— Не сердитесь госпожа Надин, — улыбаясь начала одна из девушек. — Вот увидите, мы всё — всё успеем.

— Как всегда, — буркнула её подружка.

И девушки быстро принялись за работу.

День начался. Через какое-то время в кухне появилась Луя с другими девушками, а также госпожа Хайде. Внимательно осмотрев помещение, она обратилась к поварихе:

— Госпожа Надин, вы успеваете с завтраком?

— Как обычно, — буркнула недовольная повариха. — Сейчас начну людей кормить.

Было видно, что у этих двоих неприязненные отношения.

— А что с завтраком хозяев.

— Меню утверждено и всё будет в порядке. Не отвлекайте меня и моих работников. Вы отвечаете за прислугу, я за кухню. Вы не будете лезть ко мне, я не буду совать нос в ваши дела.

— Я только хотела узнать, сколько людей вам ещё нужно в помощь, — елейно улыбаясь, проворковала Хайде. — Но если вы справляетесь?!

— Мне нужны три толковые девушки и один парень — быстро сказала повариха.

— Хорошо, — согласилась Хайде. — И в качестве дружеского жеста, в этот раз вы можете выбрать себе помощниц сами. Новенькие, выйдите в коридор и встаньте вдоль стены!

Новенькие девушки выстроились в коридоре, а госпожа Надин ходила вдоль ряда разглядывая их. Она внимательно осмотрела руки всех и подходя к каждой задавала разные вопросы: — Сколько лет? Была ли замужем? Есть ли дети?

— Хорошо, я выбрала вон ту черненькую, ту высокую, и эту, — указала она на Лири.

— Госпожа Надин, подумайте хорошенько. Не стоит вам брать эту девицу, — бросив взгляд на Лири, проговорила Хайде. — Она из благородных, белоручка. Разве такие умеют хорошо выполнять повседневную работу. К тому же, эта ещё и грамоте обучена. Поди ничего тяжелее книжки в руках и не держала.

— А вам она зачем госпожа Хайде?

Смерив презрительным взглядом девушку Хайде сказала:

— Так в прачки её определю, пусть почувствует, как простым людям хлеб достаётся.

— Хотите щелоком да тяжёлым трудом красоту её извести? — прищурившись проговорила повариха. — И чем же это она вас так разгневала? Да, впрочем, неважно. Я забираю её на кухню, руки у неё рабочие, характер покладистый, мне такой работник в самый раз.

— Но, — начала было Хайде, но встретившись с упрямым взглядом поварихи отступилась.

Проходя мимо Лири, она толкнула её плечом и прошипела:

— Даже не думай, что всё так просто для тебя закончится. Настанет время, и я покажу тебе твоё место.

После «торжественного смотра», девушки отправились на кухню завтракать. Люди, которые поели уже выходили, чтобы освободить место вновь прибывшим.

— Новенькие, — позвала девушек маленькая женщина с пухлыми щёчками. — Идите завтракать сюда.

Девушек усадили за большой стол около печи. В чашках уже стояла ароматная каша, рядом ломтями нарезанный хлеб, кусочки сыра и зелень.

— Похоже, ты останешься здесь, — вздохнула Луя, соорудив себе бутерброд с сыром и луком. — Хорошее место. Я бы даже сказала лучшее, — мечтательно сказала она и откусила кусочек своего творения.

— Везде работать надо. Может и тебе хорошее место подберут.

— Ага как же, эта вредная Хайде сначала тебя хотела прогнуть, теперь на нас отыграется. Ну пусть только попробует, зубы обломает, — воинственно заявила Луя. — Такие стервы хорошо чувствуют слабину.

Закончив завтрак девушки пошли в коридор, где их уже ждала Хайде.

— А ну, все за работу, — командовала главная повариха. — Господам на стол подавать пора.

И кухня пришла в движение. Каждый чётко выполнял свою работу.

— Новенькие, овощи чистить, — указала рукой повариха на угол с мешками и вёдрами.

Взяв по табуретке и вооружившись ножами, три девушки отправились в угол где ждала работа.

Весь день девушки чистили овощи прервавшись только на обед.

Работа была не сложная, а разговоры в кухне интересные.

Из этих разговоров было понятно, что когда-то король их страны пообещал тёмным магам эти земли за военную помощь, но обещание не сдержал. И тёмным пришлось силой брать обещанное. Конечно, потом король извинился за недопонимание, но осадок остался. Сейчас городом и окрестными селеньями правит наместник, суровый герцог тёмных магов Рэн Виран де Раве. О его мужестве ходили целые легенды. Говорили, что это он смог пробить магический купол и первый ступил в город. Ему помогают управлять трое советников, все сильные маги.

— И не женаты, — хихикнула одна из девушек.

— А вот герцог- то женат, — вздохнула другая.

— А тебе, что других магов мало? Вон они все какие! И ночку скоротать не против в душевной компании.

— Только Хайде всё около герцога трётся, надеясь на что-то. Сама недавно была обычной прислугой, а теперь вон как нос задирает, да хвостом метёт.

— Прищемят ей этот хвост, — вмешалась главная повариха, которая только вошла в кухню. — А тебе болтливый язык! Сколько раз было говорено, не сплетничать на кухне?! Ужин господам подавать пора!

После того, как последнее блюдо было отправлено, в кухню начали стекаться слуги со всего замка. Кухонные работники сели за стол последние.

Лири была рада увидеть подругу.

— Ну как прошёл твой день? — спросила девушка.

— Меня поставили убирать комнаты на втором этаже. Там никто не живёт, поэтому скучно, — ответила Луя

— А я тебе кое-что припрятала. Вот! — и она протянула подруге сахарное печенье, которым сегодня угощала её повариха в обед.

Глаза Луи засветились восторгом.

— Спасибо тебе огромное! Я такую вкуснятину только на праздники дома ела. А как же ты? — с сомнением спросила подруга. — Нет, я так не могу. Давай пополам?!

И они разломили печенье, а потом с удовольствием его съели.

После ужина работники разошлись по комнатам отдыхать, а Лири и несколько девушек остались убирать кухню.

— Так, девушки, надо сходить за списком блюд к управляющему, — сказала госпожа Надин, заходя в кухню, когда вечерняя уборка подходила к концу. — Кто пойдёт?

Все подняли руки.

— А новенькая почему руку не подняла? — удивилась повариха.

— Так я не знаю куда идти, — ответила Лири, да и идти ей не хотелось, день был длинный.

— Ну, а что тут знать? Выходишь в главный зал, потом на право в коридор, третья дверь на лево. Поняла? Ну так иди!

Пришлось идти. Нужную дверь нашла быстро, но только никто её там не ждал. В комнате стоял полумрак. В большом кресле спиной к двери сидел мужчина, а у его ног на коленях сидела Хайде и водила руками по его бёдрам. Голова женщины склонилась к ногам мужчины. Лири, покраснев от увиденной картины, выскользнула обратно в коридор. Но, не заметив препятствие, врезалась в кого-то в темноте.

— Кто это тут бегает? — сильные руки обхватив плечи девушки и отодвинули её в сторону. Оказалось, что Лири врезалась в управляющего Сата.

— Извините, — промямлила она. — Меня послали за списком, а я потерялась.

Управляющий был одет в простую одежду, но всё равно внушал трепет.

— Хорошо. Кабинет там. Пошли! — и взяв девушку под руку двинулся в указанном направлении. Дверь находилась в противоположной стороне от той, в которую Лири вошла по ошибке.

— Ты новенькая? — спросил управляющий. — Не видел тебя раньше.

— Да, только недавно здесь работаю.

— И как? Не обижают? — проникновенным голосом спросил господин Сат и крепче сжал руку девушки. — Если захочешь, я смогу помочь.

— Нет, что вы, все очень добрые, — нерешительно ответила Лири и попыталась отодвинуться от мага.

Открыв дверь, Сат пропустил девушку вперёд. Оказавшись в кабинете, он нашёл на столе список и отдал его. Девушка уже хотела уйти, но почувствовала, что тёмный стоит совсем рядом, а его руки вдруг упёрлись в дверь по сторонам от неё.

— Может задержишься? — прошептал маг.

— Я почтенная вдова, господин Сат, — собрав всё своё мужество проговорила Лири. — И прошу уважать меня. Повода я вам не давала. Так что, давайте забудем этот инцидент, и я пойду.