— Он отбыл? — Спросила вслух, но ответ был понятен. Конечно отбыл.

— Да, сегодня утром. Ещё вчера днём мы завершили все обсуждение договорённостей. Он отдохнул и сегодня на рассвете его отряд уже выдвигался к порту чтобы отплыть.

— А мой? Я не вижу смысла задерживаться, так что думаю мы тоже отплывём сегодня, едва мы договоримся о сотрудничестве.

— А смысл?

— Что? — Впервые за разговор я заинтересовалась. Не заметила, что бессмысленно смотрела прямо перед собой, потому сейчас моргнув несколько раз перевела взгляд на Эззиана.

— Какой смысл вам отбывать? На островах Думонд есть всё, что нужно вам. К чему одно холодное княжество, когда можно владеть целым миром? Вполне можно отправить одно наше судно с откупным сырьём к Алану, вместе с послами, что будут вещать о наших намерениях.

Я удивлённо посмотрела на Эззиана. Утреннее смятение и тоска стали отходить на второй план. Начало закрадываться подозрение, что начинаю увязать в хитрой ловушке, но ещё не понимая, что происходит и что именно меня смущает в ситуации.

— Чего вы добиваетесь? Я решительно не понимаю ваших действий. Только давайте в этот раз прямо? — Решила обозначить свой вопрос сразу, уже зная, как Эззиан любит отвечать не давая конкретики.

— Хорошо, если прямо — вы моя и были таковой ещё в детстве.

— Что?! — Только и могла спросить, совершенно сбитая с толку.

— В опере я не врал. Почти. — Эззиан ехидно усмехнулся, показывая наконец своё истинное лицо. — Карл, бывший король Крэйвола, отец покойного Генриха. Он ни в коем случае не был согласен с тем, чтобы княжна диких, то есть свободных и его сын породнились, поэтому у нас был договор. Когда вы начинаете выходить в свет, то есть доходите необходимого возраста, вас ссылают сюда, после чего мы уже вместе атакуем ваше княжество. Ваш именитый Герфельд уже тогда категорично отказывался участвовать.

— Поздно праздновать или сетовать. Я не ваша.

— Пфф… Как будто есть выбор. Хм… — От того, как стремительно менялся и летел диалог я не успевала осознать происходящее и подобрать хоть какие-то слова, тем временем Эззиан продолжил, — Поразительно, сколько шумихи может нанести одна рыжеволосая девчёнка.

— Что?! Да как вы смеете?! Я — княжна Фрайфола и будущая королева Герфельда…

— Всего лишь женщина. — Мужчина снисходительно улыбнулся, явно не принимая мои слова всерьёз. — Вы ровным счётом ничего не решаете. Я смогу договориться с Робертом, а вести переговоры с Аланом мне и смысла нет. В любом случае он — князь и ваш отец, а значит, главное слово будет за ним.

— Оба правителя поставят моё слово и мнение выше вашего.

— Возможно. Но вы всё равно останетесь женщиной. Правят они, а вашим мнением всего лишь дорожат. К примеру, почему вы здесь, а не в королевстве?

— Это мой выбор.

— Да, потому что вам это позволили, как позволяют малому ребёнку. Но решают всё равно всесильные взрослые.

— Как её звали? — Меня внезапно осенила догадка, придав уверенности, а голосу силы.

— Кого? — Эззиан моргнул и тряхнул головой. Видимо теперь уже он был сбит с толку.

— Женщину, что отказала вам? "Всесильному правителю"? — Расслабленное лицо Эззиана в миг напряглось, подтверждая мою догадку. — После кого вы возненавидели весь женский род и отчаянно пытаетесь показать свою власть и значимость?

— Не понимаю, о чём вы говорите. Думаю, вам пора отдохнуть. Прогуляйтесь в парке. Это лучшее, что может сделать знатная дама.

— Мне интересно, что стало с ней, раз ваша узурпаторская длань распространилась на всю страну? — Не унималась, чувствуя себя всё более уверенно.

— Я велел вам замолчать и уйти в парк! — Сорвался он, окончательно стирая с лица маску и вставая с места.

— Вы рекомендовали, это верно. Но я не ваша подданная, а гостья. Не вам мне указывать. — Старалась держаться спокойно, но в голосе проявились жёсткие ноты.

— Вот как? — правитель вдруг вновь рассмеялся, вальяжно подходя к моему креслу. Сделав резкий выпад, он схватил меня за плечо, до боли вжимая в спинку кресла. — Может, мне посадить тебя под замок? Чтобы прогулка в парке под моим надзором стала для тебя высшей отрадой?

— Вас. — Процедила сквозь зубы.

— Тебя. Мы же на равных? — Мужчина цепко ухватил за подбородок, запрокидывая мою голову и заставляя смотреть в своё лицо. — Скажем Роберту, что ты отбыла, я извинюсь от твоего лица перед ним, что не попрощалась, твою шайку перебьют в подворотнях, а Алану скажем, что твой корабль разбился, как и многие корабли на «утёсе слёз». — Мне вдруг стало страшно. При подобном раскладе меня даже искать не будут. С одной стороны развязывать скандал и распри ужасно не хотелось. Сейчас как нельзя лучше поняла Роберта, что старался до последнего не вмешиваться в войну. Но в данном случае агрессор не я. Взяв себя в руки, постаралась незаметно потянуться к поясу, где вновь покоился отцовский кинжал. — Что скажешь, славно я придумал? И прекрати тянуться к оружию. Я наслышан о воинственной княжне Анне и даже видел тебя в деле.

В подтверждение своих слов он отпустил моё плечо, сместив руку на запястье. Мне было больно и страшно. Хотелось сжаться в комок, но сейчас держало уже не внутреннее состояние, а руки безумца. Высвободив руки, постаралась упереться ладонями ему в грудь, но моих сил было слишком мало. Эззиан же вновь вцепился мне в плечо. По ощущениям ещё немного и мне сломают либо челюсть, либо ключицу. Тем временем мужчина ещё больше сократил расстояние, уперевшись коленом в край сиденья. Я попыталась отпрянуть, вместо этого по комнате разнёсся противный скрип царапающей по полу мебели.

— Отпусти!

— А то что? Твоё будущее я уже расписал. — Правитель рассмеялся мне в лицо. Находясь совсем близко, не могла увидеть ничего за ним, но уловила чёрную тень, а в следующее мгновение широкую улыбку безумца смял кулак.

Эззина выбило в сторону. Учитывая, что хват он не разжал, то я полетела следом. Только у самого пола меня поймала за талию надёжная рука, не позволяя упасть. Всё ещё не понимая, что происходит, увидела только как лицо Эззина вновь встречается с кулаком. Только после этого он разжал хватку, выпуская меня. Почувствовав свободу, быстро отбежала в сторону. На полу увидела лежавшего Эззиана, с безумной усмешкой на разбитых в кровь губах. Рядом стоял Роберт, от его взгляда было больно в груди, но вместе с тем ужасно тепло от перепачканных в крови кулаков. Не бросил, пришёл… Защитил. Вместо ответа и пояснений он просто кивнул. Я быстро выбежала из комнаты, направляясь к части дворца, где располагались комнаты фрайфолов.

Уже подбегая к комнатам, поняла, что переполох был не только в гостевой комнате, но и на улице. Пробегая по коридору, в окно увидела воинов, сражавшихся с солдатами. Двери комнат фрайфолов были настежь, но около моей комнаты стояли четверо герфельдцев. Так понимаю, именно король поставил их охранять мои покои. Внутри я быстро надела походный красный плащ, схватила меч и надела корону. Оглядев помещение, удивлённо посмотрела на охранников.

— Вещи унесли воины, Ваша Светлость.

На улице нахлынули воспоминания, от вида сражения. Конкретно у дворца наши силы явно были в выигрыше. Герфельды и фрайфолы сражались вместе, бок о бок, планомерно сминая солдат думонд. Но это сейчас, дальше в городе силы сторон явно поменяются местами. Обнажив меч, влилась в сражение. Рой мыслей ужасно отвлекал. Сейчас переплеталось отчаяние и не желание убивать, воспоминания о тех, кто умер в войне и в память о ком пообещала не допустить её повторение. Но вместе с тем — не мы агрессоры. Ужасно не хватало хоть какого-то звучания. Будь это удар барабана, скрипка, флейта… хоть что-то! Как там Роберт? Он легко откинул Эззиана, может, справится и позже?

— Княжна? — Я обернулась на обращение Клода. — Какие наши дальнейшие действия?

— Все на корабль!! — Я задумалась всего на секунду. Герфельды тёмной кляксой начали смещаться. Только тут я поняла, что солдаты Роберта сейчас тоже повинуются мне. — Стоять! — Крикнула и продолжила на герфельде, — охранять короля!! Проконтролируйте, что Его Светлость жив и здравствует!