– Ты не дочитала. Эй, как это читается? – чуть подзависнув, наклонился ко мне мужчина.

– «Фотография». Чёрно-белые изображения у вас в руках, это они, – пояснила, снова смотря на текст.

Коннор предлагал эльфу сохранить фото и полюбоваться Ингой и её семьёй. И пока он смотрел на женщину, я достала из конверта ещё одну тонкую бумажку, которую не заметили сразу. Развернув её, я тихо хмыкнула. Большая фотография была отксеренная и подписанная, где кто стоит.

Инга на ней была уже не совсем молодой. Где-то лет под шестьдесят, а вокруг неё стояли и сидели разного возраста мужчины и женщины. На обратной стороне листа Коннор разрисовал семейное древо.

– Если прислушаться, у тебя так же поёт кровь, как и её. Спящая сила, что передаётся по наследству, не может раскрыться и начинает петь от тоски в заточении, – задумчиво произнёс эльф над головой.

Мне было нечего добавить, поскольку с удивлением смотрела ветви семьи и не могла в это поверить.

– Вы все пошли в Ингу. Это радует. Человеческая кровь коварная и при любой возможности подавит любую другую, – продолжал восхищаться эльф, перебирая фото.

– Долголетие передалось, – тихо произнесла.

– Ведьмы и сами по себе живут долго. Разве что на полвека больше прожить можете, – возразил он.

Я пожала плечами и замолчала, будучи под впечатлением от таких жизненных поворотов.

– Всё же ваша письменность очень грубая. Не спасает даже почерк дивного народа, – бормотал он. – Я был уверен, что забыл этот язык, не смогу читать слова эти, но… Звучание из твоих уст, конечно, простовато, видимо, речь такова стала. Но и мы стали общаться не столь витиевато в повседневной жизни.

Сложив письмо и фотографии, эльф спрятал их в нагрудном кармане своего сюртука и стал рассматривать планшет. Такое внимание к технике мне не понравилось, и я быстро закрыла сумку.

– Что ж, давай теперь мы поговорим о тебе, – дав мне сложить сумку и убедиться, что она в порядке, обратился эльф. – За три сотни лет фейри ни разу не присылал мне весточку об Инге. И вот теперь ты здесь. А у вас-то времени прошло больше или меньше?

Этот вопрос заставил серьёзно задуматься. Если есть фотография, значит, два века точно уже прошло. Инге на первом фото около пятидесяти, но учитывая, что она ведьма, то может быть и больше.

– Предполагаю, что столько же, – неуверенно сказала.

– Это не самые приятные новости, – пробормотал эльф, задумчиво погладив острый подбородок. – Должно было пройти намного меньше. Ваш мир ускоряется…

Что это значит, я не знала. Да и знать не хотела.

– Ладно, идём. Попробуем вычислить, когда тебя обратно перекинет. И ты расскажешь о своих планах.

Если первый пункт мне был интересен, то вот делиться своими целями я не хотела. Так что активно стала обдумывать ответ.

– Ах да, я не представился. Называй меня Саша, как Инга сократила, – представился он. – Ступай за мной.

Подхватив сумку, я на всякий случай внимательно осмотрела поляну. В прошлый раз Алексайо появился чуть раньше меня, может, он и сейчас здесь окажется?

Однако, всматриваясь в деревья за пределами поляны, которые росли очень близко к друг другу, буквально создавая стену от внешнего мира, я ничего не нашла.

– Давай быстрее, – поторопил эльф.

Вздохнув, пришлось подчиниться.

Саша провёл меня через небольшой туннель, созданный из нависающих деревьев, и вывел к узкой тропинке из камней, торчащей из отвесной скалы. Шум моря оглушил и пленил своей красотой.

Как оказалось, место моего прибытия была вершина этой же скалы.

Посмотрев вниз, я взвизгнула и вернулась под сень деревьев. Мужчина уже сделал несколько шагов вниз и замер, со свисающей ногой. Нарочно громко вздохнул и медленно развернулся ко мне.

– Вот что за привычка смотреть вниз? – подняв взгляд к небу, задал он риторический вопрос.

Бесстрашие эльфа, который с такой лёгкостью стоял над водной пропастью, где беспокойные волны пытались обнять скалу, восхищало. Я же была в ужасе от такого. Для меня даже поездка на колесе обозрения стресс вызывала, а тут такое.

– Давай руку, Света, – протянул он мне свою. – И смотри только на меня.

В Сашу я вцепилась моментально, но это только вызвало у него смех.

С трудом переставляя ноги, я, шатающаяся на ужасной платформе, всё же дошла до середины лестницы, где камень был больше по площади.

– А почему ты такая высокая? – вдруг спросил эльф.

– Женский секрет, – ответила дрожащим голосом.

– Тогда снимай каблуки и идём нормально, – понятливо усмехнулся мужчина.

Вздохнув, я стала разуваться, продолжая крепко цепляться за эльфа. А он с шоком смотрел на размер платформы, что становились рядом с моими ногами.

– Я так понимаю, лицо тоже фальшивое? Сможешь и дальше поддерживать такую магию? Пока я не придумаю, как тебя представить обществу и объяснить столь сильное различие. И с обувью вы хорошо придумали, ты даже похожа на наших студентов, – он на мгновение задумался. – Кстати, а это мысль. Студентка по обмену для раскрытия своих талантов.

Ничего не понимая, я была больше сосредоточена на том, что ногам холодно и сыро, а мы всё ещё можем свалиться вниз, разбившись об скалы или воду.

– Ладно, ещё подумаем. Держись, – с насмешкой сказал мужчина и подхватил меня на руки.

Саша наклонился, чтобы я захватила обувь и сумку, после чего танцующе начал спускаться дальше. Но, наблюдая за ним, я заметила, что его взгляд полный скорби и за улыбкой он скрывает истинные чувства.

Оказавшись на твёрдой земле, у бушующего моря, меня опустили и скомандовали быстро обуваться.

Берег был усыпан галькой и пустынный. Погода пасмурная, зябкая, неприветливая навевала самые суровые мысли об неудачи как с подвеской, так и с вампиром. А если Ал не придёт и заберёт меня в качестве обмена, не дав и шанса предложить свой выкуп?

– Нам нужно обойти утёс, так что старайся быть естественной. Там уже будут студенты и пройти незамеченными будет сложно, – проинструктирован эльф и протянул мне свою накидку с капюшоном.

Только после моего облачения в неё мы продолжили путь вдоль морского берега, а как только обогнули скалу, окунулись в счастливое магическое студенчество. На фоне замка из белоснежного камня эльфы то ли практиковали магию, то играли. В любом случае это было больше похоже на догонялки.

Юные эльфы совершенно не были похожими на книжных снобов, а выражали все спектры эмоций во время поднятия волны над одним из них, или попыткой достать огненным шаром.

Мы проходили мимо них молча, через пляж к лестнице между скалами.

– Инга обучила нас некоторым забавным играм, вот и используем при обучении, – кажется, Саша произнёс это, только чтобы развеять тишину.

Молчание для меня не было гнетущим. Я с большим интересом рассматривала обстановку вокруг. И общее впечатление было: слишком тихо.

Уж не знаю, как большое количество студентов может веселиться тихо, но эльфы смогли. А выйдя в университетский город, где не доходя до главного здания было много маленьких домиков разного размера, поразительным многообразием цветов зелёного, переходящего в синий или серый цвета. И это всё были растения. Тропинки оказались не из мощёного камня, как я сначала подумала, а из плотных грибов, произрастающих под ногами.

Дорожка сменялась одна на другую, маленькие домики становились всё выше и шире, пока Саша не указал на один из домов.

Он был больше всех, что уже мне попадались на глаза, хотя дальше виднелись и более массивные сооружения. В клумбах по бокам тропинки росла лаванда, пьянящая своим запахом, а вот у окон рос репейник.

– Это Инга передавала, – с теплотой произнёс эльф, увидев мою заинтересованность знакомыми растениями.

До этого вся растительность была совершенно иной и дикой в моих глазах.

Наконец, переступив порог дома, мы оказались в уютной гостиной, где на подоконниках были расставлены контейнеры с подсветкой для цветов, гардероб и обувь сами исчезал, стоило вещи поставить на нужное место.