Ричард медленно покивал головой. Он все прекрасно понимал и знал, что уже стоит начать готовиться, но даже думать об этом было мучительно и страшно. Хотелось оттянуть до последнего, переубедить Вивьен и не рисковать, но он также знал, что она настроена решительно и не отступится. И очень ценил это. Однако сковывающая тревога никуда не уходила.

— Ты права, — мрачно признал Корвин. — Нам уже следует начать готовиться.

Они добрались до его дома. Ричард жил в небольшой двухкомнатной квартире. Вивьен осмотрелась и подметила, что у него в доме был полный порядок, но веяло каким-то одиночеством. Хотелось наполнить жизнью это пространство, но она боялась ловить мысль, которая привела ее к такому желанию.

Вивьен на миг представила, как было бы здорово остаться здесь и жить вместе. Просыпаться рядом и встречать новый день, видя улыбку Ричарда. Вместе завтракать и провожать его поцелуем на работу, или вовсе добираться до университета вдвоем. Встречать его дома, когда у нее нет смен в кофейне, или знать, что он ее встретит, когда смена есть. Готовить вместе ужин. Ложиться вместе спать. Просто чаще быть вместе.

Эти образы сложились в мечту для Вивьен, однако она точно не решилась бы озвучить ее, ведь они вместе так недолго. Вдруг Ричарду комфортнее жить одному и просто периодически встречаться? Уж навязываться она точно не желала.

Вивьен устроилась на мягком темном диване в гостиной. Из другой комнаты, что являлась спальней, Корвин принес надежно спрятанную книгу по демонологии. Уже при виде этого фолианта Вивьен становилось нехорошо. Казалось, от страниц так и веяло темной энергией, способной заполонить и очернить душу. Даже знание о том, что в Ричарде по-прежнему находился демон, не вызывало таких ощущений, ведь Вивьен эту сущность практически не замечала, видя перед собой лишь своего любимого мужчину.

Листая книгу, Корвин искал нужную страницу. Вивьен мельком могла разглядеть различные символы, рисунки и схемы, смешанные с аккуратно выведенным текстом. Наконец необходимое описание нашлось.

— Давай объясню сначала кратко, как именно проводится обряд изгнания, а потом уже будем рассматривать детально, — предложил Ричард.

Согласно кивнув, Вивьен начала разглядывать содержимое страниц, периодически поднимая взгляд на Корвина.

— Проводить ритуал нужно в лесу. Все дело будет полностью в твоих руках, потому что меня тебе придется очень крепко привязать к дереву.

— Привязать? Зачем? — изумленно спросила Вивьен.

— Потому что в ходе обряда я, скорее всего, буду не в себе, — вкрадчиво пояснял Корвин. — Демон будет сопротивляться, а потом вырываться, и я могу потерять контроль над своим телом, могу попытаться помешать тебе проводить ритуал. Этого нельзя допустить.

— Поняла, привяжу. Что дальше?

— Дальше нужно следовать этим инструкциям, — Ричард провел пальцем по ветхой желтоватой бумаге. — Ты должна будешь развести костер, чтобы потом в него посылать жертву кровью.

Уже от этого словосочетания Вивьен сделалось дурно, но она сосредоточилась и слушала дальше.

— Далее нужно будет очертить дерево смесью из соли и специальных раскрошенных трав, выстраивая пентаграмму. Часть этих трав отправить в костер.

— А что это за травы?

— Специальный сбор, который очень не любят демоны. Сразу после трав нужно прочесть первое заклинание. С этого момента я могу начать терять контроль, так как это заклинание как бы начинает вырывать демона. Здесь ты должна не растеряться и пустить из меня кровь, наполняя ею половину чаши. Остальную половину ты должна будешь наполнить своей кровью.

— Но почему моей, если демон в тебе? — резонно поинтересовалась Вивьен.

— Потому что этот обряд сначала является не совсем изгнанием, — уведомил Ричард, скривившись. — Понимаешь, не получится выгнать демона сразу. Его нужно как бы переманить в другое тело, а потом помешать переселению и уже изгнать насовсем.

— Как сложно и жутко, — выдохнула Вивьен, озадаченно проводя рукой по голове. — А службы тоже именно так изгоняют?

— Нет, у них методы лучше и безопаснее, но они секретные, и без определенных навыков не справиться.

— Ладно, поняла, нам по-другому никак. Продолжай.

Видя готовность Вивьен слушать дальше, Корвин пояснял:

— Смешанной нашей кровью нужно будет изобразить эти символы, — он вновь провел пальцем по странице, — под шеей у тебя и у меня. Да, на себе это будет сделать трудно, но надо постараться. Потом нужно капнуть немного по кругу, и после вылить часть крови в огонь. Незамедлительно прочесть заклинание перехода. Стоит предупредить, что на этом этапе плохо может стать уже тебе. В голове возникнет чужой голос, но ты должна всячески его игнорировать и сопротивляться зову. Как только закончишь читать заклинание, нужно вылить оставшуюся кровь из чаши и очень быстро стереть символы. Сначала с себя, потом с меня, чтобы демон не успел начать переход. Тут же необходимо снова взять мою кровь, начертить уже только ею другие символы и опять немного капнуть в огонь. Остается третье заклинание, и обряд будет исполнен.

— А почему в конце кровь нужна только твоя?

— Потому что, переходя в другой сосуд, демон временно начинает отторгать энергию предыдущего своего носителя. А в крови, как известно, большое количество энергии. Нанося символы, ты отгораживаешь демона от себя.

— Звучит так, будто действительно должно сработать, но… — Вивьен потупилась. — Не понимаю, почему же шанс провала так высок.

— Увы, природа демонов изучена нами далеко не до конца, — с сожалением признал Ричард, потирая лоб. — И бывает, что энергия прошлого носителя никак не мешает демону. Он просто проникает в новое тело.

— Но почему прежний носитель может умереть? — еле шевеля губами промолвила Вивьен.

— Потому что символы, написанные его кровью, создают связь между двумя людьми. Если демон попадает в новое тело, то он теперь противится энергии прежнего носителя и как бы уничтожает ее вместе с жизнью человека.

— Какой ужас… — Вивьен прикрыла рот ладонью.

Ритуал ее взволновал и вызвал испуг, но, как бы Ричард ни старался переубедить, она была настроена решительно. Несколько раз Вивьен сама досконально проговаривала все действия обряда, пытаясь запомнить каждую деталь, прочитала заклинания, но лишь про себя. Корвин запретил читать их вслух. Вивьен боялась, что от этого в процессе проведения настоящего обряда может ошибиться, поэтому запоминала каждое слово. Символы Ричард тоже велел не чертить просто так. Вивьен в полной мере осознала, что ответственность приняла на себя действительно огромную, но она морально была готова к ней.  К ни го ед . нет

Оба не заметили, как время перевалило за полночь. Вивьен была так сосредоточена на изучении, что совсем не подумала о том, как будет добираться в столь позднее время, и ужаснулась, глядя на часы. Голова ее гудела от усталости, и заклинания уже начинали путаться в мыслях.

— Ой, Ричард, как поздно, — удивленно воскликнула Вивьен. — Мне же нужно домой.

— Считай, что ты дома, — уверенно произнес он и встал, направляясь на кухню.

Чуть позже он вернулся, принося с собой две кружки с травяным чаем.

— Выпей, — Ричард протянул кружку Вивьен, — тебе надо отдохнуть и расслабиться. Ты слишком загрузила себя за один вечер.

Она обхватила теплую кружку и сделала глоток. Чай приятно согрел горло. Устроившись на диване рядом, Корвин сделал то же самое. Допив все до последней капли, Вивьен отложила кружку на столик. Она думала о словах про дом. Что имел в виду Ричард, говоря, что она дома? И спрашивать было как-то неловко.

— О чем опять задумалась? — ласково поинтересовался он.

— О доме, — все-таки призналась Вивьен. — Ты что, предлагаешь мне у тебя переночевать?

— А ты что, думаешь, я тебя ночью отправлю в общежитие? — Ричард скептически приподнял брови. — Я изначально планировал предложить тебе остаться у меня, потому и не следил за временем. Просто сказать забыл.

Вивьен неуверенно пожала плечами. Отложив кружку, Корвин пододвинулся к ней и мягко обхватил руками, прижимая к своей груди.