Наконец, две неугомонные девушки начали зевать и легли в свои кровати, мгновенно засыпая. Тишина окутала комнату, заполняясь лишь еле слышным сопением. Немного переждав, пока все точно погрузятся в глубокий сон, Вивьен и Алиса тихонько вышли в коридор, не забывая прихватить защитные артефакты, и, крадясь, добрались до столовой, стараясь не шуметь. Они накинули на себя плащи, чтобы не замерзнуть.

Открыв дверь, Вивьен тут же почувствовала холодный ночной воздух, пробирающий до костей. Она слегка поежилась, в отличии от Алисы, которая будто даже и не ощутила на себе холода. Так захотелось вернуться в комнату, укутаться в теплое одеяло и лечь спать, не беспокоясь ни о чем, но в данный момент это было непозволительно.

Девушки последовали в лес, куда и велел Корвин. Мрак пеленой укрывал все вокруг, от чего лес казался зловещим, будто это логово нечистой силы. Со стороны невозможно было разглядеть очертания отдельных деревьев. Казалось, что все они слились в одно большое темное пространство — такое манящее, но такое пугающее. Ночное небо затянуло дымкой, от чего свет луны практически не доходил до верхушек деревьев. Звезд и вовсе не наблюдалось. Пахло мокрыми листьями, но дождя не было, и это обстоятельство радовало.

Пока подруги шли по следу Ричарда, в голове Вивьен проскользнула нехорошая мысль о том, что эта ночь может стать последней в ее жизни. Страх сковал, проникая в каждую клеточку тела. Но Вивьен была твердо уверена в своих действиях. Она не отступит. Вместе с Алисой они должны помочь Корвину.

Встретившись, Ричард повел их вглубь леса. Тишину заполнял лишь слабый шелест листьев и треск веток под ногами. Было тяжело передвигаться. Кромешная тьма не позволяла разглядеть, что находится под ногами и вокруг.

В один момент Корвин остановился. Девушки тоже встали. Вивьен не могла увидеть выражение лица Ричарда, но чувствовала, как сильно он напряжен.

— Они близко. Ждите здесь, я приму удар на себя. Алиса, старайся не тратить много сил. И обе будьте крайне осторожны.

Студентки молчали, постоянно прислушиваясь к окружению и озираясь по сторонам. Не дожидаясь ответа, Корвин прошел чуть дальше, оставляя их. Напряжение в воздухе многократно усилилось, подпитывая внутренние страхи.

Вдруг послышался шорох там, куда ушел Корвин. Вивьен затаила дыхание. Раздались мужские голоса.

— Долго же ты прятался, — произнес хриплый голос. — Думал, не доберемся до тебя?

— Не думал, — холодно ответил Ричард. — Потому я и здесь.

— Предатель! Решил убить своих и скрыться, подставляя всех нас? Культ этого так просто не оставит. Ты еще и жалкий трус, как оказалось. Слабаком был, слабаком и остался. Привел сюда двоих девчонок, думая, что они тебе помогут? — незнакомый мужчина просвистел. — Как не по-мужски. Придется тебе проститься не только со своей жизнью, Корвин, но и с жизнями этих двоих, раз тебе не жалко их на мясо пускать.

Стоило студенткам услышать все это, как рядом пронеслась вспышка огня. К ним подошли двое мужчин, один из которых оказался огненным магом. Свет ненадолго озарил пространство, и Вивьен удалось разглядеть, что и рядом с Ричардом стояли две фигуры, но подойти к нему не представлялось возможным. Огненный начал яростно создавать порывы стихии.

Паника крепкой хваткой сдавила Вивьен. Она приготовилась воздухом отгонять огонь, но поняла, что всполохи огибают ее. Артефакт из оникса защищал. Студентки примерно представляли, как должны работать артефакты защиты, но напрямую не сталкивались с этим, так как не было необходимости. Алиса пребывала в точно таком же приятном шоке.

Мужчина поймал недоумение и посмотрел на своего напарника. Тот, не мешкая, присел и резко ударил кулаком о землю, от чего пошла вибрация, и на участке, где стояли девушки, произошло небольшое, но ощутимое землетрясение. Не удержавшись на ногах, обе упали. Амулет защищал от прямых воздействий, но от подобного влияния защитить не мог, так как маг воздействовал на почву.

Огненный еще раз попытался опалить студенток, но понял, что ему что-то мешает, ведь огонь все равно расходился, не затрагивая цель. Пользуясь небольшим замешательством нападающего, Вивьен поднялась на колени и, выставляя вперед руку, начала вытягивать воздух из легких огненного. Тот перестал выпускать огонь, и Алиса, не растерявшись, тут же взяла его сознание под контроль. Земляной, видя, что дело нечисто, попытался подойти к девушкам, но путь перегородил огненный.

— Твоя магия бессмысленна, раз у них защита. Дай мне пройти и прикончить их, — скомандовал земляной.

Но огненный, ничего не отвечая, схватил руку напарника и пустил жар, обжигая его. Мгновенно вырвавшись, земляной отстранился и выругался, пытаясь разглядеть в темноте свою руку.

— Мертвец тебя дери, в чем дело? — обратился он к напарнику. — Наша цель — они!

Вновь игнорируя земляного, огненный продолжил нападать на него, прикрывая Алису. Та успела подняться с земли.

— Вивьен, беги к Корвину, — прокричала она. — Я задержу этих двоих, а вы управьтесь с остальными.

— Тварь белобрысая! — со злостью взревел земляной. — Телепат, значит? Больше всего вас ненавижу. Я до тебя еще доберусь, не переживай. Живой точно не выберешься!

Пока двое магов боролись друг с другом, Вивьен без лишних вопросов и колебаний метнулась к Ричарду. В то время как девушки сопротивлялись одним, Корвин вступил в драку с другими двумя, предварительно пробудив своего демона. Как бы он не хотел делать этого, своими силами Ричард не сумел бы победить демона противника. На кону стояла не только его жизнь, а еще и жизнь студенток, одна из которых к тому же была его любимой девушкой. Ричард никак не мог допустить проигрыша. Либо они, либо их.

Отдавая власть демону, Корвин мгновенно ощутил прилив звериной силы. Он по-прежнему пытался держать свое сознание под контролем, чтобы не выйти из себя и не натворить глупостей, как его друг. Ричард был обязан проследить за тем, чтобы демон в нем не тронул девушек в порыве ярости.

Вивьен заметила, как у Корвина и другого мужчины красным горели глаза. Ричарда она не боялась, а вот второго демона — очень даже. Она взяла на себя второго мужчину, который копошился рядом. Адреналин бурлил в крови, от чего Вивьен не могла сдерживать потоки выплескивающейся энергии. На нее разом навалились все самые гневные эмоции: ярость, злость, бешенство, ненависть. Ей даже удавалось распознать по разным энергиям, сколько человек невольно передавали эти эмоции. Ричарда она не чувствовала, его защищал артефакт. До этого Корвин мог сам пускать Вивьен в свое сознание, но сейчас был полностью сосредоточен на защите от врагов.

Сильнее всего бушевали эмоции у мужчины с демоном. В них не было даже тени страха. Второй мужчина испытывал небольшую тревогу. Но Вивьен уловила еще эмоции, которые исходили не от этих двоих нападающих и не от Ричарда. В хитром сплетении играли ликование и предвкушение. Что-то подлое было в этих чувствах.

И тут Вивьен вспомнила о редкой способности — иллюзиях. Она никогда не сталкивалась с иллюзионистами, мало слушала о них на лекциях Неймар, но была осведомлена о существовании такой магии. Вивьен пыталась тщательнее всмотреться в окружение за Ричардом. Она направила энергию в воздух, пытаясь пролететь ей по пространству, и почувствовала, как потоки проходят сквозь что-то, что было спрятано от глаз. Это явно был человек, и он приближался.

— Ричард, сзади! — со всей мощью в голосе закричала Вивьен.

Услышав неожиданное предостережение, Корвин мгновенно обернулся, замахиваясь рукой и нанося удар по чему-то в пространстве. Это действительно был еще один нападающий. Ричард попал в самую цель. Иллюзионист, потеряв концентрацию внимания, проявил себя, и все увидели, как тот под действием яростного удала повалился на землю, оглушенный. Из его руки выпал острый нож, и Вивьен осознала, что, если бы она не почувствовала эмоции этого человека, он бы со спины намеренно напал на Ричарда, нанося ранение, пока другие двое отвлекали спереди.