— Прошу извинить за неуместную шутку. — Парень слегка кланяется Инге. — Примите это как комплимент.

— В целом поведение наших соплеменников абсолютно приемлемо как с нашей, так и с человеческой точки зрения. На протяжении последних нескольких лет оборотни без исключения законопослушны и спокойны. Нет конфликтов с вампирами и людьми, а внутри вида всё решается в рамках дозволенного. Проблем со стороны других видов тоже не обнаружено в последнее время. — Эти слова он сказал как-то подчёркнуто, привлекая к ним внимание.

— Есть "но"? — Первой среагировала Инга. — Или неявная угроза?

— Несколько фактов похищений в прошлом. Щенки оборотней примерно одного возраста исчезали на протяжении нескольких лет.

— И сейчас они уже взрослые? Если живы, конечно? — Я начинаю понимать, к чему этот разговор.

— Скорее, подростки… — Инга сердито смотрит на Вала.

— Точно. — Он склоняется даже сильнее, чем при извинениях. — Мне кажется, все похищения – дело одних и тех же рук.

— Тогда есть опасность, что мы в скором времени получим уличную банду или чей-то личный отряд из оборотней. — Девушка смотрит на Шеру.

— Да. Молодых, а это значит, сильных, непредсказуемых и предположительно агрессивных.

— Сколько было похищений? — Спрашиваю оборотня. — И кто родители похищенных?

— Чуть менее полусотни. Почти все волки.

— Полсотни и никто ни разу не пришёл ко мне за помощью? — Шера растерянно обводит взглядом всех троих.

— Все похищения за пределами Москвы. — Вал кривится. — А волки предпочитают разбираться с проблемами внутри стаи.

— Чёртовы тихушники. — Она рычит не хуже, чем в теле тигра. — Полсотни детей, которых нужно остановить, не убивая.

— Не думаю, что выжили все. — Инга грустно вздыхает. — С другой стороны, на улицах в любой момент может появиться три-четыре десятка оборотней-отморозков.

Шера кивает.

— Это может стоить жизни всем перевёртышам и многим людям. — Она невесело хмыкает. — Я теперь понимаю, почему ты акцентировал внимание, что она не только пара.

— Что не весел? — Дима усаживается на лавочку рядом со мной.

Спортивные штаны, футболка и кеды абсолютно не делают его неприметным – высокий, статный, резкий в движении.

— Как ты с перевёртышами ладишь? — Спрашиваю, разглядывая проходящих мимо.

— Нормально лажу. Сослуживцы есть. — Задумывается. — Вообще по-разному бывает. Они характером часто выделяются.

— Конфликтовать приходилось?

— Было разное. К чему такие вопросы?

— Сейчас ждём одно чудо мохнатое, любитель нарываться, не ведись на провокации, если что. — Хмыкаю. — Зверушка совсем без мозгов, но полезная, похоже.

— Из оборотней? Кабан, что ли? — В ответ также хмыкает.

— Почему кабан? — Удивляюсь.

— А они самые борзые обычно.

— Покруче. Росомаха.

— Этот? — Улыбаясь, кивает в сторону, где уже топает мой новый знакомый.

Вал подходит и Воин поднимается, обнимает парня.

— Валёк, зараза, когда угомонишься? Пора уже серьёзнее стать.

— Привет, ротный. — Довольно лыбится. — Как только, так и сразу…

Обрисовываем Димитрию ситуацию с похищениями и возможными опасностями в ближайшем будущем. Он угрюмо слушает нас.

— До чего додумались?

— Против стаи молодых волков оборотням особо выставить некого. Десяток сильных котов и медведей, половина из которых старики. Волки не пойдут против своих детей. Тупой молодняк, который неизвестно кем и как выращенный и что в пустые головы вложено. А их по-хорошему не гасить, а успокаивать надо. — Вал смотрит на Воина. — По твоей части работа. Как со мной. — Ухмыляется.

— Да ну тебя. — Дима качает головой. — Пару раз напугал, думал, что прибил придурка. Это ты такой живучий, а с этими понежнее надо как-то.

— Самое надёжное – сразу делать так, чтоб обосрались до обмороков. — Парень смотрит на меня с каким-то сомнением. — За этим, мне кажется, если всё так, стоит или оборотень, или вампир – игра сильно уж вдолгую.

Поднимается также неожиданно, как и пришёл, кивает и уходит, словно и не говорил с нами только что.

— Таких бойцов не встречал больше. — Димитрий говорит тихо, вроде и не для меня. — Он срочную у меня тянул, всю душу вымотал. Как в казарме, так залёт. Или на боевых, или на губе. Зато в бою, в драке равных нет.

Резкое чувство неосознанной опасности, а через секунду догоняет понимание – моя лапуля, отправленная на такси на базу работать над статьёй, решила героически расстаться с жизнью. В её белобрысую головушку пришла поистине гениальная мысль сразу после визита Дорна попросить Риту преподать ей урок самообороны.

«Скучно стало? Ты со статьёй уже справилась?»

«Ага. А это лишним не будет. Заодно время займу, пока ты появишься.» — Не могу разобрать, это ехидство такое?

«Менее болезненных идей нет? Это почти гарантированное обращение для тебя, если я успею вернуться.»

— Дим, поехали на базу, познакомишься с начальством, раз вместе работать. — Решаю всё пустить на самотёк, но с надеждой успеть – двадцать минут на авто вместо пяти минут полёта.

Дима кивает, поднимаемся.

«Надеюсь, Рита тебя послала?»

«Нет, мы идём в спортзал, насколько я поняла. Что-то мне не по себе становится, уж сильно она серьёзная.»

«На базе нет спортзала, только арена, боевая, между прочим. Она думает, долго ли я буду на неё дуться, если она случайно тебя на части разберёт. Откажись.»

«Неа.» — Хихикает нервно. — «Обещала, что постарается не прибить.».

На удивление, пока едем, первое время чувствую от Инги лишь положительные эмоции с нотками страха.

«Не расслабляйся, она сначала…» — Волна её паники накрывает меня так, что на мгновение забываю, что я за рулём.

Чувствую, будто это мою шею без всякой анестезии пробивают острые клыки. Инга стонет от боли.

«Не успела немного.» — В её ситуации ещё есть поводы для оптимизма, она меня интригует этим так, что отступает даже беспокойство.

Следующий удар её встряхивает всю целиком, а затем сразу настигает и с обратной стороны – похоже на то, что девочка приложилась спиной об решётки арены. И при этом я чувствую, что она улыбается.

«Что происходит?» — Едва не врезаюсь в ворота базы.

«Всё хорошо.» — Пока останавливаю машину, чувствую ещё пару пропущенных ею чувствительных ударов.

Бешеный адреналин, страх вперемешку с азартом. Снова острые клыки, теперь на плече. Я не выдерживаю и одним прыжком оказываюсь внутри арены, выбив по пути тяжелую оконную раму вместе с решёткой. Обе красотки на коленях, шея Инги захвачена локтем Риты, клыки в миллиметре от сонной артерии. Обращаю внимание сначала на то, как сильно выгнута спина блондинки, а затем на то, что красноволосая долго что-то шепчет её на ухо. В конце концов Рита медленно опрокидывает побеждённую на спину и впечатывает свой окровавленный рот в мягкие губы, после этого подаёт Инге руку и помогает подняться. Обе смеются, когда подходят ко мне.

— Твоя красотка полна сюрпризов. — Рита качает головой. — Неплохая техника и потрясающая для человека скорость. Я бы даже сказала, что скорость сравнима с низшим вампиром.

Инга обессиленно повисает в моих объятиях, не отпуская с лица довольную усталую улыбку, а я прохожусь языком по её ранам.

— Что ты из неё сделал, Дарен? — Рита пристально смотрит на меня. — Она не вампир и не человек. Или наоборот, человек и вампир одновременно?

Затем переводит взгляд на стоящего рядом со мной парня и улыбается.

— Привет, милый. Соскучился?

Старый мастер сидит на пороге и подрезает острым ножом кусок кожи. Я сижу на широкой колоде и наблюдаю за его работой, жду, пока мой заказ сделается.

— Коли князь сам в дружину звал, почему не пойти? — Смотрит на свет аккуратный срез.

— Нет желания участвовать в потасовке, где что с одной, что с другой стороны – русы.