В момент, когда крови стало уже много, я отвернулась посмотреть как дела у Ррора, но не нашла его, а вот Мансор практически справился с озадаченными джиннами.

– Сильно же он оголодал, – тихо кто-то произнёс за спиной.

Я закричала, подумав, что это враг, но и обернуться не успела, как Алексайо среагировал и уже метнулся к нам. Ррор был опытнее и сильнее племянника, удерживал его на расстоянии вытянутой руки легко.

– Так, девочка, а теперь попроси его успокоиться, – задумчиво переводя взгляд с меня на родственника, в приказном тоне, сказал Ррор.

– Алексайо, хватит, – тихо попросила, стараясь перестать бояться.

Происходящее слишком било по нервам, разрывая оболочку спокойствия. А ведь за всё время, как я ввязалась в дело с добычей кусочков разума сестры, ни разу не впадала в истерику или ощущение безысходности. Так может, действительно на мне было воздействие? И если сейчас оно трещит по швам, то во что это выльется?

Пока я отрешённо размышляла, младший вампир действительно немного успокоился, однако, прийти в норму не смог. Когти, клыки, страшные глаза, всё это убрать не получалось. Хорошо, что не было повреждений и одежда осталась цела. У всех, кроме меня.

Возвращались в город мы стремительно, Мансор очень настаивал ехать в раздельных паланкинах с вампирами, опасаясь безумного облика Алексайо, но это оказалось сложной задачей. Как объяснил Ррор, его племянник как-то связан со мной и реагирует на опасность для меня.

Уже на территории храма нам удалось немного расслабиться, и Ррор, попросив меня где-то прогуляться, увёл Алексайо на беседу. Пришлось искать, чем себя занять, лишь бы не остаться в одиночестве.

Бесцельные блуждания, наполненные красотой растущих в храме цветов, облетающих древность построек, привели меня к детям. Демонята сидели в широкой клумбе и рисовали на небольших холстах. У них не было кистей, так что краску наносили при помощи пальцев. Кроме них, я не увидела больше никого здесь и решила понаблюдать.

Тихо сев на один из камней, что составлял акведук, я смотрела за маленькими демонами и не находила больших отличий от обычных детей. Такие же любопытные, непоседливые, видящие мир по-своему.

– Где ваше уважение? Голос Предков здесь! – неожиданно строго произнёс женский голос.

Дети всполошились и повскакивали, а я обескураженно посмотрела на демоницу. Не знаю из какой она касты, но явно не из низших. Её внешность выделялась среди прочих в первую очередь отсутствием рогов и миниатюрностью. Обычно демоны более крупнее и массивнее, а эта похожа больше на человека.

– Вы что-то хотели? Или потерялись? – учтиво спросила женщина, повернувшись ко мне.

Первым порывом было рассказать, что приключилось, лишь бы снять это напряжение. Но я сдержалась.

– Мансор обещал показать школу, — вежливо ответила, опуская взгляд.

– Кто? – не поняла она.

Я задумалась над объяснениями, но предмет обсуждения появился сам, и мне оставалось только ткнуть пальцем в Мансора.

– Я смотрю, тяга к знаниям привела тебя к детской группе, – сыронизировал демон. – Это хорошо, детей охраняют не только воины, но и сами Предки.

Вопрос напросился сам:

– А свой Голос они не защищают? – в тон ему проговорила.

Ожидаемо ответа не последовало. Он просто приказал женщине присмотреть за мной и ушёл. Демонесса была рада такой компании до момента, как я сократила её бесконечное шипящее имя до простого Шиа.

Несмотря на это спорное решение, время я провела прекрасно. Мы сначала закончили рисовать, где я рассказывала азы перспективы, потом изучали на рынке разные касты по их одеянию и поведению. В конце концов, я была очарована демонами и поняла, о чём говорил Алексайо.

– Что значат те чаши? В пещере, где я появилась? – спросила у Шии, стоя рядом с ней на детской площадке.

Демонесса поморщилась от такого обращения, но смиренно стала рассказывать:

– Это свидетельство соглашения-обещания между нами и людьми. Ранее они держали нас своими рабами, призывая ради собственных желаний и прихоти. Теперь же, мы заключили контракт, наделяя роды подписавших кровью условия силой, молодостью и так далее. Взамен они блокируют бесконтрольного вырывания нас в свою реальность. – медленно произнесла женщина.

Собственно, нечто подобное Ррор прочитал на фресках, а значит, расшифровка была верной.

Стоило мне кивнуть, как Шиа неожиданно продолжила:

– Люди не всегда держат свои клятвы, Голос Предков. И твоё попадание к нам — малая плата за нарушение. Посмотри на моих подопечных и только представь, скольких уже призвали в обход магических щитов демонят, чтобы использовать в своих целях. Потому и Предки призывают вас сюда, чтобы было искупление. Понимаешь?

Вмиг её лик стал страшной гримасой. Глаза загорелись чёрным огнём, волосы стали песчаной вуалью, а проявившиеся рога завились вниз, показывая принадлежность к жрицам.

– Мне неведомы твои цели, но я чувствую подвох, Голос Предков. Так что запомни: ответственность за грядущие проблемы, если ты что-то сделаешь, ляжет на твои плечи, а Предки не прощают и достанут в любом из миров.

С каждым звуком её голос становился более шипящим и многоликим, словно в жрице было несколько личностей.

Отпрянув, я испуганно смотрела на демонессу. Но она не двигалась и наблюдала за мной, как хищник за своей жертвой.

Чего Шиа ждала? Что нужно мне сказать?

Не выдержав давления, я развернулась и убежала. К сожалению, сейчас мы били в городе, и храм я только видела, но найти к нему верной дороги не могла. И в итоге уставшая от беготни, вызванной охватившим страхом, я рухнула в одном из тупиковых переулков.

Наверное, я забрела в жилые кварталы, поскольку рядом не было никаких прилавков. Только маленькие домики из песчаного камня и тропинки, кое-где с нависающими тканями.

Как ребёнок, я спряталась за какими-то ящиками, обняв колени руками и опустив голову. Мне было себя жалко, причём по каким причинам я не могла ответить даже самой себе. Просто хотелось плакать и сидеть так, пока не подойдёт время перемещения домой.

– Далеко же ты забралась, – произнесли над головой. – Я прошёл к этому переулку только по случайности.

Тяжело вздохнув, я подняла голову, посмотрев на Алексайо.

– Так сильно испугалась? Зачем же тогда ушла? – предположил он.

– Надеялась отсидеться где-то, а потом вернуться домой, – честно призналась.

– А как же миссия? – приподнял бровь вампир.

– Провалена. Я не смогу забрать чаши, зная, что демонов снова будут призывать. А это значит, что и Карине не помогу, – и после этого признания у меня потекли по щекам обжигающие слёзы.

Мужчина замер, принюхавшись, а затем беспомощно посмотрел на меня.

Я всё ещё была в шляпе с вуалью, и, наверное, почти прозрачная ткань не давала различить влажные дорожки на моих щеках.

– Давай отойдём от мест, где нас могут подслушать? – после нескольких секунд раздумий, предложил мне руку Алексайо.

Когда мы шли узкими улочками, я убедилась в его долгих поисках. Вампир меня умудрился завести так, где даже песок не расчищали много лет, судя по его слою. И наконец мы оказались на окраине города, где открывалась панорама на пустыню, а за спиной были заброшенные дома.

– Кто такая Карина? – подтолкнул к началу диалога Алексайо.

– Моя сестра, – едва слышно ответила, ощущая, как внутри отпускает пружина напряжения. – Ты говорил, что я ведьма и делаю это для прохождения инициации, но это не так. Артефакты, которые я собираю, содержат осколки разума моей сестры. Ведьмой была моя прабабушка, которая, видимо, и раскидала разум сестры.

Правда лилась из моих уст сама, а вампир слушал и таил в своих глазах жалость и осуждение.

– О том, что можно вернуть сестру, я узнала недавно, когда вступила в наследство вместо неё. Вот тогда я и узнала о прабабушке, ведьме, о соседке ведьме и о других мирах. И что ничем она не болеет, просто нужно вернуть разум.