Эффект похож на автомобильный краш-тест. Едва я выбрасываю вперёд руку с кольцом, атакующие врезаются в невидимую стену. Некоторые падают там же, другие отлетают едва не под ноги оставшимся у подножия лестницы.

— Он перебьёт всех, а потом прикончит тебя. — Слышу бормотание Дорна на ухо Аверику. — Сам или с помощью других. Единственный шанс – поединок. Взгляд смерти. Вызови его. У нас есть козырь…

— Поединок. — Не очень решительно произносит и сразу повторяет. — Поединок! Взгляд смерти.

— Кольцо использовать нельзя. — Рита вздыхает. — Хотя какие правила, какие поединки с этими мудаками?

— Правила важны не для них. — Дима обхватывает её плечи. — Для нас.

— А от них можно ожидать чего угодно. — Она недовольно сопит. — Уже понятно, что они задумали.

Через толпу ведут полную девицу-оборотня. Кровь перевёртыша – почти гарантированное помутнение рассудка на время, а то и навсегда. Те, кто рискуют так, впадают в состояние берсерка, увеличивая в разы свои физические и метафизические силы.

— Уроды. — бурчит кто-то из наших. — Допинг.

— Эду такой допинг не нужен. — Ко мне с улыбкой подходит Алия. — Разве что поцелуй на удачу.

«Самой губу прокусывать больно, так что лучше ты.» — В её глазах, что называется, пляшут чёртики.

В конце долгого поцелуя Чертёнок издаёт до наглости страстный громкий стон и отрывается со счастливым лицом. Несколько вампиров внизу не выдерживают и улыбаются, а со стороны союзников Алию сопровождает настоящая овация. Я же пытаюсь справиться с нахлынувшей энергией.

На другой стороне процесс нельзя назвать эстетичным – Аверик банально пьёт девицу едва ли не досуха, она мелко дрожит и повизгивает, давая понять, какой зверь ей служит другой ипостасью. От рядом стоящих звучит напоминание, что нельзя убивать выпитого перед таким поединком.

В ожидании поднимаю глаза к небу, а когда опускаю, прямо передо мной стоит смущённо улыбающаяся Инга.

— Я Чертёнка придушу. — Шепчет. — «Она тут с тобой при всех целуется? Также сделай.».

Овацию перекрывает возмущённый голос Алии:

— Вы ей громче хлопаете! — Боковым зрением замечаю, что она смеётся и сама старается хлопать едва не больше всех, а ещё раздаются хлопки внизу.

«Она сама меня притащила.» — Довольная Инга не торопится от меня отходить, а я понимаю, что её поцелуй и небольшое количество крови со слегка надкушенной губки на меня подействовали не меньше, чем концентрированная энергия крови ангела.

«Лучше отойдите подальше, вы меня так зарядили, что могу взорваться.» — Как говорят, в каждой шутке есть … доля шутки?

Целую девушку в нос, обхожу и начинаю медленно спускаться по лестнице. Отмечаю её перемещение выше и немного в сторону, понимаю, что они уже у окна в нашей комнате.

Вампиры, окружавшие Аверика, молча подаются в сторону, освобождая проход и создавая подобие обширной арены. Он же стоит с окровавленной мордой и горящими таким же цветом глазами. Трехтысячелетний кровосос явно не впервые прибегает к состоянию берсерка. Сейчас не нужна скорость и обычная сила, взгляд смерти – сражение разумов и духовных сил, проигравший развеивается мелким пеплом без шанса выжить.

Не спеша, оба идём по кругу. Я ищу взгляд врага, чтобы скрестить их и начать поединок, а он ускользает, оттягивая время. Аверик делает прыжок в мою сторону и протягивает гигантскую трансформированную лапу с когтями к моему горлу. Отбиваю чистой энергией так, что сбиваю его с ног. Он поднимается в паре шагов от своих союзников, судя по глазам, близких к тому, чтобы стать бывшими соратниками. Снова выпад и снова его неудача, хотя в этот раз он и не падает.

«Алия. Он зачем-то тянет время.». — Надеюсь, она услышит.

«Услышала. Инга с Воином и Ритой.» — Мгновенно среагировала.

Не успеваю задаться вопросом, где же она сама, как в толпе вампиров вспыхивает белоснежная молния, а затем раздаётся звук упавшего на бетон металла.

— Автомат. — Один за другим на разные лады повторяют вампиры вокруг, с разными интонациями, многим явно не нравится нечестная игра.

Пытаюсь определить местоположение ангела, ведь вспышка стопроцентно её рук дело, и пропускаю жестокий удар. Перекувыркнувшись, вскакиваю и в удивлении замираю – над толпой на огромных пышных крыльях висит сияющий белым архангел. С трудом рассматриваю лицо.

«Потом посмотришь. Не зевай!». — Алия визжит и я в последнее мгновение уворачиваюсь от хлёсткого удара.

Теперь стараюсь не отвлекаться от противника. Пятиметровая туша боевой трансформации наносит по паре ударов ежесекундно и я понемногу отступаю. Окружающие зрители подаются в стороны, чтоб не попасть под чудовищные удары. Сам трансформируюсь лишь поймав взгляд Аверика, решившего, что он загнал меня в угол и подавил физически. По мере роста моего трансформа его лицо с торжествующего сменило всю гамму чувств до банального страха, когда он узрел мои размеры, я оказался почти на метр выше, вровень с древним Имгаром и сильнейшим Оддом. Из пасти Аверика раздался обречённый вой, когда я ухватил его за лапы, не давая отвернуться или отвести взгляд. От его туши пошёл тёмный пар. Мгновенно трансформируясь в человекоподобную ипостась, он освобождается от моих захватов, перекатывается по земле и взвивается в небо нетопырём. Через неполный десяток секунд он беспомощной тряпкой с размаху шлёпается мне под ноги и я, трансформируясь в человека, наступаю на крыло.

Поднимаю глаза и встречаю развесёлый взгляд Чертёнка, а затем на секунду зависаю, любуясь её видом.

— Пощады. — Скрипит противник, не поднимаясь с земли.

— Живи. Но сам понимаешь, ты уже не в Совете. И лучше тебе не испытывать наше терпение ещё раз.

— Понимаю. — Садится, не поднимая от земли взгляда.

С вершины лестницы мне навстречу раздаётся звонкий смех. Рита заливается, так и не прикурив стрельнутую у кого-то сигарету. Остальные, включая Ингу и Воина, стоят в недоумении.

— Я одна заметила? — Вытирает выступившие слёзы.

— Что? — Обгоняет меня Алия уже в своём обычном виде.

— Тебя! — Снова хохочет. — Ну в самом деле… Никто не понял, что произошло? Что мы говорим про кого-то, невероятно везучего?

— Ну, счастливчик. — Мэрт озадаченно пожал плечами. — Поцелованный ангелом?

Он с улыбкой смотрит на Алию, потом на меня, и начинает ржать.

— Кстати, а где Дорн? — Спрашиваю Риту, чтоб притушить её веселье.

У меня это получается слишком хорошо.

— Сбежал, похоже. — Вздыхает.

— Теперь это твоя забота, — повышаю голос, — Первый хранитель Маргарэт Уорш. И Аверика под замок.

Она открывает в возмущении рот, закрывает, снова открывает с улыбкой.

— Ваше величество? — Шепчет ехидно на ухо.

— Хрен тебе. — Также шепчу и добавляю погромче. — Я только временный член Совета.

Обиженно отправляет сигарету в зубы и прикуривает.

— Как всегда. Меня во что-то втягиваешь, а сам не при делах.

Инга цепляет меня за руку и подтягивает к Алии.

— Забираем её и сбегаем от всех, пока очередь за поцелуями не выстроилась.

— Обойдутся. — Чертёнок притягивает её за талию и чмокает в щёку. — Все мои поцелуи для вас двоих.

— Ты расскажи про крылышки. — Не удерживаю любопытства.

— Увидела железку и сама не поняла, когда оказалась не в толпе, а сверху.

— Но… раз ты обратилась, то стала архонтом, высшей?

— Получается так. — Пожимает плечами. — Вроде рано. Раньше десяти тысяч редко кто обзаводится крылышками.

— Вот на что никогда бы не хватило фантазии, — Инга обнимает её. — так это представить архангела в джинсах.

Меня догоняет удар кулаком по спине, а затем на шее повисает Рита.

— Я промолчала ещё про Ингу, ибо история с ней вообще ни в какие рамки не лезет. — Переходит на шёпот. — Мне-то можешь сказать, теперь ты счастлив?

— Не задумывался. — Закатываю глаза. — Времени нет.

Захлопываю дверь перед её носом.

— Покажи крылышки. — Инга с горящими от восторга, как у ребёнка, глазами обнимает Алию посреди комнаты.