– Это официальная история? – осторожно уточнила.

– Для людей — да. Маги вне закона, и там, где они живут, люди знают истинную историю мира. А также то, что это люди должны приказывать вампирам, а не наоборот.

Настрой девушки чуть испугал.

Это как… расизм?

Её слова были точкой в нашем пути. Наконец, мы оказались перед деревянной дверью в самом низу небоскрёба.

Николь отодвинула задвижки сложного механизма, с множеством шестерёнок. А как только дверь открылась, пошёл звук отсчёта времени.

– Давай быстрее. Дверь закроется через две минуты. – поторопила меня девушка.

На улице оказалось достаточно темно, по сравнению с верхними этажами. Сюда свет совершенно не проходил от артефактов, и улицы едва освещали фонари на столбах.

Между небоскрёбами было большое расстояние, однако, сверху не было видно маленьких рек, через которые были проложены мосты, находящиеся ровно под огромными небесными мостами. Маленькие домики жались к большим, и состояли из самодельных надстроек.

– Нам сюда. – подхватив меня под локоток, повела в нужном направлении Николь.

Меня действительно нужно было направлять, поскольку сама вертела головой, стараясь рассмотреть город, и совершенно не смотрела под ноги и на дорогу.

Вокруг было многолюдно. Это меня удивило, учитывая, сколько вампирских домов вокруг.

Николь шла быстро и в основном маленькими переулками, где не было фонарей, к счастью, дорога ровная.

В конечном счёте мы пришли к дому Николь. Здание было ветхим, в несколько этажей, и ступеньки врезались в речушку, так что нам пришлось на порог заходить с середины лестницы.

Внутри домика, как я поняла, было расположено несколько квартир, и моя провожатая жила на втором этаже. Маленькая комнатка, где помещалась только кровать, небольшой шкаф и письменный стол, больше напоминала общежитие.

– А комнаты выделяются или… – я запнулась, подбирая слово, чтобы не выдать быт своего мира. – Или комнаты передаются по наследству? – заменила слово «снимать жильё» на что-то похожее для киношного мира. Иначе воспринимать этот мир мне не удавалось.

– Аристократ предоставляет жильё своим работникам. Ещё обязан обеспечить одеждой и провизией. Люди ни в чём не нуждаются, если работают на вампиров. – спокойно рассказывала девушка. – Вот живя в людских городах, дела обстоят иначе. Сколько заработал, настолько и можешь купить.

За этим разговором мы расположились в комнате. Позже определились, что ночевать придётся на одной кровати.

Ночь наступила как-то незаметно. Казалось, усталость совершенно не ощущается несмотря на преодоление такого количества лестниц. Да и что за сегодня я вообще сделала? Практически ничего.

Однако, как только голова коснулась подушки, сознание провалилось в сон.

Пробуждение было от ощущения чужого взгляда. Выспаться не получилось, да и вообще, казалось, что я на минутку закрыла глаза и наступило уже утро.

– Я расскажу, где предмет, и ты его заберёшь. – поняв, что я проснулась, торжественно произнесла Николь.

Девушка сидела за столом, на котором уже стояли контейнеры с завтраком.

– И почему ты вдруг захотела мне помочь?

Мы немного говорили перед сном о возможностях получения браслета. Я рассказала о том, что мне вообще советовали рассказать вампирам правду, и тогда, возможно, предмет вернут просто так. Николь с этого посмеялась, сказав, что добровольно они не расстанутся со своими «брусками».

«Бруски» – обычный смартфон, судя по описаниям девушки. И за пятнадцать лет вампиры стали очень зависимы от них. Общение на расстоянии без магии кровососов восхитило. И теперь это самый быстрый и надёжный способ связи между вампирами. Люди, если надо, по старинке используют обученных животных носить письма или, если люди связаны с магами, то используют артефакты связи.

– Я поняла, что это отличный шанс вернуть власть людскому роду. Людское движение давно имеет несколько готовых планов, нам всего-то нужно убрать браслет. А вернуть его владельцу будет благодарностью от новой власти. – Николь хищно улыбнулась.

– И что же вы сделаете с вампирами?

– Какая разница? Тебя же это всё равно не коснётся. – легко отмахнулась она.

Вообще, она права, но что-то внутри цапает.

Николь считала, что я прохожу обряд посвящения, и потому мало говорю о миссии. Такой подход мне подходил, так как девушка накладывала свои понятия на моё присутствие. Мне не приходится врать или сочинять, я лишь не опровергаю.

План по похищению браслета был невероятно прост: завтра будет грандиозный бал, куда прибудут все высокородные вампиры. Охрана будет сосредоточена на безопасности аристократов, а вот реликвии Провинции практически останутся беззащитными.

Чему был посвящён праздник, Николь не объяснила, лишь упомянула, что это перенятый у людей обычай представления новых детей обществу. Зато рассказала, что аристократы не меняли королевства, после окончания войн. Лишь сместили владык на посты наместников и требовали управлять людьми так, как и раньше, при этом подчиняясь вампирам. В каждом королевстве было несколько Провинций, где жили вампиры, стоящие над несколькими герцогами, графами и другими титулованными людьми, получая людей, налоги и отвечая за них перед главным вампиром столицы. Кстати, титула у главного не было, его называли высшим аристократом.

Система власти оказалась очень запутанной, и большую часть я просто не запомнила. Больше сосредоточилась на придуманном Николь плане.

Итак, мне нужно было за сегодня найти башню с рубиновым браслетом. Предположительно он находился в ближайшем небоскрёбе. Чтобы проверить, Николь попросила знакомую девушку отдохнуть, а я должна была подменить служанку, что носила обед стражникам. Ничего сложно в этом поручении не было. Отнести большой контейнер, запомнив ходы и прикинув пути отступления. Так как забирать браслет, планировалось завтра, таким же образом – за подачей обеда.

В башню, где хранились артефакты, подниматься пришлось не по лестнице, а лифтом. И это для меня оказалось огромной радостью.

С контейнером на перевес я вышла из лифта. Сумрачный коридор был освещён тусклыми лампами в канделябрах, а зеркала, встречающиеся на поворотах, путали, создавая иллюзию продолжения коридора. Полутьма и была создана для такой ловушки. Я лишь один раз врезалась в зеркальную поверхность, но затем поняла, что это моё отражение. Если напрячь зрение, я вижу и нужно быть готовой, когда тёмная фигура появится впереди, чтобы свернуть по коридору от зеркала.

Вход на этаж был один, хоть и не охраняемый, и это лифт. По ощущениям, совмещая их с формой здания, я шла по коридору, составляющем многогранную звезду.

Ход закончился неожиданно, я увидела его по фиолетовому свечению. А как только переступила порог, оказалась под прицелом голодных глаз.

– Ты не Келла. – произнёс один из стражей, шумно втягивая воздух. – Хоть на тебе и есть её запах.

Он прав. У кормящих стражников особенная одежда, состоящая из брюк и рубашки. В брюках есть несколько карманов для хранения кинжала, сигнала опасности и шумовая граната, действующая только на вампиров. Всё это для предосторожности, поскольку стражами становятся «бракованные вампиры». Как объясняли девушки, готовя меня к миссии, эти вампиры считаются «бракованными» из-за чрезмерной жестокости, которая была взращена в них строгим воспитанием и одичалостью.

Короче, эти вампиры были практически заточены в этой башне и выходить могли только по особому распоряжению. А кормить их отправляли людей с безупречной репутацией и полной преданностью своим вампирам.

Система классифицирования вампиров между собой осталась загадкой для меня, так как Николь и Келла сами её не понимали. Всего на всё королевство было около полторы сотни вампиров. В столице на постоянной основе проживала только треть, все остальные находились в своих Провинциях. Между собой вампиры делились на высшую аристократию, он же правитель; просто аристократию, управляющие Провинциями; и аристократов, но без особых титулов, но с назначениями. И вот эти назначения определялись как происхождением, так и предрасположенностью.