Столица встречает тишиной, солнце уже давно встало из-за горизонта освещая путь, но люди подобно мышам по прятались в своих норах боясь высунуть головы. Иногда им встречались люди Эр Хана, от которых приходилось скрываться в переулках, иначе о них могли бы доложить во дворец. Казалось всё вымерли разом, нет больше детского смеха, разговоров людей и шума копыт, когда все друг друга стараются перекричать предлагаю свой товар, не осталось шума суеты и беготни. Всё пропало разом, людей настигло горе и отчаяние, были слышны тихие молитвы ночью в храмах, где люди просили богиню спасти их земли от захватчика, но она оказалось глуха к их просьбам.

Они бросили лошадей и вскоре вошли на постоялый двор, где Орин со слезами на глазах встретила мать прижимая крепко дочь к себе и вознося хвалу богини, потому что уберегла её единственного ребёнка от беды. Госпожа Соль не могла наглядеться на дочь, в глазах застыли слезы счастья, а мелкие морщинки покрыли её лицо выдавая возраст женщины, что не могла скрыть косметика.

— Рада вас приветствовать, — госпожа Ли вела себя отстраненно и говорила шепотом боясь, что сюда кто-то нагрянет и отберёт самое дорогое материнскому сердце. — Вы опоздали, ваше высочество. Думаете ещё кого-то можете спасти? Казнь состоится через неделю, а у Золо новый правитель и вам с ним не справится без поддержки народа, которой вам вряд ли удастся заручится. Уходите прочь, я вам благодарна за сохранность дочери, но нам не о чём с вами говорить.

— Мам! — Орин упёрла руки в бока и женщина обернулась на её возмущенный возглас приподняв брови. — Я и Серкан вернулись, чтобы спасти всех, освободить народ от чужого гнёта, потому что нельзя всё так оставлять.

— Опомнись, ты слабая женщина! Тебе не место в мужских разборках, только себя погубишь и убьёшь этим. Это не твои проблемы, — госпожа Соль взяла дочь за запястье, которое она вырвала из хватки матери и отшатнулась назад вызывая удивление родительницы.

— Пусть я женщина, мама, но я также жительница королевства и не имею права сидеть сложа руки. Люди напуганы и сейчас им нужна надежда, лидер способный их спасти, но если все мы закроем рты, то грош цена будет нашему Золо. Я хочу бороться за королевство и его народ, а не смотреть за тем, как всё умирает на моих глазах, — Орин сначала показала на себя, а потом обвела вокруг помещение. — Я не буду стоять и прятаться за чьей-то спиной, если могу помочь.

Серкан подходит к ней нащупав её плечо сжимает показывая немую поддержку приободряющее улыбаясь.

— Мы сделаем это вместе, если это потребуется и обязательно придумаем план действий, потому что не имеем права порочить имя наших предков.

— Одна глупа, другой слепой, — язвит женщина складывая руки на груди. — Вы ничего не добьетесь кроме своей смерти и история вас не вспомнит, вы станете забыты пеплом на земле.

— Я думала ты рада моему возвращению, но вижу это не так, — Орин отворачивается от матери.

Рука принца ложится на её затылке и он прижимает к себе девушку пряча её лицо на своей груди.

— Какая разница до такого женщина или мужчина, когда важнее внутренний стержень? Вы мать и никогда не смейте об этом забывать, я знаю, что вы переживаете за Орин, но я волнуюсь не меньше вашего о ней и не хотел бы её подвергать опасности, но запретить ей не имею права и вы в том числе.

— Когда будут свои дети поймёшь меня, а до этого не смей рта своего раскрывать, — госпожа Соль смотрит с разочарованием на дочь. — Заходите, я не стану вас прогонять, но попрошу сидеть тихо, не хочется мне ещё умирать, — цокает женщина и удаляется.

— У неё всегда был такой ужасный характер, а теперь давайте спать. Мы все устали с дороги.

Ин Дагиль бы вернулся к себе, но дом его встретит только пустотой, а он хочет всего на всего тепла и уюта, жаль только этому никогда не бывать. Все три его жены умерли и теперь от него шарахаются как от прокаженного, будто он лично их убил.

Орин согласна кивнула и потащила Серкане за собой в комнату, наконец-то она дома в родной кровати, а под боком лежит любимый человек крепко обнимая её во сне. Наступили минуты счастья, а дальше неизвестность покрытая мраком.

***

Ло Джиан тяжело дышит запуская пальцы в волосы и оттягивая их у корней, он сползает вниз по стенке уставившись в никуда. Казалось сердце давно не бьётся, а сколько бы писем он не отравил сыну за этот месяц, то не получил от него ни весточки. Принц также бесследно исчез, надежды найти Рустема живыми испарились. Он смеётся. Боль внутри него крошит на части не давая себя собрать заново и сколько не молись богини, то она не слышит его.

Ло Джиан поднимается на негнущихся ногах слыша стук в дверь и даёт разрешение войти, нет ему дело до того как сам выглядит. Он давно уже не брился и не мылся, как-то не до этого было. Мужчина оборачивается встречаясь взглядами с посетителем и расправляет плечи, в несколько шагов сокращая расстояние до минимума. Слышится звук пощечины, советник себя сдерживает из последних сил лишь бы не накинутся на скотину с кулаками.

— Неужели вернулся, предатель? — брызжет слюной Ло Джиан хватает мужчину напротив за грудки и заставляет поднять голову на себя. — Сначала сбежал подобно трусу, а теперь вернулся как не в чём не бывало.

— Молчи, — огрызается Ин Дагиль закатывая глаза. — Твой сын всегда был более спокоен и уравновешен в отличие от тебя, видимо в мать пошёл.

— Не смей говорить о нём в прошедшем времени и о его матери! — советник отталкивает его от себя складывая руки спиной. — Мой сын жив.

— Ты так в этом уверен? — Ин Дагиль вскидывает брови поднимая руку в сдающимся жесте. — Ты даже представить себя не можешь того, что с ним случилось…

— Говори! — Ло Джиан переходит на повышенные тона сжимая плотно челюсти и прищуриваются. — Ты с ним что-то сделал паскуда!?

— Нет, это был не я. Его убил младший из наследников.

— Нет, — шепчет беззвучно мужчина качая головой и делая шаг назад. — Нет… ты врёшь! Мой сын не мог умереть. Ты просто неудачно пошутил, — нервно усмехается советник.

— Да? — Ин Дагиль опускается перед ним на корточки и выуживает кинжал из-за пазухи смотря с оскалом на советника. — Ты задержался на своему посту и можешь помешать моим планами…

Ло Джиан останавливает кинжал, который проходит насквозь его ладонь и он подскакивает с места шипя от боли, а потом отходит подальше от Ин Дагиля сам не замечая того, что оказывается вблизи окна.

— Не смей! — советник озирается по сторонам собираясь схватится за меч, но не успевает, когда его толкают вперёд и он пошатываясь падает. Он не кричит, только глядит на своего убийцу, что ему машет рукой и закрывает створки покидая кабинет и выбираясь через потайные ходы.

Ин Дагиль пойдёт по головам, но освободит Сола и займёт место подле него встав советником, а этот старый хрыч ему только бы помешал, чтобы осуществить план.

Следующем утром разносится весть, что ночью недалеко от сада найдено тело советника Ло Джиана, что разбивает последние надежды людей на лучший исход.

Власти достоин лишь тот, кто честь свою не предал и отвагу показал.

Серкан так и не уснул ночью перекатываясь с одной стороны на другую, много думал над тем, как спасти родное королевство от захватчика, что обосновался во дворце и на ум ничего дельного не приходило. Принц никогда не был стратегом, не стать ему подобно Солу, что в этом плавает с детства и знает военное дело лучше всех; не стать ему в один уровень с Ниласом в его широких познаниях во многих областях; и не стать холодным подобно отцу.

Всё смешалось в одно и сложно было сказать, что он ощущает. Рядом больше нет верного Рустема, который всегда даст совет и поможет не оставив его. Принц теребит края рукавов ханьфу откидывая голову.

Почему он согласился на путешествие, которое буквально его лишило всего, чего только можно было? Серкан потерял дорогих людей, а одного из них сам лишил жизни. С губ срывается протяжный стон и он закрывает уши лишь бы не слушать этот противный шёпот.