Все вокруг замерли и как по команде склонились. Все, кроме меня и Алексайо.

Я – потому что не знала, нужно ли мне так делать, и для поклона нужно было встать, опуститься на колено. Это слишком долго. А вампир всем своим видом показывал, что слишком горд, чтобы преклонять колено перед кем бы то ни было.

Демон осмотрел нас, выждал несколько мгновений и прошёл дальше, к центру моноптера и начал свою речь.

– Ты понимаешь хоть что-то? – тихо спросила у Алексайо, поняв, что не могу разобрать и слова.

Демон говорил быстро, к тому же и стоял далеко, так что и движения губ было не разобрать.

Вампир ответил не сразу.

– Не уверен. Он говорит на более сложном диалекте. А мы, переходя из мира в мир, понимаем только общие языки народов. В основном это человеческие языки, так как они наиболее распространённые и в чём-то похожи. – медленно проговорил мужчина, отчаявшись разобрать чужой язык.

– Значит, ты и сам говоришь на человеческом языке?

– Странный вопрос, учитывая, что нас создали люди. – парировал Алексайо.

Такого ответа я не ожидала и решила разговор не продолжать. Правитель демонов толкал свою речь около часа, я даже не на шутку проголодалась. И каждое блюдо становилось всё аппетитнее и притягательнее, а предостережения вампира отходили на задний план.

Наконец, когда главный демон замолчал, все охотно потянулись к блюдам и я тоже. Вот только тут же получила по руке.

– Голод совсем застелил ум?! Или его у тебя и так нет? – прошипел Алексайо.

И, стоило мне сложить руки на коленях, как он сам отломил кусочек мяса из блюда, что хотела я, и с энтузиазмом начал пробовать.

Моему возмущению не было предела, так и хотелось стукнуть этого изверга! В конце концов, мы не ели даже до этого времени, и теперь мне нельзя, а он ест?!

– Мясо чисто. Можешь есть. – не обращая внимание на моё настроение, спокойно произнёс вампир.

Конечно же, я сразу накинулась на еду. Правда, вампир одобрил только эту тарелку, а все остальные отодвинул.

От мяса из другого мира я ничего не ожидала. На момент дегустации пищи все мои мысли были о желании поесть. Но всё же, то, что мясо на вкус оказалось обычным, немного разочаровало. На вкус как обычная свинина, по структуре как курица. Из напитков мне была предложена только вода.

Демоны с интересом наблюдали за нами, но подойти никто не осмеливался. Ужин растягивался, когда в графинах на столах практически не осталось напитков, тарелки постепенно становились пустыми, среди демонов появились низшие, с новыми подносами. В какой-то момент заиграла музыка, и по боковой тропинке спустились жрицы.

Мансор говорил, что жрицы принимают облик высших демонов, которые похожи на людей. Но он не упоминал, что их красота привлекает внимание.

Первым на их появление среагировал вампир и замер.

Утончённые, красивые, таинственные… Жрицы шли одна за другой, одетые в туники, где сверху была полупрозрачная тёмно-синяя ткань, а под ней красная. У большинства девушек это были восточные платья, я бы сказала, что танцевальные, но некоторые были одеты в костюмы с красными брюками и тёмными, свободными туниками.

Они передвигались медленно и плавно, занимая пустующие места за столами, а когда мест не осталось, остальные прошли в центр, где выступал правитель, и стали танцевать.

– Похоже, это младшие жрицы. – оторвавшись от танца, проговорил вампир.

Лица танцующих были скрыты вуалью, а по-змеиному плавные движения точно имели какой-то смысл. Каждая из них притягивала взгляды, была особенной, хотя на вид все одинаковые. Жрицы одного роста, с одинаковыми причёсками каре. И как им удавалось быть индивидуальными — загадка.

– Всё верно. – прошелестел голос позади нас.

Я вздрогнула и резко обернулась. Сдержать вскрик помогло только чувство безопасности. Над нами нависла тень, хотя при более детальном рассмотрении стало ясно, что это сгусток тьмы, более менее напоминающую женскую фигуру. Это существо было облачено в рваные лохмотья, однако за форму ручаться было сложно, она постоянно перетекала во что-то новое. Неизменным было только лицо с яркими золотыми глазами, глядя в которые проваливаешься. Черты мягкие, приятные, ресницы из пепла, как и постоянно поднимающиеся в невесомость волнистые волосы.

Алексайо, как только она появилась, встал между нами, обнажая клыки. В ответ мы услышали мягкий смех.

– Сколько силы в тебе, воин. Но не беспокойся, я не причиню вам вреда. – прошелестел сгусток тьмы и обойдя замершего вампира, изящно опустилась рядом со мной.

Женская фигура медленно сделала жест, словно расправляет подол платья, и под её руками действительно тьма разгладилась, приняв форму и структуру ткани.

– Какая о тебе забота, Голос Предков. – закончив обустраиваться подняв голову на меня, проговорил сгусток. – Так осторожно сплетён кокон сбережения состояния. Я видела подобную работу лишь однажды и повторить ни разу не могла. – мечтательно произнёс голос.

Алексайо встал за спиной сгустка, а ближайшие стражи к нам, направили на него свои копья и секиры.

– О чём ты? – не обращая внимания на окружающих, задал вопрос вампир.

– Всё просто, – усмехнулась тень, – Голос Предков защищён от сильных потрясений. То, что её окружает, помогает оставаться спокойной в любом случае.

Алексайо оценивающе осмотрел меня, а я непонимающе смотрела на него, в надежде услышать хоть что-то более понятное.

– Это многое объясняет в её поведении. – пробормотал мужчина.

– Меня что, заколдовали? – переспросила, пытаясь понять суть этой «заботы».

Мои собеседники кивнули.

– Светлая, а что в твоей жизни такого произошло необычного, что появилась потребность создавать кокон? – задумчиво спросил Алексайо.

Я ожидаемо промолчала.

Тем временем танец жриц завершился, и в центр вышел Мансор, а за ним в клетке вывезли Ррора. Моего телохранителя это, мягко говоря, не устроило, и теперь он озадаченно смотрел то на меня, то в сторону клетки. Похоже, в нём боролись честь, как поклявшегося защищать меня некоторое время, так и желание освободить соотечественника.

– Время выбирать судьбу оставшихся грешников. – прошелестела тьма.

Следом за клеткой вывели и девушку, которая также оказалась в пещерах.

Собеседница медленно перетекла из формы сидящей девушки в стоячую и направилась к Мансору.

Удивительным было то, как демоны восхищённо смотрели на странный сгусток тьмы, при возможности касались его или подносили различного рода дары. И тьма ни один подарок не пропустила, каждый приняла и передала подошедшей жрице. Это всё было странно.

– Знаешь, мне кажется, я вижу этого демона иначе. – наблюдая за происходящим, медленно произнесла.

– Я тоже не уверен, что мои глаза видят верно. Я вижу это существо как столб пепла, который меняет очертания на антропоморфную форму. – поделился своими ощущениями вампир.

– Сгусток тьмы, – ответила своей ассоциацией.

После этих откровений ещё интереснее стало наблюдать за реакцией «грешников». Девушка упала на колени и заплакав, начала что-то говорить. Её голос был тихим, а руки словно цеплялись за платье тьмы. Похоже, девушка раскаивалась. Но приговор был суров:

– Те, кто не ценит своей жизни, недостоин её. И раз Предки послали тебя к нам, ты будешь служить нам, постигать жизнь в том ключе, который сама презирала. – строгого сказал сгусток тьмы и вырвал из рук девушки подол своего платья.

И как только сгусток тьмы отвернулся, девушку заковали в цепи, и как скот увели из моноптера. И теперь сгусток обратил внимание на Ррора.

Вампир в клетке не считал нужным в чём-то раскаиваться, а лишь желал прибить неведомое существо. Так что стоило сгустку подойти к клетке, как Ррор схватил за горло любимое демонами божество, судя по отношению, и впечатал в собственную клетку.

У нас с Алексайо открылись рты на такую реакцию. А затем, ожидаемо, воины кинулись на клетку, а мой телохранитель спасать сородича.