Шумно выдохнув всё же сделала несколько шагов, подходя к стене. Коснулась рукой шероховатой стены, переместила ладонь на гладкую поверхность лакированного столика, продолжила путь, ощущая всё на своём пути. Интересно, что было бы, спаси я тогда Генри? Кажется я столько раз поднимала в мыслях эту тему, что разобрала все возможные варианты. Наконец, я дошла до окна.

От открывшегося сейчас как на ладони парка сдавило грудь. Ощущение, что вот-вот снова закашляюсь, оставляя кровь на платке и потеряю сознание. Но сердце продолжило монотонно качать кровь по венам. Вдох… Второй… Ничего не произошло. Я жива и проклятья больше нет. Отвернувшись от окна, оглядела комнату ещё раз. Покои как покои. Обычные, светлые. Кровать с белым балдахином, тумба, столик с зеркалом, медная ванна за складной ширмой. Подозреваю, слуги скоро принесут мои вещи и натаскают горячей воды… Всё стабильно и буднично.

Всю ночь снились балы. Вот только я не помнила ни лиц, ни имён. Сознание, словно издеваясь, доставало из воспоминаний образы прошлой жизни давно минувших дней.

Однако как ни странно, именно это помогло утром собраться с мыслями. Я словно «надела» на себя состояние аристократки. Глядя в отражении в зеркале на действия молчаливой служанки пыталась придумать, как начать диалог с Катериной. В конце концов, предъявить прямо мне ей было нечего. Слова моряка? Он мёртв. Намёки Эззиана? Он король совершенно другого королевства, бросать обвинения только из-за союза не имеет за собой ни капли здравого смысла.

Служанка завершила все необходимые с её стороны действия туго затянув корсет. Жёстко и безжалостно. Вот от этого я точно отвыкла. Выходя из покоев, ещё раз бросила взгляд в зеркало, криво усмехнувшись. Вот так лучше. Оскал всяко лучше паники. Шла по коридору гордо подняв голову. Да, коридоры дворца по прежнему были наполнены воспоминаниями ужаса, но это было в прошлом.

— Выглядишь цветущей. — Нарушила Катерина тишину, едва мы окончили утреннюю трапезу.

Моя свита должно быть завтракала так же вместе, но в малой столовой. Нормы приличия же заставили Катерина делить еду со мной за один столом.

— Да, я смогла отдохнуть с дороги. Благодарю за тёплый приём. Он гораздо комфортнее, чем в прошлый мой визит во дворец.

— Так что ты забыла в Крэйволе на этот раз?

Катерина сделала вид, что не заметила мой намёк относительно приёма, я же в свою очередь не заметила момент, когда королева вновь начала обращаться ко мне на «ты». Хорошо, что хоть слуг вывела за дверь.

— Как и всегда — ответы на вопросы. Что я тебе такого сделала, раз ты гоняешься за мной по всем королевствам.

— Не бери на себя больше, чем сможешь унести. — Усмехнулась королева.

— Я беру ровно то, что мне под силу. Так неужели ты до сих пор на столько боишься меня, что…

— Спустись с небес, дитя.

— Внезапно… Признаться, я озадачена…

— Ты самовлюблённая эгоистка.

Складывалось ощущение, что Катерина была готова ещё лучше меня. Неужели она и сама ждала этого разговора? Сейчас же она говорила не стесняясь перебить и не стесняясь упрёков.

— Что? Будь добра, поясни.

— Тебе всегда нужно внимание. Везде всегда вставляешь своё «Я».

— У меня всего лишь есть жизненный опыт…

— Пхах! — Катерина весьма не аристократично усмехнулась. — А у других его нет?

— Каждый делится тем, чем полон сам, через что он прошёл.

— И поэтому ты решила, что выше остальных?

Диалог упорно шёл не в то русло, что было нужно мне. Более того, складывалось впечатление, что я попала в изящно расставленную паутину, где при каждом слове увязала всё сильней в умело расставленной ловушке.

— Ни в коем случае. Честно сказать, я обескуражена и не понимаю тебя.

— Тебя терпят, но кто-то должен тебе сказать. И пусть буду я. Врагам незачем лгать и лицемерить. Для этого есть друзья, любовники и родные.

— Это не так!

— Вот как? Тебе уже об этом и не сообщают, потому что ты всё равно всё перетянешь на себя. Даже среди аристократии. Даже среди правителей.

— Любой монарх и аристократ поставит на первое место себя. — Только произнеся вслух обратила внимание, на сколько мои слова перекликаются с мнением, что пытался навязать мне Эззиан.

— Да, если дело касается конкретно подвластных ему территорий. Но ты же почему-то решила, что все должны мчатся к твоим ногам едва ты появишься на горизонте. Твой отряд обновляется, но есть те, кто постоянно рядом. Неужели у них нет своей жизни? Достижений и внутренней борьбы? — Я молчала, глядя на Катерину. Сказать мне было нечего. — А Алан? Чего хочет Алан? На самом деле? Не прикрывая Твои потребности, а сам, искренне? Он потерял жену, а дочь постоянно где-то вне дома, прибегая обратно только зализать раны. И из-за тебя ему постоянно приходится делать выбор — потакать своей «несравненной» дочурке или всё же взять власть в свои руки.

— Князь Алан весьма успешно сочетает в себе обе грани.

— Ты всё ещё столь наивна, что веришь в это? — Катерина вздёрнула аккуратные брови, — наберись смелости, дитя, и посмотри правде в глаза. Чем больше он потакает тебе, тем быстрее теряет власть над народом. Я слишком много лет воевала с вами чтобы знать, что фрайфолы не потерпят слабого правителя. А слабость Алана не увидит только слепец, и то если будет глух. — Мне хотелось возмутиться, но я не могла подобрать слов. Всё было одновременно верным и вместе с тем совершенно чуждым. Всё не так! А как? Помолчав и насладившись паузой, Катерина продолжила. — Бедный, глубоко несчастный Роберт. Почему он не рядом? Неужели он всё же нашёл в себе силы посмотреть правде в глаза и оставить тебя, выбрав наконец себя? Да, ему плохо, но это только его мысли и переживания. Мне продолжать?

— Я тебя услышала, Катерина. Но напомню, что каждый человек в праве делать свой выбор. И они в праве как выбрать меня, так и отречься.

— А ты? Сама княжна Анна давно ли посещала моё королевство? Не под опасением за свою жизнь, а с праздным визитом, как к примеру Сициады или Думонд? Не удивляйся откуда я знаю. Просто имей ввиду, что ты не там ищешь врага. В белом королевстве ты найдёшь лишь призраки прошлого.

— Острова Думонд… — Внезапно я уцепилась за мысль. Разумеется, Катерина сейчас намеренно заставляет чувствовать себя мне виноватой, чтобы отвлечь от основного вопроса, — я действительно была там и обнаружила много интересного, что хотела бы обсудить с тобой, как с королевой Крэйвола. Например, Филл. Опустим тот факт, что он хотел убить меня, но Фрайфол… У Крэйвола есть всё для полноценного развития, так чем ты недовольна на этот раз? Мне продолжать постоянно брать с собой целую армию, в какое королевство бы не пошла с визитом? Хоть официальным, хоть гостевым?

— Что ты хочешь от меня услышать? Извинения и оправдания? Их не будет. Вы выставили Крэйвол разгромленным и павшим. Скажу откровенно, и ты и твой отряд могут спокойно перемещаться по территории королевства без какого-либо опасения за свою жизнь. Более того, я сделаю всё, что в моих руках, чтобы даже случайный разбойник не вздумал и смотреть в вашу сторону.

— Чем вызвана такая щедрость?

— Официальным визитом. Не допусти небо с княжной что-то случится именно на земле Крэйвола, все ближайшие государства сбегутся разнести королевство по камушку. Фрайфол, Герфельд, теперь ещё и Сициады. Даже далёкие Партоломеи вдруг проявляют заинтересованность, хотя раньше и знать не хотели о моем королевстве.

— Только на земле Крэйвола?

— Верно мыслите. Повторюсь, вы с Аланом не там ищите врага.

Приняв тот факт, что в Крэйволе нам не найти ни решений, ни ответов, нужно было понять, куда двигаться дальше. Для решения этого вопроса я собрала совет малого отряда. Как ни странно, прогнать Джулиано не удалось. Но к тому моменту все уже на столько привыкли к сициадцу в наших рядах, что и выставить за дверь его пытались больше для виду.

Однако сам музыкант времени не терял. Едва поняв в общих чертах обстановку, он начал активно настаивать на возвращении в Сициады. Как минимум, это наши союзники. Идти же на поклон к королю Герфельда и просить совета и помощи у Роберта не собиралась конкретно я. Мне явно обрисовали рамки дозволенного, проверять и нарушать границы которых ужасно не хотелось.