– Эсми, спустись, будь добра! – не повышая голоса позвал кого-то Саша.

Тем временем мы перешли в небольшую гостиную с открытым камином, в котором потрескивал огонёк и несколько маленьких столиков были завалены книгами. Стоящие спинками к нам высокие кресла тоже оказались заняты талмудом знаний, которые мужчине пришлось спешно переставлять на пол.

А потом от рассматривания обстановки меня отвлёк топот ног. Я думала, что эльфы — существа бесшумные, а тут столь громкая ходьба. Взглядом проследив, откуда доносится гул, я с любопытством уставилась на дверь, ожидая увидеть виновника этого шума.

Миловидная эльфийка распахнула ажурные деревянные двери с растительным узором, не боясь за их сохранность. Всклокоченная, с отпечатками чернил на щеке, она смотрела на меня совершенно неприветливо.

– Явилась?! У тебя хватило наглости на это спустя столько времени?! – переведя дух, напала она на меня. – Отец столько времени ждал, неделями сидел на поляне, не зная, а когда именно случится переход. Я думала, ты, человек, знаешь своё место и не вернёшься! А ты…

– Инга умерла. – холодно оборвал девушку Саша.

Эльфийка померкла моментально. До этого я и не заметила её внутреннего сияния, блеска золотых волос и синих глаз. А после слов старшего эльфа она стала серой и бледной.

– Прости, папа, – эльфийские ушки поникли. – Тогда кто это? – элегантный пальчик девушки указал на меня.

Я с интересом посмотрела на Сашу, тоже ожидая ответа. Наезд Эсми меня совершенно не задел, но вот сам посыл ссоры стал интересен. Кем же была Инга для этого эльфа? Какие у него к ней чувства? И какие эмоции вложила девушка в свои слова?

Всё это вызывало любопытство и желание сесть где-то на полу и наблюдать за семейной драмой.

– Света – её потомок. Зачем прибыла, пока не знаю. Будь вежлива, представься и завари чаю, – отрывистыми фразами представил меня Саша и заодно отдал распоряжения дочери.

Эльфийка была не очень радушной, но учтиво склонила голову и отвела правую ногу назад, словно готовясь присесть в реверансе.

– Моё имя Эсмиральтиль, тебе же, человек, даю разрешение обращаться сокращённо – Эсми. Какой вкус чая тебе нравится?

На разрешение называть её сокращённым именем я кивнула, а вот ответ о предпочтениях чая ввёл в небольшой ступор. Если есть лаванда, то могут быть и другие растения, но будут ли они безопасны для меня? Всё же, другой мир.

– Сделай так, как я учил, – заметив моё замешательство, вместо меня ответил Саша.

Девушка удалилась, недовольно хмыкнув, а мужчина приглашающе махнул на ближайшее ко мне кресло.

– Ты не дочитала письмо, но, как я понял из него, у тебя такая же проблема, как и у Инги? Нет проявления магии, хотя должна быть.

Кажется, я выглядела очень удивлённой, поскольку Саша замолчал и стал наблюдать за мной.

– Что-то не так? – уточнил он.

– Коннор говорил, что во мне есть магия, но развивать её уже поздно. Это делается с детства, а я уже не ребёнок, – тихо ответила.

Да, примерно так и говорил фейри, когда мы наблюдали за Софи после моего возвращения из мира вампиров. Что Карине быть ведьмой, а мне уже нет.

Тогда я не обратила особое внимание на этом разговоре, больше интересуясь происходящим в комнате, где орудовала Софи. А вот сейчас он всплыл в памяти.

– Возможно, для людских школ это так, – мягко улыбнулся мужчина, – а мы можем разбудить потенциал в любом возрасте. То, что ты легко переносишься между мирами, уже говорит о том, что магия есть и не дремлет глубоким сном. Сейчас она проявляется в лёгкой переносимости тела на большие расстояния. Даже наши маги, несклонные к телепортации, с трудом выдерживают прыжок через лес, сваливаясь без сил после, – рассказывал он.

Я молчала, осмысливая каждое слово. Мне казалось, что сейчас откроется столько немыслимых тайн, что и спать не смогу! А ещё, что сплю и этот разговор воображения.

– Инга попала к нам в возрасте двадцати восьми лет, уверенная, что для неё путь к магии закрыт. Моя жена взяла её под свою защиту и стала наставницей, а после оказалась моей духовной половинкой, – Саша ушёл в ностальгию, а я в непонимании осмысливала новую порцию информации.

– Что такое «духовная половинка»? И кем же ты приходился Инге? – сдалась я в попытках разобраться в его словах.

– Есть истинная пара, которую эльф или ищет, или пару растят с самого детства и соединяют посредством ритуала. Для каждого существа таких пар несколько, и тебе это ни к чему, ты уйдёшь домой быстрее. А вот духовная – это тот, кто близкий и совместимый с тобой как магически, так и ментально. И таких мы встречаем на протяжении всей жизни, что даёт смысл её проживать. Эти пары могут приходить из иных миров даже.

– Но эльфы же живут долго. Разве у вас не приверженность семье на первом месте? Родители, дети? – старалась понять смысл сказанного.

– Мы живём слишком долго, Света. Первая сотня лет действительно посвящается семье. Ты находишь общий язык, перенимаешь ценности. Но первые духовные пары появляются во время обучения. Потом в путешествиях, поскольку в следующие несколько веков быть прикованным к родным землям ужасно скучно. И так ищешь смысл жизни и тех, кто тебя держит. Люди такие связи беспечно называют «дружбой», однако, дружба совершенно иная. Инга тоже называла это так, и нам приходилось принимать такой термин, – Саша подбирал каждое слово для объяснения и, кажется, даже заранее готовил эту речь.

Не сказать, что спокойный голос эльфа не смог донести смысла слов до меня, просто понимание сказанного слишком запаздывало.

– Значит, Инга была тебе духовной парой? И такие отношения, с моей точки зрения, были бы похожи на дружбу? – выловила главное из контекста.

– Да. Дружба, семейная опека, всё около этих чувств. Я и сам так и не понял, почему ей это так не нравилось, – с досадой проговорил он.

Это меня развеселило. Да уж, я бы и сама не выдержала сильной опеки уже сейчас. Сбежать от родителей в двадцать — моё самое большое достижение. А как было триста лет назад? Тебе пятнадцать и уже замужем, воспитываешь детей, а тут ещё сваливается магия и опека от другого существа.

А вот это странно. Разве могла Инга тогда оставить детей? И были ли они у неё под тридцатник?

– О чём ты так задумалась? – выдержав паузу, спросил Саша.

– Не могу понять жизнь Инги. В те времена институт семьи требовал раннего замужества. Было ли и с ведьмами так же?

Увидев непонимание эльфа, мне пришлось рассказать про жизненный уклад во времена жизни Инги и мой, их разницу и улучшение. Кажется, Саша был в ужасе от такого.

– А вот и чай! о чём договорились? – прервала нашу занимательную беседу Эсми.

Кажется, ей было в удовольствие вмешиваться в разговор.

Скинув на пол книги с одного из столиков, девушка поставила на него широкие пиалы с горячей жидкостью и придвинула всё это к нам ближе. После чего быстро проверила книги и поставила их аккуратной стопочкой на пол и, наконец, присоединилась к нам.

– Уже известно, когда Света уйдёт в свой мир? Ты смотрел календари? – отвернувшись от меня, спросила эльфийка у отца.

– Точное время ещё не вычислял, – нарочно не замечая поведения дочери, ответил Саша, глядя на меня. – Пара дней точно есть. Сейчас я подберу для тебя комнату и займусь выяснением конкретных дат. Но сначала чай.

Мне оставалось только согласиться, а Эсми в расчёт вообще никто не брал, к чему, кажется, девушка уже привыкла.

Краткая экскурсия по двухэтажному дому и с цокольным этажом приоткрыла завесу тайны о неподобающем расположении книг по всем комнатам. Здесь была библиотека, находящаяся на стадии «выселения» квартиранта перед капитальным ремонтом.

– Это как? – не поняла я, глядя на очередную двухстворчатую дверь, но с резьбой, изображающую книги.

– Кто-то, не буду тыкать пальцем в Эсми, практиковал водную магию в библиотеке и вызвала водную элементаль низшего порядка, которая отказывается покидать эти стены, – с досадой рассказывал эльф.