Наконец, он настал. День, когда мы застряли в завоёванном городе больше не в силах продолжать. Прошло всего чуть больше месяца, а фрайфолов хватало только на поддержание порядка в городе и охрану береговой линии. Я практически перестала выходить из покоев. Может, Эззиан оказался прав? Меня не покидало ощущение, что взвалила на себя слишком много. Ребёнок, что заигрался. «Тепличное дитя». Война с Крэйволом длилась больше трёх десятков лет, а я почему-то решила, что смогу добиться своего простой армией, что успела собраться за неделю. Было страшно, но в первую очередь перед своими же людьми. Они ждали от меня действий или как минимум распоряжений. Я же ужасно тосковала по Алану и Роберту. Просто знать, что они со мной. Почувствовать надёжное плечо и защиту. Но после всего случившегося вопрос был даже не в безопасности Илин, сколько в вопросе двух государств. Одно спровоцировало, другое напало. Этого так просто не замять. Но сейчас я засыпала и просыпалась с мыслью, что я одна и что не справилась.

Я на столько смирилась с безысходностью положения, что далеко не сразу осознала происходящее. Услышав переполох на улице и звон уцелевших колоколов первым делом подумала что Эззиан всё же перешёл в атаку сам.

— Что происходит? — Спросила у свиты, что взволнованно собралась в холле первого этажа.

— Стражники сообщили, что в воды Думонд вошли корабли. — Отчеканил Билли.

— Чьи?

— Пока слишком далеко, нет возможности рассмотреть цвет парусов и герб на них.

— Полотна парусов занимают визуально около половины кораблей! — Меня почему-то разозлила эта неизвестность.

— Это пока что, княжна, — продолжил терпеливо пояснять лучник, — между синим и белым цветом огромная разница, но пока вдали не слишком хорошо понятно…

— Синие!! — Вбежал в холл Андерс, тяжело дыша, — синие паруса и красный меч на зелёном щите!

В глазах присутствующих засияла надежда. Герб Фрайфола — огненно-красный меч и зелёный щит на синем фоне. К моменту, когда флот всё же прибыл в порт, все на берегу встречали прибывающих. Очевидно, Алана среди прибывших не было, всё же время не самое спокойное, нельзя оставлять княжество без защиты. Но сам факт поддержки не только снял огромный груз с плеч, но и неимоверным теплом растекался по душе и сердцу. Поддержал, помог, не бросил. От переполняющих эмоций щипало в носу и глазах, а улыбка никак не хотела сходить с лица. Кто как не отец поймёт и узнает, когда нужно помочь даже без просьбы.

К вечеру уже можно было созвать новых командиров для обсуждений дальнейшей работы. Армия прибыла без сырья Сициад, но копии расположений городов были неизменно у меня на руках, а это уже давало нам огромное преимущество. Поменяв тактику, ночью накануне битвы отряд разведчиков проверял обстановку в крепости, по возможности ослабляя охрану и проникая внутрь. Утром же выступала основная армия. И вновь скрипка, ритм барабанов и волынок призывающих к бою. К вечеру остров был уже захвачен и оставалось только его зачистить. Глядя на мирных жителей радовалась, что правлю свободным народом, а не напуганными людьми, которым всё равно, кто правитель, главное чтобы сохранили жизнь. Да, как захватчику мне было легко обосновываться в таких городах, но ещё было приятно осознавать, что во фрайфолах гораздо больше внутреннего стержня.

Так мы захватили ещё два острова, перед тем как на третью неделю произошло нечто странное. Я была неприятно удивлена, увидев приближающийся отряд воинов, что должны были «подготовить» город к нашему вторжению. Всё войско было готово выступать и точно не ожидало, что армия вернётся. Оставалось напряжённо ожидать, какие вести они принесут.

— Княжна, нам нужен новый план. — Уверенно сообщил один из воителей.

— Внемлю. В чём дело?

— Я не знаю, как вы к этому отнесётесь и как отреагируете… — Воин перевёл дыхание, собираясь с мыслями, — все близлежащие к крепости земли, как и она сама полны герфельдами.

— Что? — Я усмехнулась, сбитая с толку, — какими герфельдами? Ты о чём?

— Подозреваю, они прибыли ночью, как и вы изначально. Крепость цела, но к ней не подступиться из-за армии.

— Я должна это увидеть. — Сказала решительно, хотя понятия не имела как поступить и что несёт новая информация.

Можно было понадеяться, что Герфельд как и Фрайфол выступил без просьбы, но тогда почему не примкнул к нам? И почему тогда крепость не захвачена? С другой стороны, Герфельд явно был в союзе с Думондом, Всё же в нашу встречу Роберт прибыл уже не для заключение нового соглашения, как я. Неужели Герфельд имеет здесь свои земли? Тогда почему ничего об этом не сообщил Фредерик?

— Мы не сможем их победить. — Обречённо проговорил Клод. Отряд пошёл вместе со мной и сейчас мы все смотрели с холма на ближайший остров, где все земли вокруг занимали чёрные шатры и палатки.

— Он же не мог меня предать? — Я обернулась к Элейне, не стесняясь непонимающих взглядов остальных. — Только не опять…

Элейна лучше всех присутствующих знала о моих сложных взаимоотношениях с королём Герфельда.

— К сожалению, мы не узнаем, пока не подойдём.

Я посмотрела на Билли, Клода и Дэвида. Сейчас от них едва ли было хоть что-то от их родины, не считая телосложения. Сомневаюсь, что тот факт, что они герфельды остановит лучников на постах, реши они нас убить, так что внешне они так же походили за своих, как и Элейна, то есть совершенно никаким образом.

Решено было выступить полной армией, напрямик к главной крепости. Мой малый отряд шёл неизменно рядом со мной. Впереди нас ждало либо величайшее предательство, либо самый тёплый приём во всём королевстве Думонд. Когда армия подошла на столько близко, что достали бы стрелы, выставили щиты. Скрываться смысла не было, так что барабаны с волынками оповещали всю округу о нашем приближении.

— Они подошли! Открывайте ворота!

На стенах крепости начался переполох, но громкий выкрик заставил надежде всё же дат новый росток.

— Что они говорят? — спросил Андерс у Элейны. Меня это вопрос заставил вернуться в реальность, всё же этот воин не знает языка, как и большинство моей армии.

— Они опускают мост ворот.

— Чтобы мы вошли? Так значит, они за нас?

— Если только не планируют новое предательство. — Хмуро успокоил общий настрой Йохан. Спорить не стала, ведь он как и я был знаком с «обратной стороной» гостеприимства армии Герфельда. Но вот мы уже вошли в саму крепость, где действительно повсюду пестрила яркая алая роза на чёрных камзолах и флагах, но на нас так и не напали.

— Ваша Светлость! — к нам вышел солдат крепкого телосложения, чьи волосы уже тронула седина, а на камзоле была декоративная отделка, показывающая его ранг не меньше, чем командир. Однако моя армия на его приближение встала на месте, резко выставив оружие.

— Что это значит? — Постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, но сама была готова тоже обнажить меч.

— Княжна Мэрианн, разрешите представиться, капитан Болдер к вашим услугам. Город в вашем распоряжении.

Те, кто понимал герфельд замялись, переводя взгляд с меня на окружение, но не решаясь убрать оружие. Остальные же фрайфолы продолжали стоять ожидая атаки.

— И всё же я требую ответ, что это значит и что здесь происходит?

— Мы по приказу Его Величества Роберта. Присоединяться к вашей армии мы не решились, так как не были уверены, в каком из захваченных островов находитесь сейчас. — Под облегчённый выдох мой отряд убрал оружия. Андерс не особо понимал происходящее, но повторил за друзьями.

— Поэтому…?

— Поэтому захватили этот остров и стали выжидать вас.

— Как вам удалось захватить эти земли, оставив крепость целой?

— Думонды думали, что мы подкрепление для них. Сами распахнули перед нами ворота земель и порта, позволили кораблям расположиться, а потом сильно недоумевали, называя предателями. Кажется, они совсем запутались, от кого ждать атаки, а от кого помощи. — Рассмеялся Болдер.

— Убрать оружия! Мы в безопасности. — Крикнула наконец на фрайфоле.