Партоломеи очень далеко и точно не заинтересованы вмешиваться во в наши разборки. Тем более, Леонор задала прекрасный вопрос в прошлый наш визит — что представляет собой Фрайфол? Кроме обмена красящими минералами нам было пока нечего им предложить, так что правители далёкого королевства не будут вмешиваться. Так или иначе, а все дороги вновь и вновь сводились в жаркие Сициады. Джулиано был этому несказанно рад, Элейна старалась отмалчиваться, лишь бы не показать своей заинтересованности.

Вопрос остался за малым — послать ястреба князю Алану, чтобы отправил Рыжую Бестию в порт Крэйвола. Добираться до Сициад верхом было не целесообразно, ведь мы бы потратили бы на дорогу порядка не пару недель, а месяцев. Добраться через весь Крэйвол до Герфельда. Пересечь мрачное королевство возможно мы бы и смогли без прошествий, но к затяжной степи без водоёмов и тем более пустыне наши лошади были точно не приспособлены. Поэтому отправив письмо отцу из дворца о добром здравии и своём маршруте, мы как раз практически одновременно прибудем в порт.

Выезжать за пределы белокаменной столицы и при этом не испытывать ужаса было странно. По крайней мере не привычно. Но мне понравился подход Катерины: главное, чтобы на территории её королевства со мной ничего не случилось. Катерина и не угрожала, но и не скрывала своего отношения. В этот раз нас никто не сопровождал, но это не значит, что за нами не следили издали.

В результате это было самый спокойный и комфортный визит в Крэйвол с того момента, как стала княжной. Проезжая по широким дорогам и видя идеальные засаженные поля и мирный народ можно было подумать что это совсем другое королевство и вовсе не здесь я становилась убийцей. Край, что так и не смог стать мне домом. Мой же небольшой взвод по прежнему растягивался длинной вереницей из фрайфолов, герфельдов, а так же повозок с вещами. Вечерами все смеялись и веселились у костров, тоже расслабившись. Даже угрюмые и отстранённые герфельды со перестали держаться обособленно, вливаясь в общий настрой.

Вот и знаменитый порт. Малый отряд, в частности я с нетерпением жаждали посетить конкретно одну таверну. Воины помнили, как хорошо там кормят и можно отдохнуть, меня же с Элейной приводила в восторг одна мысль о том, кого встретим. Однако первым делом было необходимо посетить прибрежную зону. Не обнаружив паруса Рыжей Бестии все демонстративно сделали тяжкий вздох, что придётся ждать, но конечно это только радовало. Как минимум можно будет отдохнуть перед плаванием в комфортных кроватях. Людей было по прежнему много даже для большого княжеского судна, а значит до Сициад плыть придётся вновь в тесноте и неудобстве.

— Хозяева, мне как обычно. Флэм накормить и почистить, а для меня…

— Элька-а!!! — Мимо меня с визгом пронеслась Илин, повиснув на шее воительницы.

— А вот сейчас обидно! — Я демонстративно скрестила руки на груди. Подумав немного, хотела назло обнять Оливера, но вспомнила, что княжна и сейчас с официальным визитом.

— Здравствуйте, княжна. — Оли подошёл сам и протянул руку. Намерение рукопожатия меня удивило, я протянула руку в ответ. Но Оливет повёл себя весьма галантно, ухватив только за пальцы и чуть коснувшись губами ладони. Всё, как и подобает высшему обществу.

— Какие манеры! Я обескуражена. — Мы оба рассмеялись. Наконец Илин вспомнила и про меня, прижавшись сбоку. — Вижу, у вас как всегда уютно и весело. Найдётся место для моей армии?

— Армии, опять? — Илин надула пышные губки.

— О, так я вижу в этот раз и Герфельд и Фрайфол? Выходит, мы не угадали с тем, кто найдёт первым.

Когда с первой волной радости и приветствия было закончено, перешли к размещению. Кого не уместили в комнатах таверны, расположили в ратуше. Все дни, пока на горизонте не показались рыжие с красным паруса княжеского корабля гудела и шумела вся улица. Когда грузились и отплывали, то впервые не было тоскливо. За месяц, что провели в Крэйволе, включая походы до столицы и порта, поселилось спокойствие и даже уверенность в завтрашнем дне. Наверное это чувство естественно для тех, кто не знает сражений, но мне нужно было к нему привыкнуть. Оно мне однозначно нравилось. Ради него можно и нужно бороться. На груди Илин по прежнему висел оберег, что подарила Элейна, а значит и с ней всё будет хорошо.

Как только вдали показались очертания Сициад, выплывая и прорисовываясь из синего марева, так стремительно исчезало и спокойствие на борту Рыжей Бестии. Фрайфолы, уже бывшие на балу, делились воспоминаниями и байками как вульгарно и извращено высшее общество и аристократия Сициад. Герфельды Роберта делились в свою очередь воспоминаниями о простом народе этого жаркого и пылкого королевства. Джулиано было всё равно, что говорят про его родину, ему хотелось скорее вернуться к Маттео, оно и понятно. Я подошла к Элейне, с надеждой, а не ужасом взирающей на приближающееся королевство. Ей, как и мне, нужен был Теодор. Вот только в отличие от меня, она в нём видела явно не только короля.

— Как думаете, княжна, он меня помнит?

Спрашивать, о ком речь смысла не было. Воительница спросила тихо, сначала убедившись, что я подошла одна.

— Конечно помнит. Такую роковую деву как ты никто не сможет так легко забыть. — Улыбнулась, стараясь поддержать подругу.

— Мне не нужны все, только… — Воительница смущённо осеклась, не договорив.

— Только он. Прекрасно тебя понимаю. Я не ведьма, но почему-то мне кажется, это взаимно.

Выход на сушу был отдушиной для всего экипажа. Было даже забавно наблюдать, как солдаты и воины разминают ноги и вновь вспоминают ощущение, когда под ногами не качается пол. Меня же очень скоро начал напрягать палящий зной. Лето само по себе самое тёплое время года, в жарких Сициадах же кажется набрало свой пик. Идя к дворцу, отстранённо подумала, как давно не была здесь. Отбывала совсем малым отрядом, сейчас же вела за собой небольшую армию. Зато за это время вспомнила, как это, когда думаешь не только о себе. Надо будет попросить у Теодора места для ночлега людям. На сколько я помнила, в огромном дворце должно быть много комнат, если только они в очередной раз не заняты аристократией со свитой и сопровождением.

Когда мы дошли к воротам дворца, нам на встречу вышел Маттео. Первое, на что обратила внимание, что очаровательная россыпь пятен витилиго на теле сициадца сейчас превратилась в крупные асимметричные пятна. Так значит, болезнь процветает? Тем не менее, советник короля казался по прежнему полон сил и доброго здравия. Широко улыбнувшись мне, он удивлённо поднял брови, оглядывая толпу за мной.

— Рад вас видеть, княжна Анна!

— Взаимно, Маттео. Моим людям нужен отдых, можем мы расположиться во дворце? И будь добр, согласовать аудиенцию с королём завтра…

Из толпы, расталкивая людей выбежал взбудораженный Джулиано.

— Маттео! — Музыкант кинулся к старому другу, игнорируя как нас, так и факт приветствия. Джулиано заговорил быстро, заглядывая к глаза и цепляясь за шёлковый костюм советника короля, — она балерина! Я нашёл её! Это правда она!

— Балерина?! ты уверен? — Маттео нахмурился и смерил меня оценивающим взглядом.

— Да! Зови Теодора! Я же обещал, что найду!

Сициадцы говорили быстро, но за время путешествия мы всё же выучили многое. Понимая основные слова, окончания можно было в целом понять по смыслу. Но то, о чём говорил Джулиану мне упорно не нравилось.

— Джулиано, — позвала, привлекая внимание, — о чём ты? О какой балерине речь? Кого ты нашёл?

Но ответ получить от музыканта не успела. Тяжёлые створки открылись и из дворца вышел Теодор. Как всегда в балахоне, на голове капюшон, не позволяющий увидеть скрывающееся под ним лицо, а руки в плотных перчатках.

— Княжна Анна, какая встреча, рад видеть вас в добром здравии. Всех вас.

— Ваша Светлость!! — Джулиано кинулся теперь к королю, совершенно игнорируя нас и нормы приличия. — Ваше Величество, я нашёл её! Огненная балерина!

— Джулиано, успокойся, иначе мне придётся тебя выгнать.