблюдать, как скрипач пытается объяснить переводчику, что он хочет, а тот в свою очередь передавал разъяснения напуганным думондам. Естественно прибывший с крэйвола переводчик не был музыкантом, что и запускало цепочку всевозможных эмоций от раздражения и злости у одного, паники и отчаяния у других и смех и веселье у всех, кто был тому свидетелем.

Позже начали даже сходиться выжившая аристократия. У меня они вызывали разве что брезгливость. Помня их ещё с мирных времён и видя на сколько не приспособлены были к бою, сейчас не хотелось даже видеть их надменные лица, что пришли заявлять о своих правах на земли. Решение пришло достаточно быстро. Танцевать на пиру было сложно, но как ни странно возможность непринуждённо двигаться в танце восхитительно укрепляла статус и уважение в глазах думондов. Особенно, когда в руках у танцующих оружие. Из раза в раз план срабатывал как по нотам: Пафосной аристократии позволяли остаться в особняке на ночь, вечером обязательно устраивался пир, на котором и демонстрировалось, как могут отдыхать и развлекаться фрайфолы. Ожидаемо, поутру аристократия бежала в родные города, только и виднелись подковы их удаляющихся лошадей. Слухов я не боялась. Напротив, именно сейчас стали уместны и выгодны все те рассказы о страшных и диких фрайфолах, что не знают ни о уважении к культуре и этикету, ни какой-либо жалости. Пусть так.

С чем не могла смириться и преодолеть, так это ощущение, что меня всё же сломали. В моём отряде лучшие из лучших, сейчас они все помогали мне обживаться в чужеродном королевстве, но они не могли заменить мне меня. Мне же казалось, что уже держу за худую ладонь Хель. Тело в танце, как и улыбка когда смеялась были словно не мои, отдельно от настоящей меня.

Князь прибыл практически через месяц. Оно и понятно — сначала добраться княжества и ещё столько же на возвращение, не считая сборы. Это если ещё корабли нигде не настигнет шторм. Но всё имеет свой срок и князь Алан всё же прибыл на острова Думонд. Я видела корабли Фрайфола, что причалили к берегу. Следила за приближением армии. Не могла оторвать взгляда от крупной рыжеволосой фигуры князя, идущего первым. Вот наконец послышался переполох в коридоре… Хлопнула дверь за моей спиной. Обернуться было почему-то ужасно страшно. А вдруг я обернусь, а там никого нет? А вдруг это был всё же не отец? А вдруг он злится? А вдруг…

— Анна?

Одно слово и огромная стена отсутствия чувств и эмоций, что я возводила с первого дня на островах рухнула, разбиваясь вдребезги подобно хрупкому стеклу, по которому ударили кузнечным молотом. Удержаться и не обернуться было выше моих сил. Вот он. Широкие плечи, где могло уместиться две меня, рыжие волосы зачёсаны назад, через всё лицо проходит длинный шрам. С последнего раза, как его видела, лицо явно осунулось, щёки впали, а под глазами залегли глубокие тени.