Ханун нервно усмехается, маска равнодушие и холода трещит по швам. В глазах застывает боль утраты от понимая, кого он потерял по вине сумасшедшей.

— Это всё вздор! — император начинает громко хохотать сгибаясь пополам, его смех напоминает детский плач. — Ложь! Все твои слова ложь! — свитки и другие принадлежности летят на пол. — Такого не бывает... — Ханун хватается за голову дрожа всем телом.

Нилас пытается к нему подступится, но император не даёт отползая на четвереньках.

— Не подходи, ты монстр... — лепечет Ханун и упирается спиной в стенку. — Это ты виноват во всём.

Двери распахиваются и в кабинет императора вбегает человек, чьё лицо скрыто за капюшоном.

— Нужно уходить, быстрее, — мужчина подбегает к императору замечая его состояние. — Иначе всех убьют, у нас мало времени.

Послышался шум шагов, а это означало, что времени мало, его не хватит на побег.

— Ты должен будешь найти третьего принца и всё ему рассказать. Отправляйся в Тайлань, ты узнаешь его по серёжки, что я ношу.

— Хорошо, — мужчина кивает и прячется. Его не должны заметить.

Ниласа и Хануна схватили люди, чьи лица прятали чёрные тканевые маски. Они скрутили им руки и повели на нижние этажи дворца...

***

Сону была уверена в победе, но где-то просчиталась, когда я её горлу представили несколько мечей, а Эр Хан поправил свой наряд осмотрев массивные кольца. Разве власть не должна принадлежать ей? Уговор был другим! Её зрачки широко распахнуты, а губы плотно поджаты. Она боиться сделать и шагу. Умирать ей не хочется.

— Что всё это означает? Решил пойти против меня? — Сону нервно улыбается уголками губ сглатывает гулкий ком в горле и сама того не замечая склоняет голову на бок перебирая ткань наряд.

— На что это может быть похоже? Я совершил переворот с твоей помощью. Ты оказалось настолько глупа, что без проблем пустила меня внутри дав тем самым лёгкий путь к захвату власти. Все женщины одинаковы: они меркантильны и жаждут денег, внимания к себе, — он смахивает с себя невидимые пылинки закуривая самокрутку. — Убить, — раздаётся лаконичный приказ.

В то же мгновение тысячи острых клинков пронзают её тело. Сону не успевает издать и крика, когда всё вокруг заливает кровью, а она сама валится мёртвой тушкой вперёд.

Эр Хан перешагнул через труп Сону отдав приказ вывести голову перед входом во дворец, чтобы стало всем наказом и объявлением, что в королевстве новая власть.

Он проходит по залам оглядываясь вокруг. Тут всё усеяно золотом и серебром, стоят статуи и висят картины именитых художников прошлых столетий, часть заляпана кровью стражников которых пришлось убить, кого-то они заперли в темнице, а другие перешли на их сторону пожелав остаться в живых. Но были и те, кто оказался предан до самого конца императорской семье. Эр Хан никогда не понимал такой волчьей верности.

Эр Хан прошёл в тронный зал и Юрих протянул ему корону, которую мужчина одел на себя и ему подали жёлтый плащ, что являлся символом власти. Мужчина уселся на трон, губы растянулись в пухлой улыбки, он подпер кулаком щёку наблюдая за тем как люди преклонялись перед ним на колени. Эр Хан хохочет закидывая ногу на ногу, мужчина смотрит на всех свысока. Теперь он единоличный правитель Золо. Тот хлопает себя по огромному животу.

— Объявляю себя новым императором! — проносится басистый голос Эр Хана, что поднимает чашу с рисовым вином и оно стекает пачкая подбородок, а затем одежду. — Да, прибудет со мной богиня Рая!

Этот день Золо забудет не скоро, он войдет в историю и ещё через десятки лет будут шепчутся об этом на уроках истории споря о том, как всё произошло на самом деле.

Власть меняет людей, она ломает их сущность и меняет. Эр Хан тонул в ней с головой и потерял себя. Власть стала спасением и гибелью для него. Она не приносила истинного счастья, заполучив власть в свои руки он не обрёл самого главного — семью. Совершив месть не пришло никакого удовлетворения.

Когда-то много лет назад мужчина жил на улице прозябая в нищете, а все родные погибли. Эр Хан остался совсем один с маленьким Юрихом на руках, а всё виновата проклятая оспа... Как всегда власть остаётся в стороне, когда страдает народ забывая о своём долге перед своими гражданами. Им плевать на людей так было и будет всегда, кто бы не пришёл к власти.

Алкоголь всегда помогал ему забыться и в этот раз будет также. Когда-то станет легче... Должно же стать легче?..

***

Кажется, что хуже быть уже не может, но это ошибка и стоит она многого. Жители королевства в страхе попрятались боясь выйти на улицу. Император свергнут и посажен в тюрьму со своими сыновьями. Переворот. Страшная вещь случается в любой момент и всегда неожиданно. Есть ли шанс на спасение?

Голова императрицы Сону Но вывешена над воротами дворца, как урок для всех и каждого, чтобы не смели пойти против новой власти. Эр Хан пирует громко хохоча, различаются реки алкоголя и вовсю пляшут юные девы ублажая его взор. Жирные пальцы поглаживают подбородок, он берет ножку индейки отрывая её грубо зубами.

Бросит ли ему кто-то вызов? Никто не посмеет, если не хочет варится в вечном котле сродни пытки. Он раскрошит любого, кто встанет на пути. Эр Хан не вернётся в бедность и безысходность, ей нет места в его жизни.

— Пейте! Пойте! Танцуйте! — Эр Хан хлопает в ладоши и берет чарку с вином выпивая залпом. — Сегодня вам можно всё. За нашу победу, за великое будущее Золо! — его многолетний план осуществился.

Сол смотрит пустым взглядом в стену, руки и ноги закованы в кандалы. Он боится сделать лишний вздох, лёгкие нещадно болят, а из глаз готовы политься слёзы, что тот сдерживает без конца. Ему страшно. И правда гордость не до чего хорошего не доводит...

Голова Ниласа опущена. Всё кажется кошмарным сном. Когда же он проснётся и увидит белый свет? Похоже этому никогда не бывать. Вместо криков о боли и помощи вырывается только глухие звуки похожие на бульканье. Нилас молиться богини Раи. Молится о спасение.

И лишь император спокоен. Он смирился со своей судьбой. Ему не боязно умереть и всего лишится, Ханун о детях переживает и их скором будущем. Ханун рад, что Серкана нет рядом с ними, он единственная надежда Золо как бы иронично это не звучало.

— Ещё не всё потеряно, — голос у Хануна хриплый, его губы изогнулись в едва заметной улыбки. — Я попрошу вас об одном: выжить любой ценой.

Сол прикусывает щеку, нога нервно дергается, он дышит как можно медленнее.

— Мы проиграли. Нам не на что надеяться. Про спасением можно забыть, да не хочется подвергать опасности Серкана возлагая какую-то ответственность за свои жизни, — понуро шепчет Сол. — Наш младший брат слишком слаб здоровьем, хотя его силе духа может позавидовать любой.

Недавно он был уверен, что отец передаст трон в его руки, а теперь не знает выживет ли, проживет ли ещё один день или окажется на плахе следующего дня.

— Ты в курсе, что ты настоящий болван? — в голосе Ниласа слышится явная издёвка.

Гордость Сола была задета, он сжал зубы бросив недовольный взгляд на брата.

— Чем же ты у нас лучше!? Это не я с нищенкой и рабыней бегаю на свидания! — упрекнул его Сол довольно усмехнувшись, что задел брата за живое. Будет знать и впредь следить за своим языком. — Она ещё вся больная, но нет видите ли эта Ли пришлась тебе по душе, хотя нет у неё не рожи, ни кожи. Чего же ты замолчал? Сказать ничего?

— Ты не даёшь и слова мне вставить, — Нилас спокоен, его выдаёт только тяжёлое дыхание. Ему хочется свернуть шею старшему брату только бы тот не говорил такие гнусные слова в сторону Ли. — Я не дам тебе запятнать честь и имя моей женщины. Думаешь мне важно, какого она происхождения? Для меня это не имеет никакого значения, если мы любим друг друга по-настоящему, как в тех самых книгах. Я готов ради неё отказаться от титула, хотя его уже и так у меня нет. Тебе же наоборот важно твоё положение и власть, без них ты жить не сможешь, чтобы тешить своё самолюбие и эго. Ты сам понимаешь, что без этих составляющих ничего не будешь значить.