Фейри покивал в такт моим словам и резко свернул на перекрёстке.

– Тогда сначала покупаем тебе туфли и их как-то модернизируем для будущего путешествия, а после едем к Софи мириться, – высказал план маршрута Коннор.

– А каблуки зачем? – не поняла я.

– Ближайший мир будет эльфийским. Ты не совсем попадаешь под стандарты их внешности, так что будем компенсировать и маскировать, как сами умеем, – начал он пояснять. – С человеческой точки зрения ты красивая. Для эльфов тоже. Но место, куда ты попадёшь, не совсем жалует людей. И живут там из людей в основном полукровки.

Бутик, в который мы приехали, был за гранью обычного. Хотя бы потому что, я его видела снаружи как старый облезлый сарай. А как только Коннор за руку провёл меня через хлипкую обшарпанную дверь, как мы отказались в люксовом магазине.

Кругом были красивые и дорогие вещи, само помещение в ярких лампах. И Коннор стал выше и грациознее.

– Девчёнки! – прикрикнул мужчина.

Как только голос стих, так сразу открылась неприметная ниша и из неё вышла молодая девушка.

– Мия, дорогая, подбери девушке каблуки повыше и одежду строгую, – сделал он заказ. А потом задумался и подкорректировал, – Помнишь, приходила паучиха? Вот как она любит подбери, ладно?

И после этого фейри нас оставил, скрывшись в той же нише, откуда вышла девушка.

Мия меня осмотрела и покачала головой:

– Каблуки часто носите? Мне кажется, что вы не сможете ходить на высоких. Может, лучше платформу?

Я решила довериться специалисту и сказала делать, как она считает нужным.

Через час перед зеркалом стояла не я. Это была девушка с моим лицом, но с непривычно длинными ногами. Платформа добавляла мне шесть сантиметров роста. Серые брюки клёш со стрелками делали стройной, при этом скрывая большую часть платформы. Тонкая белая блузка с кружевными манжетами и воротником была заправлена, делая красивый силуэт.

Когда я уже достаточно уверенно ходила в новом амплуа, подошёл Коннор. Внимательно оценил результат переодевания и попросил собрать ещё два комплекта для меня и всё это оплатил. На мои возражения он жёстко ответил, что я сейчас помогаю ему, соответственно, что и траты на нём.

Как возразить я не нашлась.

Следующей точкой посещения был Софи.

Фейри честно признался, что пока ещё не придумал, как вести с ней разговор, и решил всё предоставить мне.

Ведьма встретила меня не очень радушно, но в дом пустила.

– Я думала, тебе важна сестра, – после дежурных приветственных фраз сразу перешла к делу Софи.

– Это так… Но, если бы меня там поймали, разве смогла бы я продолжать искать разум Карины дальше? Демоны — народ воинственный. Чего от них ждать предугадать сложно.

Мои слова были оправданием и лично для меня звучали нелепо. Однако женщина верила рассказу и вскоре заговорила о правильности решения сохранить себе жизнь ради последующих расхищений миров.

Слушая её, я искренне не понимала, как так можно? Оказалось же, что эти артефакты удерживают миропорядок, а она так легко агитирует его разрушить. И я не поверю, если она скажет о неведении роли каждого артефакта. Софи точно знает их функции.

Второй пункт непонимания был в продолжении этой игры. То ли я казалась ведьме такой простушкой, неспособной увидеть двуличие, то ли Коннор наколдовал такое восприятие происходящего. Но факт остаётся фактом: Софи играла не слишком скрываясь.

– Тогда давай поговорим с тобой о следующей миссии, – с энтузиазмом проговорила женщина и лёгким хлопком в ладоши приглушила свет и магией задёрнула шторы. – Мир эльфов следующий. Судя по названию, попадёшь ты в город-гавань. И целью твоей будет достать нефритовую подвеску. В ней сохраняется не только разум твоей сестры, но и магия долголетия, присущая эльфам. Достанешь её, и Карина быстрее пойдёт на поправку.

Речи были сладкими, вот только я уже знала, что разум сестры только в браслете. Возможно, в этот раз в описании артефакта важно долголетие? Софи хочет жить вечно?

– Кстати, может, ты дашь браслет мне на хранение? Всё же хранить подобные вещички в гостинице мне не кажется надёжным, – перешла ко второй фазе разговора ведьма.

Я ещё перед отправлением в мир демонов поняла, что женщина попытается забрать себе браслет и использовать его для себя.

– Мм… – я судорожно искала способ отказать.

Когда заполнять паузу неуклюжими звуками стало глупо, меня спас пришедший к Софи клиент.

– Ой, уже и время пришло. Потом поговорим, деточка. А пока отдохни и подготовься, – выпроваживала она меня, одновременно с этим расшаркиваться перед стоящей уже под дверью женщиной.

Мысленно поблагодарив случайную спасительницу, я вернулась в гостиницу.

Просто лежать и ничего не делать я не умела, вот и стала искать нужную тетрадь.

Эльфийский мир был описан в небольшом альбоме с плотными листами для рисования красками. И да, иллюстраций к миру было много, и все они акварельные.

Открыв тетрадь, я сперва и не поняла, что не так. Описание истории мира и хранившегося там очередного артефакта было расписано стихом:

Средь волн изумрудных, вдали,

В Академии древних ветров

Таится навеки в тени

Дракона зелёный покров.

Сокрыт он в башне седых скал,

Где ветер шепчет о мести,

Где дракон в забвенье спал,

Ожидая свой час в безвестье.

Он был когда-то небесным огнём,

Солнцем ярчайшим на сводах миров,

Но люди, объятые вечным страхом,

Поймали дракона и приковали оков.

Эльфам в дар привезли мать-дракона,

В талисман заключив её дух,

Но сняв её чары, найти не смогли

Ни магию, ни послушный путь.

И с каждым годом рос ужас и страх:

Что будет, когда оживёт гнев огня?

Теперь лишь охрана в эльфийских мирах

Хранит нефритовый знак до конца.

[примечание автора: стихотворение переработано нейросетью GPT. В основе лежат авторские строки]

Перечитав это несколько раз, тетрадь я нервно закрыла.

Это, что получается, я, мало того, что отправляюсь к ненормальным эльфам, так и должна теперь расшифровывать рифмы, чтобы понять, чего ожидать?!

Так, Света, спокойно. Ещё раз берём тетрадь и перечитываем.

Изумрудный талисман. Коннор говорил, что это обычная нефритовая подвеска, на манер китайской.

Снова вчитываясь в строки, а после пролистав листы к концу, я поняла, что Софи была права и да, это будет гавань.

Иллюстрации были красочными и запоминающимися. Мне кажется, что художник даже писал их с натуры. Почти через каждые несколько листов повторялась панорама большого белого здания с башенками на фоне седых гор. Но кроме стиха и картинок, никакой более информации не было.

Изучив рисунки более тщательно, я заметила, что довольно часто повторяются одни и те же эльфы. Их тела были вытянуты, лица с мультяшными большими яркими глазами. Но правда ли они такие, сказать трудно. В конце концов, художник мог просто не уметь правильно рисовать человеческие фигуры, посвятив себя исключительно пейзажам.

Зато изображения артефакта было достаточно понятным и детальным. А ещё в лёгкой доступности, благодаря интернету и быстрой доставке.

Нефритовая подвеска была массовой, и похожие варианты легко находили по запросу или похожим фотографиям в сети. То есть, Софи можно и обвести вокруг пальца, а именно заказать кулон, а это оказался именно он, и по возвращении предъявить его. А вот в мире эльфов попытаться как-то выжить. К счастью, там нужно будет пробыть всего три дня.

Сделав заказ, я приступила к осуществлению плана по выторговыванию разума сестры у вампира. И первым пунктом было распрощаться со своим планшетом.

Планшет уже был старенький, но оттого для меня более дорогой, поскольку это самое первое приобретение на собственную зарплату моей жизни. В нём хранилась история моих увлечений, доступ к играм и секретный альбом с изображениями котиков и k-pop парней. Короче, воспоминания о наивной жизни.