— Всегда завидовал, как к тебе девки липнут. — В его голосе нет зависти. — Начиная с сестры… Она три года тебя ждала, хоть ты и ничего не обещал, всех сватов заворачивала. Только и замуж вышла, а до старости ловила каждое слово про тебя, новостей ждала в каждый мой приезд.

— Ляна знала о твоём обращении?

— А как ты думаешь? — Усмехается. — У нас пять лет разницы, а я полвека не меняюсь перед её взором – как был тридцатилетний, так и есть. Спросила потом, сказал, как было дело. Спросила уже перед смертью, будто знала наперёд, что скажу. Тогда и рассказала про ту ночь и свою просьбу. Ты в то время вдалеке был где-то, в Индии или Китае, да и потом долго наши пути не скрещивались.

— Перекидываться научился? — Меняю тему. — Как с полётами дело обстоит?

— Хреново с полётами. — Кривится. — В нетопыря перекинуться могу, а от земли отрываюсь на пять секунд и падаю. Аэродинамика у этой твари дурацкая.

— Аэродинамика? — Не могу сдержать смех. — У летучей мыши?

Хмыкает в ответ, вроде и невесело, но лёгкая улыбка на лице остаётся.

— Голову глупостями не забивай, лети себе, куда надо. — Пожимаю плечами. — А боевая личина как получается?

— Вот тут легче. Тренироваться надо, конечно, приёмы в новом теле осваивать, но хоть летать не надо.

— Ты как будто высоты боишься. — Смотрю с ухмылкой.

Отвернулся.

— Есть немного.

«Ты зачем меня в старухи записал?». — Алия пугает меня неожиданным вопросом.

Оглядываюсь – она продолжает разговаривать с Ингой и Ритой. Что за новости – с ней у меня тоже телепатическая связь?

«Не только с тобой. Кстати, я все твои мысли могу слышать.» — Украдкой бросает в мою сторону хитрый взгляд. — «Мне не пять тысяч, а полторы, как и тебе. Съел?».

«То есть ты хочешь сказать, что пятьсот лет назад по меркам сильфом была почти ребёнком?». — Тяжело вздыхаю.

«Ну…» — С улыбкой косится на меня. — «Где-то так. Не вини себя. Не мог же ты знать, впервые столкнувшись с нашей расой. А я очень старалась сделать так, чтобы ты не заподозрил, что общаешься с малявкой.».

Стараюсь подавить мелькнувшую глупую мысль.

«Первый.» — Она уже открыто смеётся, глядя на меня. — «Первый и единственный.».

Так, и как с ней общаться? Теперь она для меня страшнее любого монстра.

«Что вообще за новости с телепатией?» — Устало вздыхаю – снова, блин.

«Вот только почувствовала на твоей Инге. Прикольно. Хочешь, расскажу, о чём она думает? Тебе понравится.» — Ангелочек со смехом переводит взгляд между нами.

По смущённому лицу моей красотки вижу, что потешается Алия не только надо мной. Достаётся, похоже, всем.

«Кстати, остальным мою телепатию не озвучивай. Пока секрет. Потом объясню.».

— Разомнёмся? — Толкаю Диме идею.

— А давай, только не в полную силу, рана не до конца зажила.

— Я без личины попробую. — Примерно паритет будет по моим прикидкам. — А у тебя в личине регенерация подстегнётся на максимум.

— Думаешь? — Воин скептически смотрит на меня. — Мы оба без личины примерно равны.

— Ну ты же раненый. — Хмыкаю: не объяснять же ему, что равны мы лишь по причине моей собственной лени и нежелания терзать себя рукопашным боем, как он.

И ещё один немаловажный нюанс Дима пропустил или не понял – во мне сейчас бурлит кровь ангела. В его глазах зажигается азартный блеск, а через две минуты мы уже стоим друг напротив друга на той же арене, на которой сражались девушки. Его зверь примерно в полтора раза мельче моего, метра два с половиной, возможно, чуть больше. Чтобы раззадорить, кулаком не сильно бью в нос и сразу делаю шаг назад и отклоняюсь от просвистевшей совсем рядом когтистой лапы. Подначка сработала, глаза приятеля горят красным огнём, он больше не стесняется. От белёсого круглого пятна на его груди и таких же шрамов на пробитой насквозь руке идёт пар, организм вовсю исправляет повреждения. В течении двух секунд уклоняюсь от семи ударов и слегка пропускаю восьмой по касательной, давая нам сблизиться. Наношу прямой в живот, от которого мы разлетаемся оба до решёток. Воин замер, стоя на одном колене, смотрит удивлённо.

— Х-х. — Говорить в личине тяжело, а в пылу боя он просто забыл о мыслесвязи.

«Перебор?». — Мысленно спрашиваю, чтобы напомнить.

«Не то, чтобы… Но удивил.». — Поднимается и идёт в мою сторону.

Движения теперь плавные и тягучие, как у кота – он голову включил и мне легко не будет. Он уходит в оборону, каждый мой удар, а их проходит до пяти в секунду, или мимо цели или попадает в глухой блок. Спустя минуту я снижаю напор и начинаю любимую игру – маятник и провокации. Попавшись ещё несколько раз под мои кулаки, Дима не выдерживает и сбрасывает личину.

— Да что за хрень сегодня творится? — Смотрит с обидой. — Может, кол с отравой был и я торможу?

Качаю головой.

— Думаю, не в тебе дело. Прогрелся? — Смотрю на его почти затянувшуюся рану.

— Да. — Трёт ладонью грудь. — Чешется до звездецов, разодрал бы. Тогда у тебя откуда такая сила?

— Допинг.

— Алия? — Он пришибленно смотрит на меня. — Я-то подумал, брежу: где это видано, чтобы сильфа дала вампиру своей крови напиться.

— Ну как-то так. — На мгновение трансформируюсь в личину и засекаю взглядом рост по решёткам, затем меняюсь обратно. —Имгар с Олегом точно в шоке были бы.

— Та да, ты не меньше их сейчас. — Хмыкает. — Только им далеко не полторы тысячи.

Он задумчиво смотрит на меня.

— При наших раскладах это радует.

С утра Инга срывается в редакцию, а я встречаюсь с горемыкой-росомахой. Сидим мы за столиком в заведении Шеры. Ссадины на физиономии Вала сошли практически на нет. Он сам со смехом рассказывает о своём удивлении, когда на первый взгляд безобидная девчонка его "красиво" ткнула мордой в асфальт. А я с удивлением замечаю, что он говорит об Инге едва ли не с восхищением.

— Ладно, давай по делу. — Стараюсь приглушить неожиданное раздражение.

— Волки темнят что-то. — Вал совмещает разговор с поглощением своего обеда. — Говорить о похищениях десяти-пятнадцатилетней давности не хотят, участвовать в каком-то развитии мира оборотней не желают, да вообще сквозь зубы разговаривают. На мордах одно написано – отцепись.

— Для них всегда мир был ограничен их стаей. — Делаю глоток кофе. — Было такое, что разные стаи отказывали друг другу в помощи против нас и людей.

— Угу. — Прожевав кусок, Вал смотрит на меня. — Только с каких пор для них пропажа ребёнка стала мелочью, которую трудно вспомнить?

Заметив шевеление под своим стулом, наклоняюсь и обнаруживаю котёнка. Поднимаю за шкирку.

— Ты кто такой и чего подслушиваешь? — Наблюдаю, как мелкая зараза на меня шипит.

— Поставь ребёнка на планету. — Шера с трудом протискивается в дверной проём. — Это не перевёртыш, просто котёнок.

Оказавшись у меня на коленях, чёрный комок тут же укладывается и начинает мурчать. Королева оборотней ставит себе сразу два стула и присаживается рядом с нами.

— Ну что, мальчики, порадуйте старушку, скажите, что у меня паранойя. — Обводит взглядом нас обоих. — Согласна даже на старческий маразм. Потому что альтернатива того хуже – моё чутьё просто взбесилось. Грядёт большая драка.

— Прямо-таки большая драка? — Вал пренебрежительно хмыкает. — С волками не справимся?

— Малыш. — Шера усмехается. — Волчью стаю я одна разогнать сумела бы. Ну, или он. — Кивает на меня. — У меня такое чувство было в последний раз двести лет назад.

— А что двести лет назад было? — Вал удивлённо поднял от тарелки взгляд.

— Вот молодые бестолочи. — Беззлобно рычит. — Наполеон на Россию собрал почти всех кровососов Европы. И кстати сказать, именно волки сыграли очень важную роль.

— Про вампиров и оборотней в учебнике не было. — Парень задумчиво чешет переносицу. — Не вся же армия из кровососов у него была?

— По-твоему, двадцать тысяч мало? — Язвит Шера.