По возвращению в особняк, не удержалась и попросила у Кларис посетить со мной лавку портного, чтобы подобрать готовое платье с кружевом. Настоящие платья на заказ шьются долго, тем более с декоративными элементами, так что решено было подобрать относительно готовое и подогнать по фигуре, ведь не известно, сколько дней мы ещё пробудем. Осенний же наряд был не только красивым, но и теплее обычного за счёт множества слоёв складок. Удивительно, но глядя на себя в зеркале в нём вновь чувствовала себя другой. Словно надев другую кожу и в отражении уже не воительница Анна.

Меня окутывали весьма противоречивые эмоции. С одной стороны дышалось удивительно легко. Так, словно лёгкие раскрывались при каждом вдохе, расправляя и осанку, держала которую не как обязанность, а подобно сброшенному грузу. Но вместе с тем я не могла не замечать свой отряд. Отрешённая Элейна больше не рыдала, но взгляд стал гораздо более холодным и цепким. Даже в дружеской обстановке, расслабленная, она словно выискивала глазами врага и предателя. Мне же, как и остальным было по прежнему тяжело и не привычно не обнаружить среди отряда Кетиля, что огромной опытной скалой мог и разрешить спор и подсказать, как поступить лучше. Неоднократно замечала, как Йохан в порыве что-то сказать старому другу оборачивался в бок или искал глазами по округе, но почти сразу вспоминал, что теперь его нет с нами и лицо мгновенно теряло какие-либо эмоции. Стоило лишь на минуту представить, каково сейчас каждому из моих людей, как пропадало желание даже просто улыбнуться. Как ни странно, но всё чаще в голове звучали слова Катерины. Эгоистка, что думаю только о себе. Куда я загнала этих людей? Во что я превратила жизнь каждого из них?!

— Лир, ты давно писал Хелен?

— Никогда, княжна. Мы не пишем друг другу. — Искренне удивился воин. Мы все сидели за обеденным столом.

— Предлагаю исправить это недоразумение. Кларис, не будете ли вы возражать, если я попрошу одного из ваших сыновей мне помочь?

— Думаю, Морис будет рад? — баронесса посмотрела на старшего сына.

— Не сочтите за дерзость, но я бы предпочёл для начала узнать, в чём суть услуги?

— О, сущая мелочь. Я бы хотела, чтобы вы показали Лиру, где можно приобрести украшения и отправить письма. Вам же, моя дорогая свита, необходимо написать дорогим людям что с вами всё хорошо и как вы по ним скучаете.

— А если писать некому? — Тихо, но уверенно спросила Элейна.

— Это не так. Помню, в порту Крэйвола некто был рад тебе даже больше, чем мне.

При упоминании Илин лицо воительницы тронула светлая улыбка. Даже герфельды задумались. Ну да, можно же отправить письма не именно родным, но и просто друзьям, соратникам по битвам.

— Вы тоже напишете, княжна? — Почему-то от простого и очевидного вопроса баронессы сердце сжалось, пропустив удар.

— Разумеется. — Я посмотрела на хозяйку земель, стараясь улыбнуться.

— Король будет рад…

— Разумеется я напишу, — перебила баронессу, уже догадываясь, как она разовьёт мысль, — князь Алан должно быть переживает за нас. Я обязательно пошлю ему весть, что мы в порядке и в безопасности.

Радость на лице Кларис сменилась горечью. Вот только почему-то кажется, что своими словами я только в очередной раз загнала кинжал себе же в сердце.

— Желаете что-то ещё?

— Если вас не затруднит, думаю у меня есть ещё просьба, но конкретно к вам. Ранее я узнала, что в Герфельде великолепные певцы и актёры. Есть ли на территории баронства опера или дворец искусств?

— Сожалею, конкретно на наших нет, ведь это не столица. Зато есть на соседних. Там даже есть настоящая гостиница.

— Как понять «Настоящая гостиница»? Чем она отличается от постоялого двора или таверны? Простите, если вопрос глупый, я ещё не так хорошо понимаю герфельд. — Задал Йохан в целом очевидный и хороший вопрос.

— Таверна — обычный аналог кабаку. Там не ночуют, если только не напиться в хлам, но и тогда могут просто выставить за дверь. — Пожал плечами Луи, за что получил весьма неодобрительный взгляд матери.

— Гостиница или отель — приют для аристократии, что прибыли издалека. Простому народу путь туда закрыт.

— Значит, обязательно посетим, — пожала я плечами и тут же напряглась. На лицах отряда не только не было воодушевления, но и практически слаженный вздох смирения сказал о многом. Запоздало подметила, что тарелки у всех уже не только опустели, но и почти все унесли слуги. Сейчас же все оставались на местах только из-за разговора, желая понять, к чему готовиться дальше. Я вопросительно посмотрела на Йохана. Любитель пообщаться Дэвид сказал бы более развёрнуто и доступно, но как раз он казался единственным, кто был рад. Но помню, Йохан неоднократно доносил общую мысль отряда, открывая мне глаза на то, чего не замечала.

— Присутствовать на приёме обязательно?

— Разумеется нет, — удивилась я и только тогда поняла суть недовольства, — если вам угодно, можете остаться здесь, вместе с остальными воинами, думаю леди Кларис не будет против.

— Луи и Морис всё равно предпочитают в таких случаях провести время дома, так что вы не останетесь одни. — Подтвердила баронесса.

— Нет, вы не поняли. Мы не против сопровождать вас в дороге, но…

— Я уже ответила. Никого никуда не тяну. И нет ничего зазорного, чтобы остаться. Я привела вас в Герфельд, чтобы вы смогли отвлечься от походов и дороги.

Перебив Йохана, встала наконец из-за стола и направилась к выходу. Спорить отряд любил, высказывая свою позицию, но сейчас это было бессмысленно, потому что каждый прекрасно понимал мотивы и мысли оппонента. Фрайфолам, привыкшим к сражениям и вольной жизни было не комфортно в чине высшей аристократии. Герфельдам же было откровенно скучно, потому что именно из этого королевства они бежали в свободолюбивое и вольное княжество. Похоже, я вновь сделала всё не правильно и уютно в Герфельде только мне. От этой мысли на душе становилось ещё тоскливее.

На следующий день все разбрелись по своим делам. Кто-то пошёл искать сувениры и подарки для близких, кто-то решил ограничиться письмом и остался в особняке. Большинство предпочли всё же последовать совету и занять себя праздной прогулкой. Мне же было интересно посмотреть на жизнь отдалённых от столице земель, чем живу люди и как выглядят земли. Отправив весть отцу ещё накануне вечером, сразу после разговора, сейчас направилась изучать окрестности. Вполне ожидаемо, что составить мне компанию вызвалась Кларис. Я этому была весьма рада, потому что она в красках давала развёрнутый ответ на вопрос.

— Подскажите, что ещё стало обычным или популярным за время прекращения войны?

Вопрос был с подвохом, потому что я застала Герфельд аккурат перед её началом, так что не могла знать, как оно было «до».

— Так коротко и не сказать… Много что. Королевство процветает. Гораздо больше стало самоцветов. Драгоценными камнями знать инкрустирует украшения и одежду, простой же народ, стремясь подражать и украсить использует крошку цветного стекла, что тоже теперь в изобилии. Вообще сейчас их стало гораздо больше, чем ранее. — На последней фразе баронесса чуть нахмурилась и мне даже показалось, поморщилась.

— Вам не нравится крашенное стекло? Я видела, у вас в особняке стоят такие в окнах. Мне кажется это решение красивым, а во времена, когда прямые солнечные лучи проходят через него, окрашивая комнату и вовсе гениальным.

— Нет, что вы, речь не о витражах. Люди. С окончанием войны на землях Герфельда появилось гораздо больше простолюдин, в частности из Крэйвола и Фрайфола. Не имею ничего против княжества, но… — баронесса замялась, подбирая слова.

— Фрайфолы шумные, этого у них не отнять.

— Скорее весёлые и открытые, но бесконечно далёкие от устоев Герфельда.

Начиная диалог уверенно и спокойно, сейчас Кларис ощутимо нервничала. Меня же такой расклад позабавил, если не умилил. Но всё же стоило прийти на помощь.

— А что на счёт крэйволов?

— Хорошо, если без драк с фрайфолами. Зато они несколько ближе по восприятию к нам.