– Существует два вида контрактников: те, кто живёт в пределах одного мира, и совмещающие дар путешественника. Первые в основном являются гарантами договорённостей между государствами, великими родами или существ разных категорий. Например, маленькая девочка из деревни, имеющая исключительный дар, заключает контракт с влиятельным лордом о служении, в обмен на процветание деревни. Точнее, за эту девочку заключают договорённости глава деревни, но в присутствии контрактника. Контрактник хранит все документы у себя, и в случае неисполнения какого-либо пункта, передаёт дело высшему суду мира. А вот путешественники уже действуют сложнее. Но принцип тот же, только масштабнее, контрактники практически сами по себе, – рассказывала элементаль.

– Кто такие дипломаты? – задала свой вопрос и быстро спохватилась. – Кто это мне известно, но вот в той же сфере, что и контрактники.

– Путешественники, решающие вопросы между мирами. Разница контрактника и дипломата в начальстве. Дипломаты подчиняются Высшему Суду, куда входят боги и их наместники. Контрактник может стать дипломатом, но его должны призвать для обучения, – после недолгого раздумья, выдал Грен.

– Мне сказали, что нужно научиться не пользоваться даром. У тебя есть советы на этот счёт?

Элементаль удивлённо на меня посмотрела.

– А ты можешь перестать слышать по своему желанию? – покачала головой собеседник. – Будь ты простым контрактником, то забросить этот дар было бы не так сложно. Но, ты путешественник и тянуть в другие миры будет не хуже зависимости от всяких окуривательных смесей. Так что, попробовать можешь, но в итоге наделаешь глупостей, – наставительно закончила Грен.

Я снова ушла в свои мысли, переведя взгляд на пейзаж за окном. Гавань всё ещё была накрыта куполом от падающих камней, словно щит на случай падения чего-то более весомого.

– Ни за что не лезь в историю с драконом. Вообще, обходи драконов стороной. Они порождение Хаоса, стремящиеся к идеальному контролю над собой и мирами. Там, где дракон жди бедствий, – строго сказала элементаль.

– Ты уже третий, кто предостерегает, – тихо заметила и вздохнула. – Грен, я считаю выполненным твою часть контракта. Ты можешь уйти, когда захочешь.

И стоило мне это произнести, как контракт, что я написала на огрызке мокрого листа, вспыхнул ярко-фиолетовым пламенем, свернулся в трубочку, словно свиток, и исчез.

– В хранилище упал. Потом поищешь где-то, – сказала Грен, глядя на моё обескураженное лицо. – Спасибо тебе, девочка. Надеюсь, больше не встретимся поневоле.

И Элементаль лопнула, как мыльный пузырик, и вода кругом перестала журчать, исчезая.

Оставшись в библиотеке одной, я заволновалась. Правильно ли поступила? Как на мои действия отреагируют мужчины и Эсми?

Именно с этими вопросами я с опаской вернулась в гостиную. Эсми уже вернулась и сияла довольством и жаждой поделиться сплетнями, а Ал и Саша продолжали обсуждать свои сложные темы.

– Как прошло? – не поворачиваясь ко мне, спросил Саша. – Удалось договориться и отпустить элементаль?

– А как ты… – не поняла я.

– Натура у вас такая. Заключать сделки ради достижения целей — смысл выживания низших существ, а ты новоиспечённый контрактник, которому можно рассказать общедоступную информацию и стать свободным. Очевидно же всё.

Эсми на слова отца закатила глаза и увела меня в комнату.

– Он так и меня воспитывал, и студентов своих, – рассказывала она, пока мы шли. – «Жизнь – череда решений и поступков. То, что выберешь ты, и станет продолжением твоего же пути. А я, как папа и наставник, должен лишь наблюдать и подстраховывать», – передразнила девушка Сашу.

– Мне непонятна такая забота, – честно призналась.

– Мало кто понимает. У нас принято заботиться о своих детях до третьего совершеннолетия, а потом отпускать. Меня отпустили на самостоятельную жизнь после первого, – рассказывала Эсми.

– Но ты же живёшь с отцом, – не поняла я.

– Это на время обучения. Зачем выделять комнату в студенческом домике, если преподаватели имеют большие дома с гостевыми комнатам? Но, я уже больше нахожусь в соседних государствах, чем дома.

Не была уверена, что мне всё понятно, так что решила поддерживать разговор односложными ответами. Как только мы оказались отрезаны от мужских ушей, эльфийка мне рассказала всё, что происходит в академии с пробуждения дракона.

– Драконы больше, чем я думала, – призналась Эсми, а потом восхищённо вздохнула – Удивительно, что некоторых из них может выдерживать человеческая оболочка.

– Это как? – не поняла я.

– Ну, как оборотни. Имеют несколько ипостасей, среди которых и человеческая. На драконов всегда была охота, спрятаться среди людей — лучшая стратегия. А этот оказался ещё и под древним проклятием, из-за чего его ярость не стихает. Один из знакомых стражников рассказал…

– Эсми, тебе точно можно рассказывать об этом? – перебила её.

Девушка усмехнулась:

– То, о чём говорить нельзя никто из них и под страхом смертной казни не расскажет.

Дальше она поведала, что местного правителя пришлось успокоить магически и вызвать подкрепление из столицы. Город будет жить под магическим куполом до разрешения истории с пробудившейся огнедышащей рептилией. Ну а про моё существование и Ала стало известно слишком многим, из-за чего через Эсми мне некий доброжелатель посоветовал спрятаться до возвращения домой. И этот же неизвестный передал для меня книги по использованию дара.

– Вроде перенос будет завтра? – уточнила.

– Нет, мне подсказали, что ночью. Ваш мир, по отношению к нашему, постоянно ускоряется, что затрудняет вычисление точного времени их соприкосновения. Так что, зная таланты папы и твоего доброжелателя, лучше выбрать время посередине, то есть готовься наутро, – пожала плечами эльфийка.

Я кивнула, гадая, кто же тот доброжелатель? Но как не выпытывала у собеседницы его личность, она упрямо отказывалась говорить.

Книг оказалось немного, и все они о контрактах и дипломатии между расами и мирами, а также был краткий справочник свода общих законов. Чтобы забрать книги, я Эсми оставила свои вещи и, как и обещала, косметичку. А после обеда Саша позвал нас учиться определять лгунов и хитрецов, которые хотят получить всё, ничего не предлагая взамен.

– Давай, и мы с тобой заключим небольшой устный договор? – отдыхая после долгой лекции, предложил Ал.

– Например?

Вампир старался не подходить ко мне близко весь день, что радовало, но создавало неудобство в общении. Комната была большой, мужчина сидел на подоконнике с планшетом, а я лежала в кровати, глядя в потолок. И чтобы понять друг друга, нам нужно было или постоянно быть готовым к диалогу или переспрашивать. Всё же, внутренний переводчик отказывался быстро обрабатывать информацию.

– Мы обязательно встретимся вновь. Я приду к тебе, когда наши миры соприкоснутся, и ты покажешь мне свой мир и будешь рядом, – предложил Ал, понизив голос.

Будь я влюблённой и романтичной, такое заявление отдалось трепетом в моём сердце. К счастью, ничего подобного я к вампиру не ощущала, как и помнила о его жутком признании вчера вечером.

– Наши миры разные, Ал, – жёстко оборвала его слова. – Ты уже забыл, что раз я возвращаю разум сестры, то должна найти в ваш мир замену? И мою главную идею ты отмёл.

– И сама ты жить у меня не хочешь, – закончил за меня вампир. – Дядя предупредил, что не просто будешь против такой жизни, но и можешь уйти так, что я найти не смогу. Всё же, сам не путешественник, с такими талантами, как у тебя. Мне ходы в другие миры будут сложнее даваться без соприкосновения миров и опаснее.

– Тогда что ты хочешь от меня? Я буду продолжать искать способы замещения использования других разумов.

Вампир усмехнулся, но промолчал, а потом и вовсе ушёл.

Странное поведение меня раздражало, но я решила сосредоточиться на сборах домой. Всё же, немного нервно, когда не знаешь чётких сроков возвращения домой, дёргаясь от каждого неясного ощущения в своём сознании.