Его высочество покидает покои, отовсюду слышатся шаги и шепотки слуг, все они заняты своей работой и не обращают на него внимания, что ему на руку; так он может подумать над планом, как одолеть старшего брата. Серкан никогда и никого не вызывал на поединок, не дрался в настоящем бою, а только с деревом или манекенами в основном. Люди же двигаются в бою лёгкой поступью, резво и ловко. Сможет ли пустить кровь брату и доказать, что слепота ему не помеха? Он не уверен, что сможет кого-то ранить, а убить тем более, не хочется на себя брать столь тяжкий грех.

Рустем первым замечает Серкана, на его губах проскальзывает улыбка и тот спешит поздороваться с его высочеством, но старший наследник Сол не разрешает ему покинуть место тренировки.

— Мы ещё на закончили, мой брат подождёт, — осождает Сол Рустема строгим взглядом карих глаз.

Рустем скрипя зубами кивает, он не может ослушаться старшего наследника. Ему никогда не нравился этот напыщенный индюк, который строит из себя невесть что, считая себя самым достойным трона и короны. Возможно, что Сол довольно умён в свои двадцать шесть лет и прекраснее, чем цветущие лилии в ночи, знает много о военном искусстве и не только, но он чересчур горделив и самоуверен, что может всё погубить. Он не лоялен к народу, никого не признаёт кроме себя самого и своей семьи, и то не всех её членов.

— Я так рад, что ты пришёл, — Сол смотрит свысока, а Серкан улыбается своей глупой улыбкой вызывая в нём раздражение. — Тебе понравится наш поединок и ты сможешь им вдоволь насладится, — Серкан, так и слышал яд в его голосе.

— А я, как этому рад! — Серкан разводит руками выдавливая из себя ещё большую улыбку, от чего щёки начинают болеть. — Мне очень нравится смотреть, как ты побеждаешь своих врагов, как использовуешь свой меч. Ты же лучший в этом! — он подтрунивал над ним оплачивая той же монетой. Серкан кланяется перед ним. — Позволь и мне стать твоим противником. Я вызываю тебя на дуэль до первой крови.

— Ты бы воздержался от таких речей, ты мне не ровня, — Сол рассмеялся покачав и попросил подать ему меч.

Рустем надеялся, что его высочество пошутил и забёрет слова назад, но он идёт в их направлении отбивая палкой какой-то ему один известный ритм. Стоит тому найти лестницу, то он поднимается к ним и подходит ближе к Солу.

— Вам не стоит этого делать, Ваше высочество, прошу отступите. Вам не одолеть старшего брата, — Рустем бы не хотел, чтобы Серкана ранили. — Остановитесь, пока есть такая возможность, — он сжал его плечо.

— Если мой брат хочет, то я устрою ему поединок. Уйди, Рустем, — приказывает Сол. — Живо, — и никто не посмеет его ослушаться, а он ходит вокруг Серкана. — Я тебе укажу на твоё место, оно на дне ямы, — Сол ткнул в его грудь оружием.

Серкан отбросил трость, она будет только мешаться. Он не знал боевых стоек и, как в неё вставать, поэтому выставил меч в сторону выпрямив спину и нахмурив брови. Может есть ещё возможность отступить назад и не маяться дурью? Может старший брат и прав насчёт него?..

— Нападай первым, — Сол знает, что победит без особых усилий и готов уступить брату, но замирает на мгновенье, когда Серкан приближается к нему плавными движением и, если бы он не уклонился, то попал бы под раздачу. Разве Серкан умеет драться? Кто бы вызвался обучать слепого или это простая удача?

Сол отступил и меч пролетел возле него, он сглотнул ком в горле и застыл на месте задерживая дыхание. Он взял себя в руки и сделал выпад, плечо младшего брата задело, по рукаву ханьфу потекла кровь. Серкан вскрикнул и отшатнулся сумев устоять на ногах, его дыхание стало прерывистым, а рука оказалось в чём-то липком и ужасно пахнущем. Его вырвало, а тело казалось ватным и он опустился на колени. Рустем сел возле него пронзая гневным взглядом Сола, что пожал плечами намекая, что вроде как не причём и на поединок вызвал не он.

— Я тебя предупреждал, Серкан. Слепому никогда не победить зрячего, так знай же своё место! — произносит с насмешкой Сол складывая руки на груди. — Ты жалок.

Сол спустился с тренировочного поля и направился во дворец.

— Чего стоите!? Позовите лекаря! — кричит Рустем, по другому этих недотеп не растормошить.

Он помогает его высочеству встать. Серкан выглядит совсем плохо из-за слишком бледной кожи, под глазами появились синяки. Серкан напоминал больше бродяжку с рвотой на лице и ранением.

— Аккуратнее, ступени, — его высочество бывает слишком гордым стараясь проявляться свою независимости, чего Рустем никогда не одобрял. Упрямец.

— Благодарю, — Серкан не стал скрывать гримасу боли или одевать фальшивую улыбку не к чему, когда Рустем видеть его насквозь. — Я не подумал и проиграл слишком быстро…

— В любом случае я вами горжусь, может вы и проиграли, но думаю Сол всё равно остался напуган вам почти удалось его ранить. Неужели вы за четыре года научились столь плавно двигаться? — Серкан кивнул и не пожелал дальше продолжить разговор, сил не осталось.

Стоило Рустему передать его высочество главному лекарю, то он направился к старшему наследнику, Солу, для разговора. Тот всегда был жестокими, но сегодняшний день переходит все границы. Но больше его поразил Серкан не смотря на отсутствие зрения, у него почти получилось задеть старшего брата, а его движения гибкие и быстрые. Если бы его высочество научился ориентироваться на звуки во время боя, то ему бы не было равных.

Рустем вошёл в покои Сола, который успел переодеться в чистые одежды и смыть кровь с меча. Сол вздернул бровь скучающее смотря на Рустема.

— А вот и ручной карп моего младшего братика пришёл, — хмыкнул Сол приподняв брови. — Ты ещё не передумал, кому служить? Я могу предложить гораздо больше и ты станешь будущим советником императора.

— Подчиняться вам? — Рустем сцепил руки их в замок. — Да, лучше я в могиле умру и перевернусь, чем стану вашим подчиненным. Предложить мне сколько угодно золото и власти, мой ответ всегда останется одним и тем же.

— Ты можешь когда-то оказаться на улице вместе с моим братом и, тогда мы посмотрим, как ты заговоришь, — эта была прямая угроза от Сола. — Пошёл прочь.

Рустем с превеликим удовольствием исполнил приказ оставив Сола наедине со своими мыслями. Сол опустился на пол сжав волосы у корней, он ненавидел Серкана всей душой и сердцем. Нет, он ненавидел именно себя за такое отношение к младшему брату.

Ваза с грохотом валится разбиваясь вдребезги, но это не помогает унять гнева поднимающего из груди, он сдерживает себя закусывая ребро ладони, чтобы не закричать в голос. Сол не покажет истинных чувств, он привык их скрывать ото всех. Он надменный, но в нём есть справедливости. Другие его даже понять не пытаются, не хотят. Тот вздыхает опускаясь на край кровати, прячет лицо в ладонях, нужно быстрее убрать этот бардак, чтобы никто не увидел. Его рассудок и он сам должны оставаться холодным, нельзя показаться слабым, иначе люди сломаю его самого. Он станет единственным достойным корона и трона, никому не отдаст это место, никогда.

***

Дверь скрипнула и в лечебное крыло вошла перепуганная Эни, её щёки немного порозовели, волосы растрепались от спешного шага. Она спешила сюда, чтобы проведать племянника, который опять куда-то угодил. Серкан сидел на краю кушетки наполовину раздетый, его плечо перебинтовывали — лекарь Хан. Его высочество сидел тихо не двигаясь, чтобы не потревожить рану и не сделать хуже, его губы были плотно сомкнуты, а голова опущена.

— Тётушка? — Серкан узнал её по тонкому запаху роз, которым она пахла. — Что вы тут делаете?

— Зачем ты вызвал Сола на бой? О чём ты думал? — Эни села рядом с ним и кивнула лекарю, чтобы тот оставил их наедине. — Серкан тебе стоило подумать прежде, чем лезть к брату, — отчитывает она его и крепко обнимает прижимая к своей груди, её румяна размазали по всему лицу.

— Простите, тётушка. Я не хотел вас испугать, — он мягко проводит ладонью по её волосам в попытки успокоить. — Я просто хотел доказать, что хоть чего-то стою. Я так устал от всех этих насмешек и издевательств в свою сторону, думаю вы сами всё понимаете, поэтому решил что-то исправить, но вместо этого он меня сразу одолел, чего и следовало ожидать. В следующий раз я обязательно победю брата и докажу всем, что несмотря на слепоту способен постоять за себя и свою семью, — Серкан взял морщинистое осунувшееся лицо Эни ладонями и ощутив влагу утер её. — Не плачьте, никто не достоин ваших слёз и переживаний, вы достойны только улыбок и счастья.