— Давненько. Случая не было. У меня на подхвате аж две красотки, которые владеют телепортацией. Кстати, если все готовы, можем переместиться к полю боя.

Мы оказываемся на многополосном шоссе в не очень знакомом мне месте. С обеих сторон от дороги довольно широкая полоса пустой земли. Мы практически в центре сонма вампиров, заполнившего всё пространство шоссе и вокруг него. Пара сотен метров абсолютно пуста, а дальше напротив нас толпа поменьше. Но над отрядами Дорна видимо-невидимо крылатых сильфов. Поднимаю голову и удивляюсь тому, что над нами их тоже явно не одна сотня.

— Примерный паритет. — Рядом оказывается Дима. — Стоим уже битый час и никто не двигается.

— Не обольщайтесь, силы далеко не равны. — Едва Стрий успевает это произнести, как толпа на той стороне неслабо уплотняется и вырастает за счёт прибывающих нелетающих сильфов. — На их стороне в пять раз больше ангелов. А большинство на нашей стороне не готовы атаковать своих соплеменников.

— Поединок прокатит? — Тихо спрашиваю Стрия и тут же получаю в спину пинок кулаком, крепкий, но рука явно женская.

— И кто выйдет? — Стрий хмурым взглядом окидывает наше воинство. — Разве что я. Только вот у них с десяток бойцов, в победе над которыми я не уверен.

— Я выйду.

— Вампир против архангела? Пусть даже и вознесённый. — Скептически кривится.

— А если мне попробовать? — Инга, покраснев, смотрит на арха. — Тебя ведь я смогла достать.

— Только потому, что я не собирался тебя атаковать. — Он снисходительно улыбается. — Когда-нибудь, возможно, ты и станешь сильнее любого из нас, но не сейчас.

— Стрий. — Алия обращает на себя его внимание, после чего они переговариваются телепатически.

— Что значит вознесённый? — Димитрий вспоминает сказанное архонтом?

— Сильнейший высший, фактически следующая ступень. — Отвечает архангел. — Среди сильфов это Велес. У вампиров только Эд, и то до конца я не уверен.

Он снова поднимает взгляд на Алию. Мы вчетвером, включая Ингу, оказываемся снова на безлюдной улице.

— Сестра считает, что у тебя есть шанс, если мы тебе дадим свою силу. — Протягивает мне руку запястьем кверху.

— Братец? — Чертёнок удивлённо на него смотрит.

— Это действительно единственный способ избежать бойни и разрушений. — Стрий пожимает плечами. — Иначе погибнут очень многие, среди людей миллионы.

— Если он выдерживает кровь ангела, то должен выдержать и мою. — Немного в стороне неожиданно замечаем девушку, которая кажется слегка знакомой.

«Твоя милашка.» — Не сразу понимаю сарказм Алии и напряженный взгляд Стрия.

— И в чём разница?

— Кровь демона тебе даст огненную ауру. — Она улыбается, а я наконец узнаю её – Ламия, няня демонёнка Отиса.

— Хороший бонус. — Хмыкает арх. — Зачем это вам, демонам?

— Мы заинтересованы в сохранении существующего порядка вещей, а потому желаем вашей победы. — Она подходит ко мне, бросая быстрый взгляд на растерянную Ингу и закипающего ангелочка.

— Почему ты здесь? Ты не похожа на воина. — Обдаю её лёгким наваждением, стараясь сделать это максимально незаметно для своих красоток.

— Мы все становимся воинами, когда нужно. — Слегка прикрывает глазки, приглашающе улыбаясь.

Алия за плечи разворачивает Ингу и отворачивается с тяжёлым вздохом сама. Стрий с явной иронией наблюдает за этой тихой демонстрацией.

Касаюсь губами шеи Ламии, затем слегка царапаю клыками и прохожусь по этому месту языком, чтобы сделать процесс максимально безболезненным. Она судорожно вцепляется в мои плечи, когда мои клыки прокусывают кожу более основательно. Едва слышные даже мне стоны и дрожь её тела заставляют приобнять её. По собственным ощущениям могу судить, что кровь демонов сравнима по силе с кровью сильфов, а потому через пять-шесть небольших глотков чувствую, что меня вот-вот разорвёт на части.

— Спасибо. — Честно говоря, не очень понимаю, удерживаю я её или больше держусь сам.

— И тебе. — Одними губами отвечает с нежной улыбкой.

— Твои удары энергией теперь будут сопровождаться пламенем, а пернатые его очень не любят. — Громче и уже с иронией поглядывает на Стрия, он кивает.

Ламия идёт к девушкам и прикладывает ладонь ко лбу Инги. Её энергия почти не видима, заметна лишь по дрожанию воздуха в самой близости от руки. На безмолвный вопрос Алии качает головой.

— Рано. Наша кровь ей нужна будет, но сейчас не стоит. И не давай ей полностью растрачивать силу, иначе она станет не крепче любого человека.

Ангел в растерянности кивает.

— Пусть это останется нашим секретом. — Она обводит нас взглядом и исчезает.

— Ну и как? — Стрий спрашивает, когда мы снова оказываемся в рядах союзников.

— Сильно руки чешутся надрать чью-то задницу. — Хмыкаю. — Буду рад, если это окажется Перн.

Мы оказываемся впереди первых рядов нашей вампирской рати.

— Эй, бройлеры, найдётся смельчак среди вас? — Ору, топая в сторону противников. — Поединком решим.

Среди висящих в воздухе архонтов началось движение, вперёд выдвинулись несколько самых крупных.

— Зачем нам поединок, если мы вас всех можем уничтожить? — С ленцой тянет один из них, ростом метров в пять – по голосу узнаю Тириса.

— Не можете. — Ухмыляюсь. — Могли бы – давно напали бы. И даже если вдруг каким-то чудом победите, вас останется настолько мало, что смысла в этой победе никакого. Не сможете вы людей в повиновении держать. Так что вы уже проиграли.

Чувствую какую-то малопонятную мыслепередачу от Стрия. Как ни хочется обернуться, чтобы переспросить, не рискую.

— Ну, что, Тирис? Выступишь за всех? Ладно, Перн с Майклом испугались, они уже битые, ученые, так ты тоже вампира боишься? Габриэль вообще, похоже, сбежал…

Почувствовав выпущенные в меня импульсы, выставляю вперёд руку с кольцом. Затухающая россыпь искр расходится во все стороны.

— Зря ты считаешь, что тебя кто-то из нас боится. — Вперёд выдвинулся Майкл. — Меня ранила Алия, а не ты.

— Ну да, я тебе только бока намял. — Смеюсь. — А ты молодец.

— В смысле? — Зависает в недоумении.

— Честно признал что девчонка, даже не архонт, тебе зад надрала. — Слышу хохот за своей спиной и смешки впереди.

В руках Майкла появляются мечи, объятые пламенем. Физиономия почти не выдаёт эмоций, лишь глаза изменяются, из невыразительно тёмных почти мгновенно превращаются в настоящие средоточия Тьмы. Он взмахивает одним из мечей и ко мне несётся огненный клубок. В этот раз мой щит работает по-другому – отбивает удар, а не рассеивает. Сгусток огня попадает в одного из ангелов во вражеской армии. Отбиваю ещё несколько подобных атак, отражённые огненные шары чудом никого больше не задевают. Майкл входит в раж и приближается, продолжая осыпать меня подобными файрболами.

— Ты храбр только потому, что обладаешь защитным артефактом божественного уровня? — Наконец-то решает поязвить в ответ. — Сам-то что-то можешь?

В мгновение между его атаками успеваю ударить лишь раз. Снова использую невнятный микс энергоудара и развоплощения, как и в случае с Перном в ресторане. Раз уж это работает, можно и нарушать инструкции, тем более злости для пожелания "от души" во мне хватает. Его отбрасывает на пару десятков метров, метание бесполезных клочков пламени прекращается. Он поднимается на полсотни метров выше и продолжает бездействовать, сверля меня своим взглядом.

— Могу? — Скрещиваю на груди руки, готовый в любой миг снова применить кольцо.

Серебристый шар летит от толпы архонтов, маячащих далеко за его спиной. Летит медленно и совсем на вид не опасно, но, соприкоснувшись с щитом кольца, меня встряхивает и отбрасывает на пару метров.

— Наверно, могу, раз твои приятели решили, что тебя пора спасать.

Выбираю в качестве цели стоящее неподалёку здание этажей до двадцати – на его крыше я окажусь вровень с Майклом. Обращаюсь в нетопыря и чувствую, что что-то не так. Слишком я увеличиваюсь в размере, слишком разнятся ощущения. Передние конечности не упираются привычно в землю для равновесия, а я при этом устойчиво себя чувствую.