— Меня зовут Дебора Ливс, — гордо представилась она.

— Очень приятно, мисс Ливс.

Дебора уже начала расплываться в улыбке, как преподаватель произнес то, чего она, по всей видимости, никак не ожидала.

— Прошу, покиньте аудиторию. Вы ведете себя неприемлемо, нарушая порядок уже дважды, мешаете мне вести лекцию, а вашим одногруппникам — слушать ее.

Студентка уставилась на него непонимающим взглядом, после чего на ее лице отразилось возмущение.

— Мистер Корвин, я ничего не нарушаю, — Дебора вскинула подбородок, — я лишь говорю, как есть. Вы еще не в курсе всех дел, и это нужно исправить. Возможно, происходит несправедливость, и о ней нельзя умалчивать. Я готова взять всю ответственность на себя и поведать правду. В нашей группе учится девушка, не способная ни на что. А мы на вашем занятии обсуждаем потенциал к магии. Но у нее его нет. По-вашему, это правильно?

Корвин устало вздохнул, но на Вивьен даже не посмотрел, хотя именно ее сейчас выставляли не в лучшем свете. Ей было до глубины души обидно и горько, что с ней так поступили, но она молчала, никак не оправдываясь. Ведь нечего было сказать. Дебора была права, Вивьен ничего не может. Но разве это повод так бесчеловечно унижать ее? Разве Вивьен что-то сделала плохое?

— У кого какой потенциал, мы поговорим на следующих занятиях, — пояснил Корвин. — Главное, мисс Ливс, чтобы он имелся у вас. Лучше возьмите ответственность именно за это.

Теперь начали перешептываться парни, обсуждая Дебору. Та метнула в них недобрый взгляд и отвернулась. Больше она ничего не говорила. К преподавателю, который так неподобающе, по ее мнению, разговаривал с ней, интерес сразу пропал.

Вивьен хотелось под землю провалиться. Корвин ничего не сказал о ней, не стал проверять способности, не ругал, но какой-то неприятный осадок остался от всей этой ситуации. Ей стало безумно стыдно, что одногруппница попыталась ее так предательски сдать и унизить при всех. Даже дышать хотелось тише, чтобы все забыли о ее присутствии.

Лекция продолжалась.

— Помимо того, что вы сами можете развивать вашу магию, есть способы пробудить ее, увидеть потенциал. И для этого существует редкая усилительная магия. Слышали о такой?

Студенты утвердительно закивали.

— Не просто так этот предмет веду именно я. У меня как раз имеются способности усиления. Поясню, что это значит. Своей энергией я могу соприкоснуться с другой и, объединив их, как бы напитать вашу магию, позволить ей выплеснуться. Ваш потенциал при этом значительно возрастет. Так вы сможете наглядно увидеть, к чему стремиться. Познаете, на что вы способны. Данная практика помогает не только усилить уже имеющиеся способности, а также пробудить новые, если к ним есть склонность.

Сердце Вивьен вздрогнуло. Это именно то, чего ей хотелось, — проявить магию. Возникла надежда, что именно этот предмет поможет ей. Вдруг вернется магия воздуха или проснется что-то еще? Ведь чаще всего у человека пробуждаются именно две способности. Больше — крайне редко. Одна — тоже часто, и ей бы вполне ее хватило.

Хотелось скорее подойти к преподавателю, попросить проверить ее, но Вивьен, конечно, не могла этого сделать. Во-первых, проверка произойдет явно не на первом занятии. Во-вторых, она боялась очередного стыда. Вдруг и таким способом ничего не удастся пробудить? Что же ей тогда делать?

— Но к практике мы с вами приступим чуть позже, — Корвин будто ответил на мысли Вивьен. — Сейчас же предлагаю изучить и записать, как именно энергия пробуждает магию и как происходил слияние с энергией усилителя.

Студенты со скучающим видом раскрыли тетради и принялись старательно записывать озвученный материал. Вивьен пыталась вникнуть в каждое слово. Вдруг что-то действительно поможет ей? Уже забылись и стыд, и тягостные мысли, посещающие каждый день по несколько раз. У нее будто зародилась цель вместе с надеждой.

Как бы ни было неприятно подходить после занятия к Деборе, Вивьен все-таки решилась на это, поймав ее уже в коридоре. Она не хотела, чтобы конфликт, возникший из пустого места, вдруг перетек во что-то более серьезное.

— Дебора, я хочу поговорить.

— Чего тебе? — Ливс без интереса посмотрела на одногруппницу.

— Я ничего тебе не сделала, чтобы ты могла унижать меня, — серьезно, но без напора произнесла Вивьен.

— Я тебя унижаю? — Дебора прислонила ладонь к груди. — Ты сама решила сюда прийти, ничего не умея. Думала, никто не заметит, что ты пустышка?

Пальцы Вивьен вжались в лямки от сумки, сдавливая их ногтями.

— Ты ведь совсем не знаешь меня. Да, у меня есть некоторые проблемы с магией. Но я разберусь и покажу, что не бездарна.

Дебора усмехнулась, демонстративно закатывая при этом глаза.

— Ну, удачи. Как покажешь, так и поговорим.

К несчастью Вивьен, Дебора тоже обладала именно воздушной магией. Ливс, взмахнув рукой, пустила небольшой поток ветра, который тут же обдал лицо Вивьен, отгоняя пряди у лица назад. Прическа стала выглядеть небрежно. Дебора ушла, стуча по кафельному полу высокими каблуками. Вивьен глядела ей вслед, и внутри зарождалась жгучая ненависть. Она не заслужила подобного отношения к себе. Лейн поняла, что с Деборой мирно разбираться бесполезно. Это тот тип людей, который любит самоутверждаться за счет других. И в качестве мишени Дебора выбрала именно Вивьен.

Поправив волосы, Лейн уже хотела пойти своей дорогой дальше, но ее неожиданно окликнул незнакомый парень, неприметно сидевший на широком подоконнике возле окна.

— Эй, рыженькая, подойди, — он махнул рукой, зазывая к себе.

Вивьен насторожилась, но подошла. Она не знала, что говорить и что хочет от нее парень, поэтому просто недоуменно и слегка напугано смотрела на него. Тот взял инициативу на себя.

— До моих ушей совершенно случайно ваш разговор донесся, — пояснил студент, взлохмачивая при этом копну непослушных волос. — У тебя с магией проблемы, да?

— Слушай, мне это надоело, — раздраженно бросила Вивьен. — Мало того, что одногруппники начали мне тыкать на это, так еще и незнакомцы.

Она развернулась, чтобы уйти, заканчивая бесполезный разговор, но парень ухватил ее за локоть, не пуская.

— Погоди, — торопливо сказал он, — я не упрекаю тебя сейчас, я хочу помочь.

Это уже звучало интригующе. Вивьен заинтересованно взглянула на него, слегка приподнимая брови.

— И как же?

Парень довольно улыбнулся, понимая, что Вивьен клюнула на его предложение. Он отвел ее в укромное место, где не мельтешили другие студенты. Разговор не должен никто услышать.

— Ты знаешь что-нибудь о красном сборе?

Вивьен широко распахнула темные глаза. Конечно, она знала о нем. Лекарственный сбор из красных трав использовался в медицине при тяжелых болезнях и положительно влиял только на людей, не имеющих магических способностей. Чтобы лечиться отваром из красного сбора, человек предоставлял справку о том, что он не маг, и ему выписывали рецепт, благодаря которому сбор можно было свободно приобрести в аптеке.

На людей, обладающих магией, отвар действовал иначе и больше не лечил, а калечил. Он хорошо влиял на способности, повышая их, но имел много побочных действий. Кто-то страдал от расстройств желудка, кого-то мучили головные боли, головокружения и даже обмороки. Поэтому считалось, что магам отвар приносил больше вреда, чем пользы, и рецепты, как правило, таким людям не выписывали, из-за чего, если маг каким-то образом заполучал сбор и пил его, к нему возникали серьезные вопросы. Среди своих сами маги порицали тех, кто имел дело с этим отваром.

Когда у Вивьен пропала способность, конечно же, она думала о красном сборе. Но она понимала, что без веской причины рецепт никто не выпишет, а в университете засмеют и начнут унижать еще больше. Ей уже хватало нападков. Но вот сама судьба ей подкинула человека, который напрямую завел разговор. Крайне удачное совпадение. Но стоит ли доверять этому человеку? Или он тоже из тех, кто решил посмеяться?

— Допустим, знаю, — с осторожностью ответила Вивьен.