— Договорились! — принц просиял и потянул руку вперёд поглаживая кобылу, ладонь дрожала. — Не проиграй мне.

— Это вы мне проиграете, — Рустем довольно смотрел на его высочество, который начал налаживать контакт с лошадью. Он приказал конюху подготовить кобылу для Серкана и помог принцу залезть. Тот её оплёл всеми конечностями. Рустем накрыл лоб вздыхая. — Вы похоже на ребёнка, возьмите в руки поводья, хватит придуриваться.

— Чтобы я с неё упал!? — возмутился Серкан сильнее сжал шею кобылы не став слушать Рустема.

— Да, сядь же ты наконец-то, Серкан! — а вот тут принц его послушался, весь подобрался, вдел ноги в стремена взяв лошадь под уздцы. Принц выпрямил спину, на лице играло озорство. — И хватит их бояться, пока я рядом с вами вы не упадёте и не потеряетесь.

— А если тебя не будет, что тогда? — Рустем запнулся, но удержал равновесие. — Прошу, будь всегда рядом со мной… — иначе ему совсем станет одиноко.

— Буду, ваше высочество, только больше не говорить глупых вещей.

Рустем уже когда-то его оставил и ему даже страшно представить через, что пришлось пройти Серкану без него. С одной стороны он улыбается, всё такой же добрый, но иногда срывается на других показывая характер и мечом владеет кое-как, не совсем умело, но держит в руках крепко. Когда же Серкан успел вырасти?

— Вы от меня и вовек не отвяжетесь, — Рустем услышал смешок выдохнув с облегчением.

Серкан пустил лошадь галопом и не удержавшись в седле выпал из него прокатившись по земле. Он угодила в пруд начиная барахтаться. Его ноги не нашли опоры и принца сковал ужас, он пошёл ко дну захлёбываясь. Его высочество старался вынырнуть. Одежда тянула его на дно, в лёгкие попадала вода и в какой-то момент принц начал терять сознание. За его ладонь кто-то не ухватился потянув на поверхность, к берегу. Принц закашлялся, вода стала выходить наружу, чудо, что не утопился, по коже прошёлся холодок и тело покрылось мелкими мурашками.

— С-спасибо ты меня спас… — а ведь он почти утонул и задохнулся, не будь рядом Рустема неизвестно, чем бы всё закончилось. — Не люблю я всё же этих лошадей.

— Вам нужно научиться с ними гладить, вставайте. Вам нужно переодеться в сухое и передохнуть, — Рустем помог его высочество подняться.

— Я тебе никакая-то неженка и не требуюсь в столько явной опеки, — Рустем рассмеялся, когда принц насупился. Серкан забрал из его рук трость и они побрели во дворец.

***

— И ты всё ещё думаешь, что ему нельзя верить? — Нилас и Сол наблюдали с балкона за братом, пока выдалась свободная минутка. — Рустем его спас и стоило бы его поблагодарить, а ты настроен к нему столько враждебно. Не забывай, его отец служит императору.

— Это нам не о чём не говорит. По его вине Серкан упал, младшему брату никогда не научится ездить на лошади и владеть оружием, он только способен рисовать картины и играть на арфе, — Сол сморщил нос, в его тоне слышалось пренебрежением.

— И, когда ты перестанешь себя вести столь высокомерно? — Нилас закатил глаза. — Отнесись ты хоть раз к кому-то с уважением, то от тебя убудет?

Сол ничего не ответил сделав вид, что не расслышал. Он следующий император, после отца и это его должны все уважать, а не он других. Перед ним должны вставать на колени, кланяется и возвышать перед небесами и богиней.

— Работать надо, ничего стоять тут, — Сол оттолкнулся от перил возвратившись в свой кабинет вместе с Ниласом. Где их ждал разбор писем и жалоб от народа, одна из самых муторных работ. Всем и вся нельзя помочь, всё равно кто-то будет обделён, что не играет на руку.

Оборви крылья птицы она всё равно взмоет в небе, словно феникс…

Серкан едет среди ящиков забитого товара прижав к себе колени ближе и ярко улыбаясь, как его когда-то давно учила тётя. В любой ситуации нужно оставаться собранным и дарить другим радость, нельзя расстраиваться, поэтому принц перестал показывать свою боль. Он думал над, что с ним произойдёт, когда тот окажется по ту сторону стен.

Отнесутся ли там к него лучше? Не стану ли насмехаться? Он понимает, что поступил плохо. Только его побег подавно не заметят: старшим братьям элементарно плевать, мать давно думать о нём забыла, а вот император может прийти проведать или тётя. Тогда ему точно не сдобровать, он как-то не подумал о том, что тётя Эни и его друг Рустем будут волноваться о нём. Только возвращаться уже поздно, принц решил начать новую жизнь.

Повозка остановилась и Серкан напрягся подобно натянутой струне, сердце отчаянно забилось. Только бы его план сработал и всё прошло без происшествий. У него было с собой немного денег на первое время, как-нибудь проживёт. Ему хочется искренне радоваться всему, а не показывать красивую, фальшивую картинку. В нём постепенно растёт ненависть, которую принц старается скрыть.

Слышится вздох облегчение, возница трогается и едет дальше, а ему бы стоило хоть немного поспать, но не выходит сомкнуть глаз. Какие же запахи он ощутить? А какие голоса услышит? Ему всё интересно в этом мире. Надоело гулять по саду, рисовать картины и играть на арфе. Его никуда не выпускали строго держа в одной половине дворца.

Серкану удалось ненадолго вздремнуть, когда его разбудили приказав вылезать. Он взял трость и спрыгнул. Его мутило и принц проглотил желчь, ноги с трудом держали хилое тельце.

— Приехали, — говорит купец мальчишки, а Серкан кивает и соглашается.

— Благодарю вас! Вы мне очень помогли! — произносит воодушевленно принц хлопая в ладоши

Серкан наконец-то станет бродячим художником и его картины будут продаваться везде. Рустем всегда твердил у него талант и никому никогда не превзойти принца в этом. Его ждёт великое будущее и он склонен ему верить, а значит не пропадёт и без еды не останется. Только вот загвоздка: Серкан не знал здешних мест и, куда стоило направиться. Было тихо, а значит рассвет ещё не наступил и город спит. Нужно найти место, где бы получилось переночевать. Можно было бы пойти в храм богини Раи. Только он никогда не бывал в таких местах и не знает, где те находятся. Дорогу спросить как-то немного боязно и не сильно хотелось бы жить в услужение храма.

Серкан не знает сколько прошёл, ноги побаливали. В животе заурчало, в горле пересохло, а ему никак не удавалось найти ночлега. Он осел на землю откинув голову. Может стоило остаться во дворце? Только ничего его там ждало, у него нет будущего и быть не может. Его никто не ждёт там. Собственная мать отказалась, отец захаживал не часто и всю заботу на него взяла тётушка Эни, пока ему не выдали в пользование слуг.

— Снял бы ты милок повязку с глаз, — просипела старуха опираясь на трость, одна рука у неё находилась за спиной. — Она тебе не к чему.

— Почему же? Все бояться смотреть мне в глазах от того я её ношу, — Серкан и не подумал, что это будет смотреться как-то не так. — Не хочу народ пугать.

— В ней ты выглядишь глупо, а пугать тут и никого, милок, — старуха растянула губы в сухой усмешки. — Твоя красота станет твоей погибелью, — прошептала она и скрылась в ближайшем переулки оставив его недоумевать.

Серкан снял маску ощутив при этом облегчение и свободу. Его глазницы были полностью пустыми, их покрыла белая пелена, он даже света перед собой не различал, его окружала тьма. Его высочество убрал повязку в поясную сумку и стёр пот со лба продолжив путь.

Через пару часов ближе к рассвету он снял комнатушку. Тут стояла небольшая деревянная кровать и тумбочка, большего ему и не надо. Серкан лёг спать и уже вечером спустился вниз, где заказал для себя похлебку и стакан воды. Никто не задавал ему вопросов, что его несомненно радовало. Он довольно болтал ногами часто морщя нос от смешение множества запах витавших в воздухе. Принц не привык слышать столько голосов разом, голова разболелась. Нужно найти подработку, но юношу его лет скорее всего мало, куда возьмут. Не вышел он телом, кожа, да кости торчат, поэтому Серкан решил спросить совета у служащий.