— Это ужасно…. Но зачем тогда эти карнавалы и в целом балаган?

— Игра маски, где можно быть кем угодно. Он глубоко несчастен сам, но старается для изобилия своего народа.

— Как и любой правитель.

— Не любой. — Возразила Леонор уверенно.

— Да, есть и полные, счастливые династии, вроде вашей.

— Не каждый правитель ратует о своём народе. Вы знакомы с Эззианом?

— В первый раз слышу. Кто это?

— Если вас сведёт судьба — познакомитесь и поймёте. Если же она более милосердна, то беда обойдёт вас стороной. — Леонор говорила отстранённо глядя перед собой, но от её формулировки стало жутко. Я же пыталась обработать всю информацию свалившуюся на меня и понять, что делать с ней дальше. — Полагаю, вас ждёт моя дочь. Нужно снять мерки и создать карнавальное платье, в котором вас никто не узнает.

Следующая неделя была действительно насыщенной. Милена занялась мной, Хелен и Элейной, тем временем как Джулиано взял шефство над мужской половиной отряда. Оба обещали, что выполнят всё в лучшем виде. Общей чертой решили сделать волчьи маски покрытые золотой и серебряной поталью, скрывающие лица. Так мы точно не потеряемся и быстро узнаем друг друга в толпе. Платья были меньшей из проблем. Дальше в ход шли и кружево, и гипюр, и даже крупные массивные цепи. В итоге на корабле вместе с принцессой ехало по сундуку снаряжения каждого гостя и так же по одному слуге, чтобы помог это всё надеть. Перед самым отплытием Леонор задержала меня и сказала что рада знакомству со мной и надеется, что это не последняя наша встреча. В частности приглашала пообщаться по душам за чашкой королевского чая, если мне будет одиноко. Почему-то от последнего предложения стало тепло и уютно.

Когда мы прибыли, то порт был ощутимо ярче и многолюдней, чем когда отбывали. Уже стояли пришвартованные корабли с незнакомыми гербами, хоть и опущенными парусами, не выдавая что за государство именно прибыло. Доверив нести вещи слугам, прибывшим с принцессой, мы с Миленой направились прямиком во дворец, сопровождаемые Джулиано. Отряд шёл следом, но по настоятельному совету девушки совершенно не прикасаясь к грузу. Всё же они — свита.

Весьма ожидаемо, что дворец вблизи был ещё выше и величественней, чем издали. В нём казалось совсем не было стёкол, а винтовые колонны возносящие ввысь держались сугубо поддерживаемые друг другом. В какой-то момент стало страшно заходить внутрь. Точно не рухнет? Ещё почему-то было подозрение, что на высоте птичьего полёта дворец будет видно насквозь из-за отсутствия стёкол и перегородок.

Первый этаж представлял собой огромную площадку. Должно быть, именно здесь и будет мероприятие, судя по слугам, украшающих колонны яркими широкими лентами.

— Ваша Светлость! — Джулиано выбежал вперёд, обогнав нас с Миленой. Только после этого мы заметили две фигуры, выходящие к нам. Должно быть, они уже готовятся… Кто из них Теодор? Фигуры были очень похожи, что ростом, что шириной плеч, вот только один был облачён в камзол с широким, свисающим складками капюшоном, за которым совершенно не было видно лица. Руки были так же сокрыты до самих кистей, а ладони скрывали перчатки. Неужели ему не жарко? Второй человек был в простом красном балахоне. Хотя если вспомнить рассказы Милены как аристократия относится к ярким цветам это тоже что-то должно было значить. Лицо второго человека закрывала простая маска. — Ваша Светлость, советник! — Повторил Джулиано. Сколько почтения, не припомню чтобы хоть перед кем-то он так лебезил. Зато теперь понятно, кто второй. — Это княжна Фрайфола Анна Хемфер и принцесса Партоломеи Милена Эрлих.

— С Миленой мы уже знакомы не один год. — От голоса стало жутко. Это не было благородной хрипотцой, скорее натуженный и тяжёлый хрип на каждом слове. Зато теперь стало понятно, что за красной маской — советник. Вот почему тогда говорит не он? — Княжна Анна, рад вас видеть и благодарен, что откликнулись на приглашение. Пусть вас не пугает мой вид и голос, я в добром здравии, на сколько это возможно. Располагайтесь и веселитесь.

Проследив за направлением, куда показала раскрытая ладонь в кожаной перчатке, увидела лестницу, ведущую на верхние этажи. Теодор развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова и не дожидаясь ответа. Советник в маске задержался всего на мгновение, почтительно кивнув, тоже развернулся и пошёл следом за правителем. Выдохнув, я переглянулась с Миленой. Она выглядела по прежнему бодрой и счастливой. Может и правда бояться нечего. Подумаешь, предпочитает скрываться за капюшоном, ну и голос оставляет не изгладимое впечатление, с кем не бывает. Мы уже направились к лестнице, когда Джулиано резко обернулся, заставив налететь на него, столкнувшись. Не дав мне упасть, он почти не заметно всунул мне в ладонь рукоять. Коротко вздохнув от неожиданности, и посмотрела на то, что мне пытались всучить. Небольшой ладный кинжал. Ничего особенного, простое грубое древко рукояти, ровная сталь без каких-либо отметин, гравировок и рун.

— Что ты…

— Тише! — Шикнул Джулиано напряжённо. — Здесь вы мечами не помашете, но мой вам совет — не теряйте бдительности.

Сказав это, он развернулся и беспечно пошёл в сторону выхода, словно ничего не произошло. Действие длилось буквально секунды, но несколько выбило меня из колеи. Тряхнув головой, я спрятала кинжал за поясом и поспешила к лестнице, чтобы нас проводили в покои.

Таинство должно было начаться вечером следующего дня, а потому нам приносили еду в комнаты, дабы мы не столкнулись с другими гостями. Ближе к вечеру же пора была собираться, всё же костюмы были достаточно массивными и состоящими из множества элементов.

Не знаю на счёт остальных но я бы сама себя не узнала, если бы мне не показали результат в зеркале. Само плате было в крое Сициад, лёгкое и воздушное. Это было разумно, потому что в классическом одеянии Партоломеи мы все измучились бы даже не выходя из комнат. Глубокий фиолетовый пурпур утопал в легчайших невесомых складках белого. На шее же, равно как и плечах громоздилась крупная абстрактная роза из плотного и упругого фатина. Из подобного материала были длинные перчатки до самых плеч, зато с открытыми пальцами. Особого внимания заслуживала и причёска, где в волосы был вставлен плотный каркас, на который закреплялись локоны, закрывая основу и создавая на голове полное безумие. Поверх всего этого безобразия золотой змеёй держалась цепь. Маску пока не надевали, она должна закрепиться последним штрихом к каркасу в волосах. Благодаря вытянутой волчьей форме она не затрудняла употребление напитков, но при этом полностью скрывала личность человека за ней.

Где-то вблизи раздался сначала один женский визг, затем второй. Ещё меньше чем через минуту в комнату влетели две девушки — одна в ярком золотом, как пламя, вторая в глубоком изумрудном платьях.

— Я не выйду в этом!!! — Почти прорычала Элейна, указывая на себя.

— Княжна! Вы только посмотрите, какая красота! Давайте заберём это во Фрайфол!! — Закружилась на месте Хелен, разливая по комнате звон соприкасающихся цепочек, подвесок и серёжек. Изумрудный гораздо больше шёл ей к лицу, чем привычный нежно-голубой. Так понимаю обе они как и я увидели себя в зеркале и визг одной был обусловлен бескрайней радостью, а другой — столь же необъятным ужасом.

— Хорошо, Хелен, мы заберём это во Фрайфол. Элька, попробуй адаптироваться?

Когда девушки вернулись в свои покои, подумала как же хорошо, что невеста Лира с нами. Она не только показывает другую сторону медали, но и помогает понять народ княжества. Эльку можно понять, она воительница до глубины души, но что касается мирских женских радостей едва ли она подскажет, что понравится большинству населения Фрайфола.

Так или иначе, вечер набирал обороты. Со временем в коридоре стало гораздо больше голосов, позже снизу послышалась музыка и голоса удались. Значит, пора и нам выходить в свет. Что меня порадовало, так это то, что даже в столь безумном наряде я не выделялась. По огромному залу разливалась яркая и динамичная мелодия, но все присутствующие проявили максимальную фантазию. И глашатай, о чудо — никого не объявлял, так что все действительно сохраняли инкогнито. Узнать кого-либо было невозможно — маски и наряды повсюду… И только горящие глаза. Довольно быстро поняла, что обстановка мне нравится. Некоторые уже танцевали и при этом совершенно не сохраняя заученные движения. Удобно, кому-то было проблематично выполнять их в силу нарядов, а кто-то и вовсе не знал ни одного па.