— Надо же какой глазастый. Как ты в темноте следы на земле увидел.

— Так взгляни в окно. Сегодня луна, как тыква и ни облачка на небе.

— Думаешь, нежить какая поднялась?

— Да какая нежить, если оно паром дышит!

— Ну, пойдём, посмотрим, кто там тебе спать не даёт, — вздохнул я, обувая сапоги на босу ногу.

— Саш, ты бы пистолет взял с собой на всякий случай, — кивнул Серёга под кровать, где стоял мой походный саквояж.

— Так он же не заряженный.

— Ну, так заряди. Долго что ли?

— Ну, Серёга. Не дай бог тревога ложная, — достал я пистолет и при свете луны начал набивать в ствол порох, — Я с тобой неделю разговаривать не буду. И вообще, зачем мне пистолет, если я дерево могу срубить с расстояния в несколько метров.

— Оружия и бэ-ка много не бывает,– авторитетно заявил тульпа. — Бывает мало, но больше уже не унести. Я бы на твоём месте, ещё бы и воздушный щит перед собой выставил.

— Ох, и любишь ты жути нагнать на пустом месте, — проворчал я, но прислушался к совету и активировал воздушную защиту. — Идём уже, а иначе я обратно спать лягу.

Пройдя мимо комнаты, в которой храпели Исааковичи, мы с Сергеем вышли в сени, я тихонько отодвинул щеколду на входной двери и не спеша потянул её на себя. Не успела дверь до конца раствориться, как Серёга рыбкой нырнул в дверной проём и оказался во дворе. Любит он у меня попонтоваться, не без этого.

Как ни странно, волнения Серёги были полностью обоснованы. У крыльца, да и во дворе в лунном свете на земле искрилась изморозь, на которой явно читались следы сапог изрядного размера.

— В общем так, Санёк, — юркнул обратно в сени тульпа. — У пятого окна от двери пар по стене поднимается. Я не знаю, что это за невидимый человек-паук, но будь осторожен. Выгляни аккуратно за дверь, да подстрели этого арахнида. Только присядь, а то твоё исподнее в темноте за версту видно. И про защиту не забывай.

Присев на корточки, я высунул голову за двери и посмотрел вдоль стены. Рядом с указанным Сергеем окном и, правда, нет-нет да появлялись небольшие клубы пара, какие обычно бывают при дыхании человека на морозе. Наведя пистолет ниже предполагаемой головы, я создал от ствола до цели воздушный тоннель и нажал на спусковой крючок. В ту же секунду собачка высекла искру на пороховую полку, и прогремел выстрел.

Едва развеялся дым, как я увидел, что со стены под окно с криком свалился мужчина. Встав на колено, мужик запустил в мою сторону ярко-оранжевый шар, который растекся по моей защите и ослепил меня.

— Кто стрелял? — послышался в сенях голос Павла Исааковича.

— Я татя подстрелил, — ответил я, утирая слёзы, выступившие из-за вспышки. — Вроде ранил.

— Петька, давай за мной, — прокричал Павел и босиком ломанулся за скособоченным мужиком, который придерживая простреленную ягодицу рукой, уже успел добраться до угла дома.

Как и ожидалось, выстрел, и крики посреди ночи разбудили всех соседей, включая их собак.

Не остался в стороне и дом губернатора. Охранник Бориса Антоновича появился, когда братья с пойманного мужика содрали все перлы и вязали ему руки его же ремнём.

— Капитана Зуйкова вызывай, — скомандовал я охраннику губернатора, — Похоже, злоумышляли не против меня, а против государства.

По сути, любое дело можно рассмотреть с разных сторон. Кто точно скажет — не показалось ли какому иностранному резиденту, что перл Строганова это только первая ласточка, а будь таких ещё несколько — и это нарушит не только политическое равновесие, но и некоторый военный паритет, сложившийся между странами после победы над Наполеоном?

— Что успели у подранка выяснить? — спросил я у Исааковичей, когда со двора уехала карета внутренней стражи и увезла с собой любителя заглядывать в чужие окна.

Сам я в оперативных мероприятиях участия не принимал, поскольку братья велели мне сидеть в доме и не отсвечивать. Ну, я и не отсвечивал. Так, краем глаза посматривал в окошко, как дядья немного помутузили раненого в задницу человека-невидимку, а затем сдали его на руки подъехавшим бойцам внутренней стражи.

— Шешков Гаврила Иванович. Уроженец села Бакалды Княгининского уезда Нижегородской губернии, принадлежащего бригадиру Шешковскому Ивану Степановичу, — доложил Павел, плеснул себе в бокал заварку и принялся заливать её кипятком из самовара, который я предупредительно до этого вскипятил.

— Ого. Откуда такая осведомлённость о месте рождения? — удивился я. — Это он после пары тумаков такой разговорчивый стал?

— Я же пашпорт его в руках держал, — объяснил Павел. — Выписан бурмистром села.

— А на словах что задержанный сказать успел?

— Только то, что он выблядок владельца села, — пожал плечами дядя.

— Четверть часа лупцевали человека, а выяснили только его фамилию, да место рождения? — Начал было закипать я, но быстро остановился.

Братья Исааковичи бывшие строевые офицеры армии, а не контрразведчики или полицейские. Откуда им знать методы допросов. Так, попинали раненого для острастки в надежде на то, что тот со страха сам всё расскажет.

— Так он всё время своим отцом и стращал, — вступил в разговор Пётр.

— А что о его отце известно?

— Кроме того, что этот недогенерал сын покойного палача Екатерины Великой — ничего. — Продолжил Пётр Исаакович. — Я про такого даже не слышал никогда. Впрочем, таких полковников-переростков на Руси, как свиней не резаных. На войне в чинах быстро поднимались. Всех и не упомнишь.

— Пашпорт подранка я стражникам отдал, а это решил пока оставить, — высыпал на стол Павел Исаакович несколько артефактов инкрустированных в перстни. — Ты у нас в перлах больше всех соображаешь — может, что интересное для себя узнаешь.

Хоть и бесполезная в плане использования, но любопытная коллекция попала в наши руки. Естественно я не удержался и разглядел ядра каждого артефакта, чтобы понять их возможности.

Колечко с дешёвым фонариком я сразу отложил в сторону, как не заслуживающее внимания.

Перл, создающий огненные гранаты, был уже более интересен, но про такой артефакт я читал в книге прадеда. Со слов дядек — удобная вещь для отражения конной атаки противника, потому что необученная лошадь панически боится огня. В общем, три десятка огненных гранат способны остановить налёт полуэскадрона неприятеля.

Схема следующего артефакта оказалась мне знакомой. Я в руках графа Завадского примерно такой перл видел воочию. Настоящее орудие для убийства, поскольку может создавать не только лёд в ведре с шампанским, но и, вытягивая влагу из воздуха, формировать сосульки. Проткни такой человека, и через пару часов никто не узнает, чем он был убит.

Ещё один перл из арсенала ниндзи оказался жалкой копией моего воздушного перла. Я делал для себя многофункциональный артефакт, способный не только рубить деревья, а этот был заточен лишь на метание полудюжины воздушных лезвий.

Неожиданной находкой в плане инженерной мысли оказался перл из ветви Движения, заставляющий коэффициент трения между человеком и поверхностью стремиться к бесконечности. Другими словами, обладатель артефакта мог «приклеиться» к любому предмету. Разглядев ядро и поняв принцип работы перла, до меня наконец-то дошло, как Шешков умудрялся ползать по стене, чтобы добраться до окон, которые в купленном доме довольно-таки высоко над землёй.

Ну и самым мощным и одновременно самым нелепым для меня оказался перл, делающий человека невидимым для окружающих.

— Что-то смешное увидел, князь? — поинтересовался Павел, заметив ухмылку на моём лице.

— Просто не ожидал, что эссенцию из ветви Материи будут использовать для невидимости. Настоящее расточительство, право слово. — Заметив, что мои слова дяде ничего не объяснили, я решил провести небольшой ликбез. — Видишь в перстне большой бледно-розовый перл? Он делает человека с его одеждой прозрачными, и создан из эссенции Материи, которой в Российской Империи, насколько мне известно, очень мало.