— Лучше устроить бестолковым подросткам жестокую трёпку дома, чем отпустить на смерть. — Неподалёку подал голос старик преклонного возраста. — Каждый должен понять, что главная задача – не допустить, чтобы использовали наших детей.

— Те, кто уже наводят беспорядки на улицах, говорят, что агитацией занимаются молодые волки, пропавшие более десятка лет назад. — Вал устало пробирается через толпу. — Для многих это тоже их дети. Находившиеся в плену, в рабстве, со сломанной психикой. Хотите их спасти – старайтесь по возможности нейтрализовать, когда они выходят на контакт. В бою будет не до этого.

— Ты говоришь, на улицах много наших детей. — На ноги вскочила крепкая тётка. — Вы уже убиваете их?

Вал указал себе за спину.

— Там, в автобусах, сидят те, кого нам удалось поймать. Пока не погиб ни один оборотень. Дальше всё зависит от вас. Мы можем щадить их, пока враг не бросил все свои силы.

Я присаживаюсь возле Шеры, усиленно делающей безразличный вид.

— Что думаешь, махарани?

— Не знаю. — Она хлопает в раздражении хвостом об землю. — Оборотни размякли и очеловечились. Из них не получится армия, как когда-то.

Она бросает пристальный взгляд на молчаливо стоящую Ингу.

— Что? — Переспрашиваю, проследив за ней.

— Вопрос, кто на этом поле сейчас самый сильный мета. — Волна дрожи прокатилась по её шкуре. — Мы с тобой, сильфа, скромно спрятавшаяся в уголке, или эта девочка? Обрати внимание, как перевёртыши сторонятся её, даже не зная, кто она.

— Что сама думаешь делать?

— А как думаешь? — Фыркает. — Они убили последнего, кто имел отношение к моей семье, Толана. Конечно, я пойду с Первой стаей.

Мудрая кошка оказалась не совсем права. Среди оборотней нашлось более тысячи сильных воинов, не пожелавших остаться в стороне от драки. Многих подтолкнула возможность дать лишний шанс уцелеть своим заблудшим детям – практически все лидеры и альфы волчьих кланов присоединились к отряду. При отсутствии возможности обеспечивать им исключительную мобильность на их долю выпала охрана собственных домов – района наибольшей концентрации оборотней, по понятным причинам наиболее подверженного беспорядкам. Усиленные сотней высших вампиров, постоянно находившихся в воздухе и укрытиях в виде нетопырей, они быстро и почти без жертв очистили улицы от малолетних мета-хулиганов и даже отловили до десятка "потеряшек". Несколько самых неадекватных молодых волков из этой группы некогда похищенных детей погибли, были жертвы и среди отряда. В целом этот район довольно быстро стал самым безопасным. Даже некоторые отчаянные не-мета стали осмеливаться появляться на улицах.

Другие районы охранялись группами исключительно из вампиров, а в некоторых местах в группы входили и люди, вооруженные адаптированным оружием. Точнее, адаптации требовали боеприпасы. Единственное, что могло принести пользу – серебряные пули оказались в гораздо меньшем количестве, чем требовалось. Городские власти, столкнувшись с разгулом банд, быстро прониклись происходящим, а потому делали по максимуму то немногое, что могли – обеспечивали информирование населения. Город, казалось, вымер.

Основой нашей армии стали пятнадцать тысяч вампиров с Регуса, отправленные Советом – десять тысяч были набраны за последнюю неделю и примерно половина из первой волны, подготовленной Авериком и Дорном, те, кого смогли отыскать и переубедить. Неизвестным фактором оставались от трёх до пяти тысяч сильнейших высших во главе с Дорном, укрываемых мятежными сильфами.

Общая картина выглядела достаточно обнадёживающей. Понемногу прибывающие ангелы и архонты сильфов, утверждали, что на Варре происходит тотальный раскол, понемногу две противоположных фракции привлекают пассивное большинство на ту или другую сторону. Из пятидесяти тысяч общего количества не более двух тысяч были готовы вступить в войну на стороне псевдо-богов. На нашей же стороне готовых сражаться сильфов было около сотни. Велес стоял особняком, объявив безумием саму мысль о войне между сильфами, впрочем как и идею компании Перна о реставрации их божественности.

Первые попытки проявления небольших групп вампиров из отрядов Дорна смогли пресечь при помощи союзных сильфов, мгновенно переносивших отряды защитников. Многие из вампиров-ренегатов, разобравшись в ситуации, присоединялась к нам. Наши силы с каждым днём росли, а силы противников уменьшались с каждой попыткой активных действий.

Затягивание начала горячей фазы противостояния имело ещё один положительный для нас эффект. Человечество признало вампиров и перевёртышей и наше право на существование. Оборотни были официально включены в Договор, ставший общественным достоянием.

Стычки с самыми непримиримыми сторонниками Дорна дали возможность обучить на практике Ингу боевым заклинаниям вампиров и сильфов, в первую очередь развоплощению. Парадокс в её лице продолжался – будучи невероятно сильной мета, она оставалась фактически человеком.

— Вот теперь бойся её разозлить. — Алия ехидно улыбается сразу после небольшого боя, в котором Инга отправила в небытие первого противника.

— А ты? — Блондинка внимательно оглядывает улицу перед собой. — На Эда я сержусь реже, чем на тебя.

— Почему это? — Подлизывается, обнимая подругу за талию.

— Ты ангел, с тебя спрос выше. — Незаметно для ангелочка подмигивает мне. — А он кто? По определению кровожадный бессовестный кровосос. Согласись, с этой точки зрения он просто душка. Как на него сердиться?

Алия подвисает от такого поворота. Она медленно разворачивается ко мне.

— Я начинаю думать, что… — Её лицо мгновенно теряет всё добродушие, а в руках появляется светящийся шест.

Резко оборачиваюсь и выставляю вперёд руку с кольцом. Два энергоудара почти синхронно растекаются по гигантскому щиту волной искр. Архонт и старший ангел озадаченно наблюдают за этой иллюминацией и не очень представляют, что делать дальше. Попытка физической атаки заканчивается ещё комичнее – отдача приземляет арха на пятую точку.

— Ну что, теперь мой черёд? — Решаю, что пора подрасти – накидываю боевую личину.

— Не, мой. — Чертёнок пытается меня обойти.

Завидев её, оба сильфа быстро исчезают.

— Всё веселье обломала. — С лёгким разочарованием возвращаюсь к нормальному росту.

— Эд! — Возглас Инги тонет в каком-то шуме.

Обернувшись, мы с Алией видим лишь облако пыли и несколько кружащихся перьев.

— Тут ещё один появился, пока вы заняты были. — Девушка скептически смотрит на дело рук своих. — Даже не знаю, куда он делся.

— Свалил. — Алия хмыкает. — Но пощипать ты его успела.

— Только не мешало бы разобраться, кто перед тобой. — В стороне от нас улыбается молодой сильф, почёсывая бок. — Друг или враг?

— Стрий. — Чертёнок машет рукой. — Это тебя она приложила?

Он кивает и смеётся. Поворачивается к растерявшейся Инге.

— Хороший удар.

Стрий, один из сильнейших архонтов на нашей стороне, появился с новостями, с одной стороны ожидаемо плохими – массово объявились сторонники Перна, архонты и вампиры. С другой стороны, затянувшееся ожидание порядком начало нервировать.

— Я, пожалуй, с вами останусь. — Он подходит к Инге, смотрит на её лицо. — Тебе не мешает передышка.

Та слабо кивает и прислоняется спиной к дереву, прикрыв глаза. Арх поднимает ладонь к её лбу, видно, как энергия из ладони чистым светом течёт к девушке. Через минуту она своей рукой отодвигает его.

— Спасибо. — Смущённо улыбается. — И извини.

— Ты как? — Алия подносит палец к моим губам и шепчет. — Кусь?

Качаю головой. Стрий удивлённо смотрит на нас двоих, видно, услышал всё-таки.

— Ты делишься кровью? — Ухмыляется. — Остальным лучше не знать этого.

— Угу. — Чертёнок смотрит на него исподлобья.

— Раз ты выдерживаешь её кровь, — он поворачивается ко мне, — ты не просто высший вампир. Давно в летуна перекидывался?