Как бы ни старалась, я не могла понять его отторжение идеи.

– Светлая, вампиры созданы поддерживать порядок. Наша история знает немало примеров, когда мы отходили от власти, и люди сразу начинали безрассудные войны. Теперь мы умнее и ждём, воспитываем как можем. И, может, спустя какое-то время, люди перестанут быть столь кровожадными.

Донести свою мысль он пытался долго. И я, наконец, поняла.

– Такие как Николь будут всегда, Ал. Те, кто считает себя выше остальных, правильнее по крови. Они есть и в моём мире… – с сожалением признала его правоту. – Но всё равно, если бы была возможность прекратить зависимость от чужих разумов… Может, есть какие-то контракты на обучение в других мирах? Вот как у демонов та девушка стала служить. Только к вам критерии другие подобрать бы… Чтобы обучали добровольно.

Алексайо задумался, глядя в потолок. Кажется, моя идея ему понравилась. А я уже закончила с волосами и просто сидела, ожидая решения.

– Нужно найти грамотного контрактника, продумать критерии отбора и способы перехода в наш мир. Сложно, но уже более выполнимо, чем твой первый вариант, – спустя какое-то время вынес вердикт мужчина.

– И тогда разум моей сестры не понадобится? И делать обмен тоже, – подвела итог.

Это вампира насторожило. Он медленно стал меняться в свою боевую трансформацию. Ощущая, что сейчас может произойти что-то плохое, я встала с кровати и отступила на два, еле заметных шага.

– Не беги. Меня бесконечно злит потребность быть с тобой рядом, отчего появляется бешенство от твоих попыток сбежать, – глубоко дыша, объяснил Алексайо. – Как мы разделились с мира демонов, мне не было покоя. Все эти дни я скитался по клану, наводя порядки во всех подвластных мне структурах, лишь бы отвлечься. Дядя даже водил к магу, в надежде ослабить это состояния. И пытался споить. Ничего не помогло.

Новые откровения заставляли волосы шевелиться на затылке, чувство самосохранения кричало о срочном побеге, а память напоминала, что уходить нужно медленно и не поворачиваясь к хищнику спиной.

– Твой страх меня будоражит, – выдохнул вампир. – Закрой глаза и медленно досчитай до десяти.

Поверила ли я ему? Нет. Я настороженно выжидала момент для бегства.

– Сделай так. Я не трону, – настаивал он.

Не зная, что делать, я подчинилась и медленно закрыла глаза, став тихо отсчитывать. За всё это время ничего не происходило, только прохладный воздух коснулся лица, встрепенулся волосы. Как мне хватило выдержки досчитать до конца, я не знаю, но, открыв глаза, я обнаружила пустую кровать и открытое окно.

Поняв, что ничего страшного не произошло, я начала дышать. Сердце стучало очень быстро, отдавая пульсацией в ушах. Чуть успокоившись, я закрыла окно и сходила к Эсми попросить несколько стаканов с водой. Их и поставила на подоконнике, чтобы слышать, если Ал снова придёт.

Несмотря на свои опасения, я и уснула быстро, и за ночь ничего не произошло. А утром была собрана и готова к приключениям.

Церемонию открытия дверей в обитель знаний для всех желающих мы с Сашей пропустили. Блистала и общалась с делегацией там только Эсми, воплотившая в действительность свою задумку с макияжем. А вот мы с эльфом, чтобы не привлекать внимания, дождались, пока основная масса любопытствующих схлынет, и сами уже отправились в здание.

– Раз вы живёте на территории Академии, значит, ты преподаёшь здесь? – задала весьма очевидный на ответ вопрос.

– Да, я значусь как преподаватель, но пока что нет студентов, интересующихся моими исследованиями или имеющие предрасположенность к стихии Тьмы, – ответил Саша.

Кивнув, я замолчала. Сейчас с эльфом было не очень уютно находиться рядом. Он был отрешённым, задумчивым и крайне неприветливым.

Академия оказалась огромным замком, где стражи было очень много, а каждый зал можно было бы использовать как футбольное поле.

При входе в каждую определённую секцию, Саша выписывал для меня пропуск и просил держаться поближе. Мы целенаправленно шли на верхние этажи, а когда прибыли, пришлось стоять в очереди на проверку магического потенциала и его направленности. Как оказалось, эта процедура в основном закрытая, проводимая только для поступивших. День открытых дверь происходит раз в полвека, вот и очередь собралась из всех гостей Гавани и тех, кто пока ещё не обучается в Академии.

Когда подошла моя очередь, я стала волноваться. Всё это время я наблюдала за взволнованными присутствующими и не понимала их нервозность. А теперь, войдя в большой зал с колоннами, где в центре над постаментом висела в невесомости сфера, мне казалось, что сейчас решится моя судьба, что сейчас я могу или разочароваться, или как-то отреагировать на новые возможности. А если этих возможностей не будет?

В какой-то момент накатило ощущение дежавю, как я иду к величественному месту, ожидая результатов. Только в прошлом я подходила к стенду списков зачисленных на первый курс, еле переставляя ноги и боясь, что себя в таблице не увижу, что разочарую всю семью. А тут не было семьи, но какие-то ожидания у меня и Саши были, и их разрушить внутренне не хотелось, хоть и зависели результаты не от меня.

Каждый шаг вперёд был всё медленнее, но злосчастная сфера, вернувшая в страшные времена вступительной кампании, всё равно оказалась близко.

– Прикоснись к сфере, и если получится, опусти пальцы вовнутрь неё, – дал указание эльф.

Я так переволновалась, что и забыла о его присутствии, отчего услышав голос, чуть не упала от неожиданности. Но, взяв себя в руки, я выполнила наставления.

Сфера оказалась очень холодной, и на первое касание даже твёрдой, но неожиданно, место под рукой стало похожим на воду и сперва пальцы утонули в ней, а потом и вся ладонь. Материя засветилась блёкло серебристым и вытолкнула из себя.

Потеряв равновесие, я ожидаемо начала падать, и также предсказуемо оказалась подхвачена под локоток.

Несколько секунд на осмысление происходящего и я выпрямилась, осознавая, что рука что-то крепко сжимает.

– Как я и предполагал, – кивнул Саша, рассматривая в моей руке золотой свиток и пишущее перо к нему. – Путешественник во времени и магический контрактник.

Что это значит, я не поняла, хотя догадки были. Первое, это способность ходить мирами, что я и сейчас делаю, а вторая, как выходит из названия, заключать контракты. Осталось узнать только, между кем.

– Как интересно… Откуда эта девушка? Взять под стражу! – высказал вошедший мужчина, указывая на меня.

Осмыслить, испугаться, или ещё как-то отреагировать мне и шанса не дали. Два крупных эльфа в доспехах только подошли, как рухнули у моих ног.

Одного вырубил Саша, а вот на второго откуда-то сверху спрыгнул Ал. А через секунду он держал за горло отдавшего приказ.

Этот эльф был красивым, стройным, рыжим и с короной на голове. Нетрудно догадаться, что вампир напал на венценосную особу. Эта особа держалась мужественно, глядя на Ала ехидно, высокомерно и жестом приказывая своей охране не вмешиваться.

– Хороший защитничек, девочка. Но это не отменяет твоих нераскрытых талантов, – усмехнулся венценосный, переведя взгляд на меня.

Саша напрягся и встал впереди меня.

– Не смей её заточать в угоду своих прихотей, – с угрозой произнёс он.

– Я и не собирался. Мне всего лишь нужно перезаключить контракт с ним, – выделил интонацией последнее слово незнакомец.

– Рехнулся? Она мало того, что не обучена, так и даже не представляет, что это такое! – продолжил странный диалог Саша.

– Вот и потренируется. А как справится, отправим домой с почестями и вознаграждением.

С каждой репликой эльфов становилось всё непонятнее. Только интуиция вопила о невыполнимой миссии, и мысли затапливал тот плохо сложенный стишок про дракона из тетради.

После слов эльфа воцарилась пауза. Все посмотрели на меня, не понимающую, что нужно сделать, пока Саша не толкнул меня в плечо, указывая на вампира.