— Слушай, у меня идея, — Вивьен выдавила улыбку, — давай мы все-таки сходим с тобой на свидание, если тебе так хочется. Погуляем, пообщаемся. И я не буду от тебя скрываться. Но только в другой день. Сейчас у меня очень срочные дела, которые не терпят отлагательств, и я должна бежать, но мы с тобой обязательно еще проведем время вместе.

Лингстер задумался, скептически оглядывая Вивьен. Она же состроила жалостливые глазки.

— Обещаешь? — недоверчиво спросил Эрно.

— Да, обещаю.

— Хорошо, тогда на следующей неделе мы выберем день. И не думай, что я об этом забуду.

— Договорились. Все, Эрно, я побежала.

— Обними хотя бы на прощание.

Как бы Вивьен не хотелось этого делать, но, чтобы не тянуть время еще больше, она руками аккуратно обвила талию парня. Тот сжал ее плечи и притянул к себе крепче. Лингстер даже попытался немного согреть ее.

Наконец, высвобождаясь от объятий, Вивьен попрощалась и отправилась в лес спешным шагом, который потом превратился в бег. Она опаздывала уже примерно на пол часа. На улице прилично стемнело, от чего видимость заметно ухудшилась.

Запыхавшись, Вивьен вышла к нужному дому и попыталась быстро перевести дух. В этот раз она забыла оглядеться по сторонам и отправилась прямиком к двери травника. Нужно было вывернуть к другой стене дома. Преодолев поворот, Вивьен подняла голову вверх и оторопела, увидев перед собой человека, который тоже подходил к двери, только вышел он со стороны переулка. Оба замерли, обескураженно глядя друг на друга.

— Лейн?

— Мистер Корвин?

Обращения вырвались у них одновременно.

— Что вы здесь делаете? — строго произнес Ричард, хмуря темные брови.

— А вы? — резонно поинтересовалась Вивьен.

— Я спросил вас раньше.

— А я вас раньше увидела, — тут же выдала она, хоть и понимала, что довод совсем не серьезный.

Они не отрывали друг от друга пристального взгляда и даже шевелиться боялись. Полнейшее замешательство и страх охватили Вивьен. Под тяжелым взглядом преподавателя ей хотелось рассыпаться в песок и развеяться в пространстве, но такой магии не существовало, к сожалению. Во мраке вечера Корвин выглядел еще суровее, чем обычно.

— Лейн, я вам не мальчик, чтобы вступать со мной в словесную перепалку, — жестко сказал Корвин, бросая каждое слово, — отвечайте на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

Вивьен судорожно втягивала воздух в легкие, не зная, что сказать и как оправдываться. Что сделает преподаватель, если узнает, что она пришла за покупкой лекарства, которое ей на самом деле не положено?

— Я просто гуляла, — ее голос дрожал.

— Так поздно? И почему именно здесь? — наседал Ричард.

— А что, у нас есть комендантский час? Вроде бы нет. Или запрещено гулять в этих краях? Тоже нет. А я очень люблю поздние прогулки возле леса, — Вивьен все же подавила дрожь, — свежим воздухом хорошо дышится.

— Я бы не рекомендовал юной девушке гулять в столь поздний час в этих краях, — твердо пояснил Корвин, — мало ли, кого можно встретить.

— Вас, например?

— Хорошо, если только меня.

Снова повисло молчание. Вивьен уже хотела плюнуть на покупку сбора и пойти обратно, как дверь травника распахнулась, и из нее выглянул мужчина. Он оглядел двоих пришедших, узнавая их, и на лице отразилось раздражение.

— Ну и чего стоите перед моим домом? Зачем лишнее внимание привлекаете, болваны? Пришли за красным сбором, там заходите, берите и валите отсюда куда подальше.

Травник отчетливо дал понять каждому, что оба оказались здесь не случайно. Убедившись в своих домыслах, Корвин смерил Вивьен таким взглядом, словно к смерти приговорил и сейчас поведет на казнь. У нее аж ноги стали ватными. Но и она, в свою очередь, сделала вывод, что цель Корвина совпадает с ее целью похода сюда. Значит, и преподаватель не так прост. Вивьен с подозрением покосилась на него.

— Я кому сказал? — сердито рявкнул из дома хозяин.

Преподаватель был очень недоволен, и Вивьен не понимала: то ли ее поступком, то ли тем, что она застала здесь его. Но и Лейн, и Корвин уяснили, что отступать некуда. Они уже узнали друг о друге больше, чем положено, и это не предвещало им ничего хорошего. Даже если сейчас они сдадутся и отступят, ситуация лучше все равно не станет. Смирившись с неизбежным, оба зашли в дом, прикрывая за собой дверь.

Мужчина вышел из комнаты, неся с собой два мешочка с красным сбором.

— Вы меня вывести решили? — с нескрываемым недовольством процедил травник. — Для чего время назначается, не понимаете, что ли? Да если такие, как вы, постоянно будут пересекаться у меня, слухи мигом полетят. И, узнай о том, что я тут без рецептов продаю то, что вам, магам, не положено, сразу лицензии лишат. Только попробуйте меня подставить! В следующий раз прогоню и ничего не продам. Уяснили?

Оба сдержанно кивнули в знак согласия, не проронив ни слова. Травник незамедлительно потребовал плату, и Вивьен первая вытащила купюры из сумки, протянула в выставленную руку мужчины, получив взамен свой мешок сбора. Далее то же самое проделал Корвин.

Травник выставил непутевых клиентов из дома, еще раз пригрозив им для профилактики, и захлопнул дверь так, что вместе с ней у Вивьен и в голове пошатнулось. Снова она осталась наедине с Корвином.

Несмотря на то, что преподаватель осуждающе глядел на студентку, та чувствовала, что и сам он был, как на иголках. Ричард нервничал, но старался подавить в себе это. И одному, и другому было тяжело начать разговор, при этом оба понимали, что его не избежать. Они отошли от дома, шагая вдоль переулка.

— Мне не в эту сторону, — нарушила тишину Вивьен.

— В такую темень попретесь через лес? Нет уж, вы доберетесь на автобусе.

— Пешком через лес экономнее и быстрее.

— Значит, денег на дорогу вам жалко, а на всякую дрянь — нет? — ледяным тоном спросил Корвин.

— Это не дрянь, это лекарство, — невозмутимо постаралась ответить Вивьен.

— Только не для тех, у кого есть магические способности. И не говорите, что не знаете об этом.

— Так это не мне… — зачем-то глупо попыталась оправдаться Вивьен.

— А кому же?

— Человеку без способностей.

— Тогда почему он не может купить сбор сам в аптеке и по рецепту?

Вивьен не знала, что ответить, и замялась. Корвин скривился, услышав очевидную ложь, и остановился, вставая прямо перед студенткой. Та вновь боялась показать лицо.

— Смотрите мне в глаза, Лейн, и прекратите, наконец, врать, — жестко произнес он, и Вивьен поддалась, глядя на преподавателя из-под ресниц. — Мне не представляет труда сложить дважды два. У вас проблемы со способностями, а купленный вами сбор способствует их усилению. К тому же стало ясно, почему сегодня на занятии у вас так внезапно развилась еще одна магия. Под моим усилением ваша энергия не просто отреагировала, а еще и залезла ко мне в голову, хотя мои навыки сопротивления к магическому воздействию довольно высоки.

Вивьен вспомнила череду проскользнувших за несколько секунд эмоций, которые она ощущала на себе во время занятия. Значит, это действительно был не побочный эффект от сбора, а новая способность?

— Вы хотите сказать, что то, что я испытала, это… — она осеклась и округлила глаза, — ваши эмоции?

— Расскажите мне, что вы почувствовали на занятии, и я вам отвечу, — поставил условие Ричард.

— Хорошо, — согласилась Вивьен, хотя до сих пор боялась реакции на свои слова, — я почувствовала разные эмоции. Уже не помню, в какой последовательности, но в основном они были негативные. Меня охватило чувство, словно я сама испытывала их, при этом точно знала, что они мне не принадлежали. Там были раздражение, злоба, страх. Но больше всего меня испугало последнее, что я ощутила, прежде чем прервать контакт с вашей энергией. Мне показалось, что… как бы правильнее выразиться…

— Говорите уже, как есть.

— Было такое странное, агрессивное чувство, будто убить кого-то хочется.

Вивьен напряженно сглотнула после последней фразы. Она не стала утаивать ничего, раз Корвин потребовал этого и поможет ей разобраться в себе и своей магии. Подбородок мужчины дернулся, а губы поджались.