— То есть ты уже знал, что я к тебе неравнодушна? — с легким возмущением спросила Вивьен.
— Знал, — твердо обозначил Ричард.
— И молчал, ничего не предпринимая? Но почему? Или… сам еще ничего не чувствовал?
— Чувствовал, — Корвин тепло улыбнулся и ласково провел пальцами по лицу Вивьен, — просто не допускал мысли, что из этого что-то получится. Не потому, что я твой преподаватель, это никак бы не помешало. Все дело в моей тайне. Я дал себе слово, что не стану вестись на свои чувства и что-то предлагать тебе до тех пор, пока ты не узнаешь обо мне все. И ты узнала. Приняла меня. Поэтому я перестал запрещать себе чувствовать и сдался.
— И хорошо, что сдался, — с нежностью и облегчением произнесла Вивьен.
Ричард предупредил, что у него есть небольшие дела, связанные с документами от Неймар, поэтому он попросил Вивьен увидеться чуть позже в лесу на их тренировке. Естественно, оба понимали, что не ради нее они собираются встретиться, но радовало, что имелся такой хороший повод, которым можно было пользоваться, чтобы уединяться.
Пока Корвин был занят, Вивьен попыталась отыскать Алису. Она все больше беспокоилась за одногруппницу и хотела, чтобы та ей выговорилась. Что-то важное явно было в том, что она хотела сказать. К сожалению, Алисы нигде не наблюдалось: ни в комнате, ни в столовой, ни на улице. Вивьен искренне надеялась, что с ней все в порядке.
Пока она ожидала на улице Ричарда, мимо прошел Эрно. К счастью, он не стал даже разговор заводить, но посмотрел на Вивьен так, словно что-то задумал. Слишком много хитрого огня было в его глазах. Вивьен это очень не понравилось. Теперь, когда Лингстер перестал оказывать ей знаки внимания, она не знала, чего от него ожидать. Внезапная отстраненность назойливого одногруппника радовала и пугала одновременно. После сражения с Корвином и задания, где объединяли трех студентов, в Эрно что-то переменилось. Вивьен лишь понадеялась на то, что он наконец-то образумился и понял, что она ничего к нему не испытывает и добиваться ее нет смысла, поэтому решил отступить. Она вообще заметила, что Эрно теперь все чаще оказывался рядом с Деборой. Неужели наконец-то присмотрелся к этой выскочке? Вивьен была только за. Ее мысли о надоедливых одногруппниках быстро улетучились.
Когда Ричард освободился, он вышел на улицу, встретился с Вивьен и повел ее в лес. Ей так хотелось скорее остановиться и обнять его, но она боялась, что еще рано, поэтому смиренно шла, то и дело оглядываясь, не пошел ли кто-то вслед за ними.
Они уже не стали уходить так далеко, как вчера, но все же отдалились достаточно. Изнемогая от желания, Вивьен сразу прижалась к Ричарду, стоило им остановиться. Он охотно принял объятия.
— Ты взяла с собой артефакт защиты?
— Конечно, — Вивьен продемонстрировала его и спрятала. — Боишься, что снова нападут те, кто на тебя охотится?
— Да, — мрачно подтвердил Ричард. — Более того, я уверен, что это скоро случится. С момента прихода первого человека уже несколько дней прошло. Остальные явно всполошились, заметив, что он не выходит на связь, поэтому должны были направить еще людей. И, боюсь, в этот раз вместе с демоном.
По телу Вивьен пронеслась дрожь, и Корвин это заметил.
— Именно поэтому нам не стоит слишком далеко и надолго отдаляться от базы. Я не думаю, что они нападут при таком количестве людей, тем более что там столько магов, но кто их знает. Если честно, я был бы не против, если бы они напали на меня где-то здесь. Я попытался бы разобраться, не привлекая лишнего внимания. Но только не тогда, когда ты рядом. Ты не должна пострадать из-за меня.
— Но разве ты справишься один? — Вивьен встревожилась. — Я не хочу тебя оставлять! Я не такая, как та Сара!
От воспоминаний о бывшей Корвина кровь закипела от возмущения. Ричард с трепетом обнял Вивьен, ложась щекой на ее голову. Его руки мягко поглаживали ее спину.
— Я знаю, Вивьен. Ты вообще не похожа ни на кого на этом свете. Для меня ты особенная, и именно поэтому я сейчас здесь стою с тобой. Но это не значит, что я за тебя не беспокоюсь. Наоборот, я волнуюсь так, как давно ни за кого не волновался. Пойми, я не хочу потерять еще одного дорогого мне человека.
— Вот и я не хочу! — в сердцах воскликнула Вивьен и еще сильнее прижалась к Ричарду. — Сейчас у меня нет никого дороже тебя…
Где-то в стороне среди деревьев послышался треск веток. Двое мигом разорвали объятия, чуть отстраняясь друг от друга. Вивьен метнула взгляд туда, откуда раздавался шум и оцепенела, с ужасом узнавая того, кто их только что застал.
— Ой, какая неожиданность! — прозвучал голос Деборы. — А мы-то думали, что одни такие, кто тихо уединяется в лесу, чтобы побыть друг с другом.
Из-за ее спины вышел Лингстер, и Вивьен совсем растерялась. Хотелось проклясть все на свете, особенно этих двоих.
— Действительно, очень неожиданно, — без удивления произнес Эрно. — Мистер Корвин, а вы постоянно твердили, что просто так меня от Вивьен отгораживаете, якобы я плохо себя веду, а у вас никаких намерений по отношению к ней нет. Обманывали, получается?
Корвин смерил студента прожигающим ответным взглядом.
— Какими бы ни были мои намерения, вашего дурного поведения они не отменяют, — процедил он, — и это относится как к вам, Лингстер, так и к вам, Ливс.
— Подумаешь, в лес пошли, — самодовольно усмехнулся Эрно, — нет ничего дурного в том, что мы случайно на вас наткнулись, так что сами виноваты.
— Я сейчас говорю не только о вашей слежке, — серьезным тоном пояснил Ричард, чуть хмурясь.
— Мы тут просто тренируемся, — дрожащим голосом бросила Вивьен, все еще пытаясь зачем-то защититься.
— Это так теперь называется? — ехидно засмеялась Дебора. — Да ладно, хватит уже отрицать очевидное. К тому же мы прекрасно видели и слышали, как вы говорили о том, что дороги друг другу. Мы с Эрно вот тоже, получается, тренироваться пришли. Да, милый?
Она демонстративно обхватила лицо Лингстера и крепко поцеловала. Взгляд Вивьен перебегал от Деборы к Эрно. Она поняла, что эти двое теперь в сговоре и, скорее всего, специально проследили за ней и Корвином, чтобы разоблачить.
Тревожно взглянув на Ричарда, Вивьен пыталась понять, что он чувствует и сильно ли злится. Естественно, он был очень недоволен и даже напуган, поэтому его тело заметно напряглось. Корвина совершенно не волновало, что его обнаружили, обнимающегося со студенткой. Куда сильнее он беспокоился о том, что внезапно нагрянувшие студенты могли услышать, ведь в разговоре с Вивьен проскальзывали слова о нападении и демоне.
Когда Дебора отлипла от Эрно, она театрально похлопала ресницами, глядя на преподавателя. Взяв Лингстера за руку, она развернулась и потянула его, уводя обратно.
— Дорогой, пошли уже отсюда. Найдем другое место, чтобы не мешать двум влюбленным, — нарочито громко воскликнула Дебора. — Они явно не желали быть застигнутыми.
От негодования и злости Вивьен хотелось подорваться, подбежать к одногруппникам и остановить их, но вдруг со стороны возник темный силуэт и приблизился к студентам так быстро, что те и опомниться не успели. Неизвестный человек в черном одеянии набросился на Эрно, замахиваясь клинком. Лингстер хоть и не ожидал нападения, но успел среагировать и ловко увернулся.
— Еще один припадочный? — Эрно перевел взгляд на Корвина. — Что происходит?
Высекая огненные искры из рук, Лингстер сразу пустил поток стихии в нападающего. Тот намеренно опустился на землю, перекатился и приблизился к Деборе, пытаясь прикрыться за ней от огня. Эрно прекратил выпускать потоки. Растерянная Ливс не успела осознать, что происходит. Пока Лингстер мешкал, незнакомец успел повалить ее, чтобы не мешалась. Дебора попыталась встать, но мужчина в этот момент замахнулся рукой с клинком, и лезвие полоснуло по случайно подставившемуся лицу Ливс. Раздался оглушающий крик.
Всего лишь секунда понадобилась Корвину, чтобы понять, что пришли за ним. Пусть он и ожидал скорого нападения, но все же не думал, что оно произойдет именно сейчас и именно при студентах. Ричард рукой оттолкнул Вивьен в сторону и собрался подбежать к человеку с клинком, но в это время с другой стороны возник еще один силуэт, который теперь уже налетел на самого Ричарда, сбивая его с ног. Корвин не растерялся и, вынимая из кармана стихийную бомбу, бросил в незнакомца. Раздался хлопок и повалил дым.
