– Несколько дней я буду её подменять. – тихо произнесла, стоически выдерживая голодный взгляд каждого вампира.

В помещении было шестеро мужчин, и стояли они под декоративными колоннами. В самом центре, в золотом свете прожектора находился стол с прозрачной коробкой. Сперва я подумала, что комната круглая, но присмотревшись, увидела многоугольник. И окна были широкими, панорамными, открывающими вид на облака и пики небоскрёбов.

– Это странно. Предпосылок к убиранию её из города не было. – безэмоционально, словно робот, проговорил другой вампир.

Похоже, вампиры по запаху определяют наступление болезней. Это не очень удобно, но ответ подготовлен был очень правдоподобный. Точнее, он не готовился специально, сама Келла не так давно получила печальные известия и хотела найти повод уехать к близким на несколько дней. Меня отправили её заменять официально, со всеми необходимыми документами и разрешениями. Только быстро подобрать одежду не смогли.

– Случается многое. И спонтанные известия могут привести к разным решениям. – дипломатично ответила я, ставя на пол контейнер и открывая его.

Шесть коробок, с тремя видами вампирской пищи выдавались на целый день. По инструкции мне нужно было сейчас отойти и дать вампирам самостоятельно забрать свои порции. Это было для того, чтобы на коробках не осталось человеческого запаха, который мог раззадорить кровожадность вампира и стать предпосылкой для дальнейших неприятных последствий, по типу нападения.

Пока мужчины разбирались, я с интересом осматривалась и даже рискнула подойти к столу. Рубиновый антикварный браслет сиял, манил. А вот коробочка его оказалась припаянной к столу, что для меня означало необходимость разбить витрину. А если стекло окажется очень крепким?

Нужно думать.

Вампиры закончили разбирать свои порции на день и встали на свои места, изучающе меня рассматривая.

– Тебе понравился браслет? – спросил тот же, что заговорил со мной первым.

– Да. Я раньше таких не видела. – честно призналась.

– Блеск ему придаёт заточённое сознание. Жаль только оно не вечно… – проговорил вампир, после чего замолчал.

Я бы хотела хоть что-то сказать, но подобрать тему не могла.

– Уходи, девочка. Мы бракованные и с нами опасно. – произнёс вампир у самого моего уха и когтистой рукой схватил за шею на мгновение.

Я успела испугаться, но не среагировать. А когда поняла, что нужно уходить, обнаружила себя в коридоре и побежала к лифту.

Николь сказала после утренней миссии вернуться в её дом и ждать времени возвращения к вампирам. Сама же девушка меня прикрывала перед Ками и узнавала обстановку в аристократическом круге.

Как я нашла путь к дому, помню смутно. В голове было пусто, ноги подкашивались, а перед глазами сияет рубиновый браслет, и на шее постоянное ощущение твёрдой руки.

Снять с себя оцепенение получилось не сразу. В этом помог звон колокола, оглашающий обеденный перерыв. Колокол слышно только у земли, так как он предназначен для людей. В это время на пороге комнат уже стоят контейнеры с пищей. Для того чтобы его поставили, нужно оставить заявку, что в такой-то день кто-то будет находиться в квартире и нужно поесть. Ну и еду предоставляют.

Николь оставила такую заявку и для меня, так что обед я получила, только аппетита не было.

Время возвращаться за контейнером подкралось неожиданно.

За окном однотонный серый пейзаж. Тусклые, навевающие скуку домики, тёмные тропинки. И контраст этого уныния наверху, где яркие, разноцветные огни мира аристократии. Человеческая половина города лишена яркости, а вот вампиры среди роскоши и изобилия красок. Возможно, именно это порождает верность к вампирам? Стремление больше находиться в окружении света и приятного шума даёт стимул служить настолько преданно, чтобы вампир от себя не отпускал и позволял не возвращаться в серость.

Эти размышления настроение не поднимали, а ужас от пережитого утром не пускал за пределы комнаты. Пересилить себя удалось лишь напоминанием о важности пребывания здесь, и что дома ждёт сестра.

Настроившись забрать контейнер и уйти, я снова вошла в лифт. Этот небоскрёб с башней был ближе, чем тот, где обитает Ками. Мне всего-то нужно было перейти мост, пробежаться по переулку.

Чтобы лифт начал движение, нужно приложить «пропуск» из витражного стекла, имитирующего микросхему к блоку, отзеркаливающему рисунок. Тогда жидкость, заполняющая схему, перельётся в блок, заполняя его, и коробочка лифта станет подниматься.

Путь занимал около часа, поэтому в кабине была скамеечка. Это казалось бесконечным. Может, это действует апатия после пережитого? Утром час пролетел как пятнадцать минут, а подкидывал много интересных вариаций предстоящего приключения.

Проход коридорами к залу с браслетом также казался бесконечным, а когда я оказалась у цели, вопрос застиг врасплох:

– Сильно напугал?

Только услышав этот спокойный голос, страх, лишил способности говорить. Мне пришлось кивнуть.

Не глядя на вампиров, я стала искать свою утреннюю ношу. Контейнер, уже сложенный, стоял у стола с браслетом. Это было не по инструкции. Он должен был быть у входа, чтобы я его могла быстро забрать.

– Подойди к браслету как утром. – попросил вампир.

– Это не по инструкции. – вырвалась фраза.

Келла говорила, что на любые просьбы и желания я должна отвечать именно так.

– Контейнер всё равно забрать должна именно ты. Как и закрыть его. Вернуться с пустыми руками ты не можешь, ведь придёт проверяющий, который задаст вопрос: как контейнер оказался у стола? И вот тут поверят нам, аристократам, а не молоденькой девочке. И знаешь, что ответим мы? Что ты сама его там оставила. – вампир заговорил тягуче, словно мультяшный злодей.

И он был прав. Мало того что поверят им, так ещё и вскроется то, что я нездешняя. И тогда могут быть проблемы.

Однако решиться подойти, я не могла.

– Даю слово: ты в безопасности. – словесно подтолкнул меня вампир.

Это не сильно убедило, но, делать нечего. Пришлось медленно идти к контейнеру, а заодно к столу и браслету. И вампир сдержал слово. Никто не тронул, не заговорил. Они лишь наблюдали за мной, и только когда до выхода из помещения осталось всего несколько шагов, вампир перекрыл мне путь.

– Последний вопрос и ты можешь идти. Назови своё имя.

– Карина. – выдохнула, не зная чего ожидать.

– Похоже на название ягоды. – задумчиво произнёс вампир.

Легенду, на случай если придётся называть имя, мы с Николь придумали:

– Верно. Там, откуда я родом, таких ягод не растёт. Но звучание понравилось, вот меня и назвали так, как запомнили.

Вампир отступил, принимая ответ и отпуская.

Николь была права, имя спросили. Называться своим именем здесь было опасно. Имени «Светлана» в этом мире не существует. И оно слишком привлекает внимание, так что когда я предложила имя сестры, сразу придумалась легенда.

Вот только мне неясно, зачем им понадобилось имя и, чтобы я подходила к столу?

Николь вернулась ближе к ночи. Очень уставшая и не успевшая ни разу за день поесть. К счастью, днём у меня аппетита не было, и я оставила порцию нетронутой.

За поздним ужином мы и делились новостями.

Девушка рассказала, что лучший шанс забрать браслет у меня будет ближе к ужину. Все аристократы соберутся в грандиозном больном зале. А вот половину вампиров с охраны иномирных предметов уберут, поставив их на защиту правящего клана, что откроет мне больше возможностей.

– Но, получается, их останется трое на посту. – медленно произнесла, мысленно воссоздавая перед глазами образ комнаты и расстановку вампиров. – Если каждый из них такой же, что со мной говорил, то, меня, скорее всего, убьют.

– Не забывай о своём снаряжении, Света. Они от этого звука теряют ориентацию в пространстве. – Николь указала на сложенный возле подушки пояс с карманами, где и был упомянутый предмет.

– Ладно, допустим, я их оглушила. Как потом бежать? И куда?