– Алексайо, отпусти его, – тихо попросила, не сильно надеясь на подчинение.

Однако вампир свою добычу прям отшвырнул и встал, сложив руки на груди. Венценосный, делая вид, что ничего не произошло, поднялся, отряхнулся и пригласил идти за ним.

Переход был недолгим, всего-то несколько пролётов в башне, чтобы по навесному мосту перейти в соседнюю башенку повыше, и уже там снова подняться на самый верх. Количество сопровождающих нас с каждым проходом становилось всё меньше, поскольку теперь пропуска выписывал лично главный эльф. В конце концов, в зал с подвеской дракона мы вошли вчетвером: я, Саша, Ал и венценосный эльф без свиты.

Подвеска действительно была очень похожа на ту, что я ношу с собой. Разве что сияла изнутри и казалась потрескавшейся, словно склеенное стекло. И она парила в луче света, бьющему через круглое отверстие в потолке. Пол по окружности света был оснащён ливнёвками, указывая на то, что непогоде нефрит подвержен.

– Суть проблемы следующая, девочка: дракон злится, слухи ходят, и ничего мы сделать с ним не можем. Один из вариантов, закинуть дракона в безжизненный мир, – начал эльф, видимо, с радикальных путей решения проблемы. Второй – договориться с ним о мирном разрешении ситуации.

Конечно же, второй вариант был более приемлемый и миролюбивый. Вот есть один маленький вопрос:

– А при чём здесь я?

Вздох, который издали оба эльфа, ситуацию яснее не сделали.

– Ему какая-то русалка вчера нагадала о девушке, решающей все проблемы. Расписала великого начинающего дипломата, красноречиво намекая на девушку из своей свиты, а он принял предсказание очень серьёзно и не обратив внимания на подстраиваемые «знаки судьбы" от морского народа, стал искать кандидатуры вокруг себя, – коротко рассказал суть происходящего Саша.

Кажется, они неплохо ладили.

– Я не дипломат, – твёрдо сказала, намереваясь откреститься от непонятных обязательств.

– Свиток в твоих руках говорит о том, что ты лучше любого дипломата. Ты контрактник! Та, кто может решить любые разногласия путём установления прописанных законов. И времени у нас немного. Ни одна материя не способна удержать такую силу и ярость, как у дракона долго.

Верила ли я в это? Нет. Слишком всё подходящее под случай. Дракон сейчас пробуждается, а не раньше или позже. Совпадение?

Наверное, моё выражение лица слишком выражало скептичность, из-за чего венценосный эльф указал мне на подвеску:

– Подойди и сама убедись. Трещин уже так много, что камень разлетится в любой момент, – настаивал на своём эльф.

Когда кто-то уверен в своей правоте, остаётся только смириться.

– Зачем вообще было заточать дракона? – сдалась я.

Историю об этом небесном существе эльфы рассказывали вдвоём, дополняя друг друга.

С их слов раненый дракон стал падать на гавань, рыча от боли и уже будучи переполненным злобой на обидчиков. Эльфы, понимая, что большая падающая туша может разнести полгавани, не придумали ничего лучше, как спасаясь перенести дракона в камень. Они-то это сделали и даже хотели уже исцелить своего пленника и отпустить, вот только дракон был слишком зол, и его агрессия просачивалась сквозь материю, угрожая выжечь всё кругом своим пламенем. Эльфы испугались такого исхода и решили подождать, в надежде, что пленник перебесится. Не перебесился, а ещё сильнее впал в бешенство.

Эльфы искали способы поговорить с драконом, а также существ, сумеющих его успокоить, но не преуспели в этом, отложив затею в долгий ящик и, вспомнив о ней только, когда появился первый шанс прорыва злого пленника. Тогда и появился человек, выменявший на обычный сувенирный нефрит бессмертие для себя. И вот, этот камень не оказался столь долговечным и теперь трещит по швам.

– И как вы предлагаете мне с ним разговаривать? – спросила на всякий случай, заполняя паузу.

В мыслях всплывала и информация о долголетии от Софи. Это ли она ищет?

– Он сейчас может разговаривать. Только рычит и обещает кару на наши головы, – со вздохом признался Саша.

– Я бы ещё и проклял за такое, – подал голос Ал. – Света, это не твоё дело. Контрактники не делают того, чего эльф требует от тебя. И твой главный урок сейчас именно в этом: не путать работу контрактников и дипломатов. В магическом мире должности похожие, но вот результат разный, – наставлял меня Ал.

И неожиданно его поддержал Саша, утвердительно кивнув, подтверждая слова вампира.

– Идёмте. Нужно объяснить принцип твоих способностей и что делать, чтобы не наделать большие глупости, например, такие, куда тебя пытались сейчас втянуть.

Зал с драконом мы покидали беспрепятственно, оставив венценосного эльфа в задумчивости. А как только мы вышли из Академии, самая высокая башня словно взорвалась, высвобождая столб пламени.

Над головами всех эльфов появилось радужное поле, поглощающее раскиданные камни.

– Тот эльф… – в шоке проговорила, боясь думать о худшем.

– Жив, физически должен быть здоров, разве что княжеское самолюбие помято отказом и промахом в собственных выводах, – спокойно проговорил Саша, уводя меня к дому. – Мы были готовы к этому с момента появления первых трещин, – решил продолжить разговор эльф. – То, что камень от путешественника — временное решение осознавали все, кто участвовал в той сделке. Точно так же, как понимание важности диалога с драконом, которого до сих пор и не было.

Мы вошли в дом, все втроём, и только уже на своей территории Саша попросил рассказать про Ала.

– Где ты ночевал? – после рассказа о мире демонов, спросил у Ала эльф.

Я чуть покраснела, а вот вампир сказал правду:

– Этой ночью на крыше.

Сколько бы Саша ни спрашивал, но узнать про первую ночь пребывания в этом мире не смог. Так что решил больше узнать о вампирах и наших приключениях.

Мужской разговор постепенно перерос в сложные размышления о ведениях боёв, сохранении артефактов и использовании разных типов магии. Мне хоть и было это всё интересно, понять ничего не могла, это и дало толчок пойти в самую манящую комнату дома.

Элементаль встретила меня радушно, мгновенно проложив к себе тропинку из кувшинок.

– Смотрю, ты узнала о своих талантах, но пока их не поняла, – жмуря водянистые глаза, произнесла Герн.

Я кивнула, надеясь на продолжение разговора, но сама просить не стала.

– Уже поняла, что нужно делать? Или эльф не знает, как лучше объяснить и тянет время? – продолжала ехидничать элементаль. – Ладно, не ведёшься ты на мои провокации, чтобы стать должницей. Это мышление контрактника и правильное. Кому нужно, сами скажут о своих потребностях, тебе же нужно будет их только оформить и скрепить. И я буду первым, кто заключит сделку, а ты сама уже решай, соглашаться или нет. Я рассказываю тебе о контрактниках и отвечаю на вопросы, а ты, засчитываешь мне исполнение договора, и я возвращаюсь домой. Идёт?

Элементаль была уставшей и говорила со мной с затаённой надеждой.

– Почему ты мне помогаешь? – решила спросить, ощущая подвох.

Грен усмехнулся:

– Я помогаю себе. Я низшая форма стихийных существ и подвержен таким призывам больше демонов, оттого и знаю много о контрактниках. Для меня ввести новоявленного контрактника в курс дела самая выгодная сделка, потому как хуже мне от раскрытия знаний не будет, а домой вернусь.

Я задумалась. Вроде бы его доводы логичны, так почему бы не согласиться?

– Как составлять контракт? – перешла я на деловой тон.

Обучение с практикой было недолгим. Составлять документы я могла на любой бумаге, только нужно было подписываться чернильной ручкой, которую достала из сферы в академии. Её я могла призвать в любой момент, главное — сосредоточиться и придумать, как именно это сделать. Благо современная киноиндустрия нашего мира преуспела в снятии фантастики, что и стало референсом для призыва ручки: я просто представляла, как любой предмет в руке трансформируется и пишущий инструмент оказывался в ладони.

Ручка писала жидкой звёздной пылью. По крайней мере, так назвала блестящее вещество Грен.