«Что случилось? Кто ещё здесь был?». — Инга внешне старается не показывать, что встревожена.

«С чего ты взяла, что кто-то был?». — Кошусь на неё с интересом.

«Да так, аура… "Новым русским" завоняло.» — Кривится. — «Тяжелое, давящее чувство какое-то. Абсолютная противоположность Алии.».

— Сильно наелась? — Обнимаю за талию, когда оказываемся на улице.

— Ну, так себе. — С осторожностью смотрит мне в глаза. — А что?

— Закрой глаза и держись за мою шею. — Беру её на руки и, как только зажмуривается, обращаюсь. — «Нам нужно очень быстро оказаться на базе. Глаза не открывай, пока не разрешу.».

Не стоит ей открывать глазки по самой банальной причине – испугается. Если двухметровый нетопырь выглядит, пусть и устрашающе, но всё же вполне эстетично, пусть в сравнении, то боевая трансформация – четырёхметровый монстр с длинными жабьими ногами, и мордой, напоминающей харю матёрого дикого кабана с содранной наживо шкурой – вряд ли кого-то оставит равнодушным. Сейчас мне это нужно потому, что в этой ипостаси я могу перемещаться со скоростью гоночного болида, перепрыгивая колонны машин и здания. Аура невнимания и вперёд.

Пять минут спустя останавливаюсь у входа в здание на территории базы и перевожу взгляд на её лицо. Серые глаза внимательно изучают моё… лицо. Трансформируюсь прямо под её взглядом.

«Понравилось, как я на самом деле выгляжу?» — Злюсь на неё. — «Говорил, чтобы глаза не открывала. Теперь кошмары будут сниться.».

«Я не испугалась. Ведь я знаю, что это ты.». — Прижимается ко мне.

Всё её тело сотрясает дрожь, а взгляд продолжает неотрывно скользить по моему лицу. Тяну за руку, отпускаю лишь, когда за нами закрывается дверь апартаментов. Буквально сразу на мой зов появляются Димитрий и Рита.

— Забираете и глаз не спускаете с неё! — Рычу им без всяких объяснений, подталкивая к ним девушку.

Малявка сначала ловит ладонь Инги в свою, а уже затем спрашивает:

— Что опять не так? — Ехидно кривляется при этом.

— Сильфы. — На удивлённый взгляд Воина злобно ухмыляюсь. — От Перуна привет.

— Ого. — Рита иронично поднимает бровь. — И что от девочки понадобилось самому злобному арху? Или от тебя?

— Насколько я поняла, — бормочет Инга, — сам факт, что Эд меня спас в детстве, заблокировал им какую-то книгу.

Наощупь в кармане нахожу невесомую белую пушинку, сжимаю в ладони.

— Чё?! –Красноволоска выпускает её руку и медленно переводит взгляд на меня. — Они там не самоубились поголовно за двадцать лет?

— К сожалению, нет. — Алия в этот раз появляется гораздо быстрее и в совершенно другом виде: вечернее платье, макияж и шикарная высокая причёска.

— Вау! — Инга ей улыбается и показывает большой палец кверху.

— Ты в курсе, что Перн тебя выследил, когда ты к нам приходила? — Подхожу к сильфе. — Я вообще-то уже собирался идти тебя спасать.

— Да ладно? — Иронично улыбается. — С чего вдруг такая забота?

Слегка прижимается обнажённой спиной с вырезом, который прямо кричит об отсутствии под платьем какого бы то ни было белья.

— Не помню тебя таким заботливым. — Шепчет, не спуская глаз с Инги. — Она?

Рита наблюдает эту картину, подмигивает моей блондинке и посмеивается с Алии.

— В смысле? — Делаю вид, что не понимаю её.

— Эта девочка тебя изменила? — Интонация точь-в-точь как у Риты – обида, недоверие и восторг.

— Возможно. — Обнимаю и обдаю её лёгким наваждением. — Не исчезай, пожалуйста, ты мне нужна.

— Ты меня накачиваешь, значит, собираешься использовать? — Закатывает глазки, улыбаясь. — Никогда такого не было и вот опять… Что на этот раз, хочешь заставить поревновать свою красотку? Или решил подразнить меня? Я ничего не забыла.

— Нет, ни то, ни другое. Мне нужна твоя кровь. Сила, умения. — Продолжаю обнимать, наблюдая за Ингой.

— Для себя? — Резко разворачивается и смотрит в глаза.

— Для неё. — Взглядом указываю на девушку.

— Хм. — Алия делает шаг от меня с озадаченным видом. — Кто она? Она ведь не вампир?

— Мы подозреваем, что она Вила. Ещё в процессе развития.

— И ты с моей помощью хочешь ускорить это развитие? — Обиженно надувает губки. — Как вообще вампирам пришло в голову опекать убийцу вампиров?

— Не всем вампирам. — Рита буквально силком подтаскивает к нам упирающуюся Ингу. — Ему. А мы уже простые соучастники.

Алия бесцеремонно берёт руку моей девушки в свои, не реагируя на слабую попытку освободиться. Глаза сильфы начинают светиться и та зачарованно замирает. По мере того, как сильнейший эмпат, которого я знаю, читает эмоции Инги, словно книгу, лицо ангела смягчается, его затапливает сочувственная улыбка. Ко мне она разворачивается с совершенно другим выражением, это даже не сосредоточенность, скорее, злость.

— С ней ясно, а ты? Что ты чувствуешь? — Резко протягивает руку ко мне и я протягиваю свою.

— Ты еще не поняла? — Мне кажется, голос Риты пахнет драконовым деревом, из которого получаются самые убийственные колья. — Они истинная пара.

— Эдгар, князь наказал тебе с отрядом вдоль реки идти, место под острог выбирать. — Вестовой с коня передаёт слова князя, спешиваться не собирается. — Сказал, воеводой останешься в этом краю. Сам место выбирай, сам строй, сам защищай. Князь сказал, твой удел, чтоб с этого края ни одна напасть на Русь не прошла.

Юнец попускает коня и тот едва ли не с места срывается в галоп. Отряд мой сразу за спиной. Что-то ропот не шибко довольный слышится. Да и понятно, Кому в радость в голой степи остаться. У половины семьи в городах, у остальных почти у каждого, кто помоложе, зазнобы. Одному мне ровно, где быть. А вот вина, что полсотни хороших воинов на выселки отправлено, на мне. Надо ж было княжне на глаза попасть. Точнее сказать, даже вины моей не было и в этой малости – дурында малолетняя с какого-то перепугу отцу заявила, что меня в избранники хочет. Вот князь и придумал службу – вроде и честь, а на самом деле ссылка.

Выгляжу я едва не моложе всех в дружине, только силой со мной уже никто меряться не хочет, да и мозги прятать почти тысячелетние не всегда получается. За пять лет князь признал во мне воина и советника, а вот родниться не пожелал, и то легче. Коли бы не знал, что моей вины нет, и голову попытался бы снять.

— Не особо печальтесь. — Ухмыляюсь. — Вас князь обратно примет. Половину отправлю с донесением, как укрепимся малость, а вторую – только смена из молодых придёт.

До реки рукой подать, а там и место на крутом берегу на второй день приглядел. Брод через реку, дорога прямо под холмом петляет. И путь тот самый, по которому со степи нечисть прёт.

— Уверен? — Вермин, самый старый из дружинников, стоит рядом со мной на холме. — Уж больно место хорошее выбрал. Никак ворог мимо не скользнёт. Стоять век можно.

— Раз так говоришь, уверен. — Начинаю холм оглядывать, прикидывать, как строиться.

— Только чуда ждать тут неоткуда и бежать некуда. — Бородач с кряхтением сел на землю. — Тысячи если со степи пойдут, рано или поздно полусотню нашу сточат. А коли половину отошлёшь, и того быстрее.

За месяц выстроили небольшой детинец. Какая-никакая крепость есть, отправил старших да семейных два десятка к князю с донесением и предложением молодых воинов отправлять сюда. На четвёртый день, как они ушли, с другой стороны реки у брода появились всадники. Переправляться не стали, рассмотрев крепость нашу, развернулись и в холмы обратно по дороге поскакали. А спустя день в том месте, где тот десяток с ввиду пропал, объявилось войско в несколько тысяч сабель. Слова Вермина оказались пророческими, к концу третьего дня я остался один. Стрелы кочевников сделали своё подлое дело, все воины, стоявшие со мной, медленно, но верно погибли один за другим. Радости врагам это не принесло, потому как прятаться мне стало не от кого – в ту же ночь, пробравшись во вражеский лагерь, сжёг его дотла и перебил уйму воинов, носясь между шатров неуловимой тенью. Поредевшее войско с рассветом снялось и отправилось в степь, откуда пришло. Похоронив соратников, несколько дней просто сидел, глядя на реку, в покое и тишине. Трупы врагов не трогал, вороньё и волки без меня справлялись, ветер запах не доносил, Я всё глубже погружался в свои мысли и меньше смотрел по сторонам.