Солдаты замялись. Подозреваю, что Роберт дал им точно такие же указания. Не все, но большинство повиновались. В конце концов, охранять короля их прямая обязанность, а меня — всего лишь приказ, покуда я не королева. Мой отряд начал с боем прорываться к кораблю. Послышался звон колокола, сменяющейся многоголосым переливом по всему городу и объявляя о тревоге. Наконец-то! Улыбнувшись, или вернее сказать, оскалившись, направилась вперёд. Так можно и сражаться. Ужасающая красота. Только теперь, сняв напряжение тишины начала замечать детали. Джулиано и правда сражался славно. Быстро и рьяно он врезался в толпу. Выходит, не зря взяли с собой. Но вот Хелен себя чувствовала на поле всё ещё неуверенно. Должно быть, её тоже обучал Лир, как меня в своё время. Сейчас они с Элейной защищали хрупкую белокурую девушку, держащую в руках удлинённый кинжал. Подозреваю, его ей дали только как средство самозащиты в крайнем случае, но никак не основное оружие. С десяток герфельдов, что тоже пошли следом, распределились по периметру на равном расстоянии.

Матросы ожидали нас. Корабль был явно уже подготовлен к отплытию, когда мы всё же добрались.

— Нет времени, брось! — Я обернулась. Джулиано пытался поднять один из тех огромных тюков, о поставке которых мы должны были договориться с Эззианом.

— Нет! — Оглядевшись, убедилась, что сейчас вокруг нас практически не осталось стражников, а новые солдаты подкрепления ещё только бегут. — Поднять на борт всё! Вообще всё, что сможете! Они считают нас варварами?! Пусть так! — Больше распоряжений не было, но все быстро заняли свои места. Герфельды снова разошлись по кругу, охраняя территорию, воины и матросы живо опустошали причал. Хелен с Элькой уже хозяйничали на корабле. Предельно органично и уместно. Но поднявшись на корабль, увидела приближение подкрепления, чьего натиска мы бы не удержали при всём желании. — На борт!! Все!! Джулиано?

— Куда поплывём на этот раз, княже?

— Придётся вернуться во Фрайфол. Маттео придётся подождать тебя ещё.

— Он не расстроится. Тем более, если расскажу ему о своих приключениях.

Однако легко сказать «мы отплываем». По факту же стало понятно, почему бухта и причал находились за основной крепостью. Сейчас же даже чтобы просто выйти в море было необходимо преодолеть ряд препятствий. Первым из которых оказалось изобилие стрел с крюками на концах. Корабль пытались захватить как с берега, так с множества смотровых башен.

Испугаться я не успела. Якен, капитан Рыжей Бестии быстро, чётко и уверенно отдавал приказы матросам. В одно мгновение всё судно словно стало живым. С боковин поднялись острые металлические шипы и крюки. Матросы словно и вовсе забыли что тело имеет вес или что они люди, легко перемещаясь по палубе, обрезая клюки и канаты нападавших, а так же буквально летая по воздуху, держать за верёвки, свисающие с мачт, умудряясь атаковать нападающих.

Всё же напряглась всем нутром я когда Рыжая Бестия стремительно приближалась к воротам. Тяжёлые створки врат закрывали солдаты, находясь наверху. О определённый момент стало очевидно, что мы не пройдём. Либо судно таки наберёт скорость и его раздавит механизм между двумя створками, либо мы так же на всех парах врежемся носовой частью в уже закрытую стену. Благо это же понял и Якен, уверенно и чётко отдав приказ паре матросов. Те вооружились арбалетами и выстелив верёвками с крюками в стену, начали подъём. Разумеется, это было не так быстро, как хотелось бы и достаточно быстро не хитрый манёвр заметили и солдаты на крепости.

— Анна, прикажите лучникам… Да, Билли, спасибо.

Я только успела перевести взгляд с Якена на лучника герфельда и улетевшую стрелу. Всё же отдавать приказы, находясь в битве как оказалось не умела. Пока я понимала смысл запроса, Билли уже подстрелил стражников на крепости. Матросы поднимались на крепость сразу с верхушки мачты, так явно быстрее. Пока один тянул канат, чтобы тот был в напряжении при приближающимся судне, второй продолжал движение. Я же боялась даже вздохнуть от напряжения. В чём- в чём, а сражений на воде ещё не видела. Не успевая даже понять и осознать, что происходит, с уважением и восхищением смотрела на Якена. У него же казалось глаза были сразу везде. Он не только видел затылком, отдавая приказы, а чувствовал всё судно как себя самого. Наконец скрип и тяжёлые створки врат начали движение в противоположную сторону. В результате вместо того, чтобы раздавить, створки сами ободрались о выставленные шипы и крюки вдоль борта. Когда же Рыжая Бестия таки покинула пределлы порта узурпаторского королевства матросы спрыгнули обратно на судно, смягчив своё падение перекатившись по поднятым парусам. Только тогда я смогла выдохнуть и расслабиться.

— Это было… — Я попыталась высказать восхищение Якену, но не смогла подобрать слов. Привыкшая, к спокойным и бытовым действиям матросов сейчас увидела и в них и тем более в капитане настоящих фрайфолов.

— Не стоит, княжна. Мы делали то, что должны. В открытом бою мы никто, но безопасность на судне и море предоставьте нам.

Наблюдая за планомерно удаляющейся крепостью столицы Думонд, всё больше переживала за Роберта. Как он? Да, мой отряд крайне мал и ничем особенно помочь не мог, но и людей Герфельда едва ли было больше нескольких десятков, учитывая что мы забрали с собой достаточно много человек. Зато стали понятны предостережения Леонор. Ведь она предупреждала, а я даже не поняла, что это тот самый Эззиан. Виртуозно втереться в доверие, намеренно устроить спектакль для единственного зрителя — Роберта. Поспешил только. Ещё немного и король Герфельда отплыл бы и не думал более меня искать, легко поверив Эззиану на слово.

Глядя на стремительно удаляющийся остров и крепость, всё больше сжималось сердце. Мыслей и эмоций было так много и они были на столько противоречивы, что в конечном счёте у меня не было сил ни на какую реакцию. К моменту, когда мы приблизились к скалам, окружающих островное королевство, весь Думонд казался вновь спокойным и величественным. Уже зная, как преодолеть рубеж, посадили в центре палубы Хелен, монотонно перебирающую струны с незамысловатым, но вполне земным мотивом. Я же поймала себя на мысли, что конкретно сейчас хотелось как раз забыться и не осознавать происходящее. Но слабость была по прежнему не допустима. Не сейчас. Не мне.

В каюте всё же рискнула оглядеть себя в закреплённое зеркало. Подозрения подтвердились, под челюстью, ровно как и на плече, набирал цвет фиолетовый кровоподтёк. Горько усмехнулась своему отражению. Столько сражаться и проводить времени в походах, а как была нежной аристократкой, так и осталась. Чуть задеть или ударить — сразу ссадины и гематомы.

Во Фрайфол мы вернулись совершенно в опустошённом состоянии. Воинам Фрайфола было крайне тесно с солдатами Герфельда, тем более если учесть что захваченный в Думонд груз тоже занимал много места. Вошли в град мы на столько измученные, что хотелось не пира в свою честь, а элементарно поесть и отдохнуть на мягких просторных кроватях.

Увидев спустившегося для встречи князя, моих сил хватило только на то, чтобы повиснуть в объятиях. Плакать или как-то ещё выражать эмоции не хотелось, но больше всего нуждалась именно в простой надёжной опоре и ощущении защищенности. О причинах случившегося отец решил спросить только на следующий день, когда наконец отдохнула на столько, чтобы связно говорить о чём-либо.

Первым желанием князя было немедленно собрать и направить войска. Но чем больше мы рассуждали, тем больше утверждались в том, что не стоит предпринимать решений с горяча. И речь даже не столько вопросе, «надо ли?», сколько в уточнении «как?». Мне было тяжело сообразить что-либо конкретное из-за внутренних переживаний, князь же не мог сконцентрироваться, глядя на следы от рук Эззиана на моём лице и выступающих из под одежды на плече.

Тем же днём, ближе к вечеру, я написала письмо Роберту.

«Любовь моя, я безмерно благодарна за твой поступок в крепости островов. Моя вина, что до последнего не осознавала мотивов Эззиана. В своё оправдание скажу, что моя честь не запятнана и моё сердце по прежнему принадлежит исключительно королю Герфельда, то есть тебе. Сейчас я в безопасности и