Вечером, когда искрящийся Яр покатился по небу колобком, застревая в снеговых тучах, вернулись Лейнар и Ворона. Ли была на кухне, она с кухарками готовила ужин, когда услышала хрупкий скрежет опускающегося моста и свист полозьев. Звук этот оказался таким долгожданным и родным... Руки девушки вздрогнули, раздался гулкий грохот металла о камень - из рук вывалился поднос, Слава Богам, он был пуст. Ли метнулась к окну...
- Да идите, сэтра! - добродушно усмехнулась вторая кухарка, Дарин - Приехал, встречайте. Мы тут сами.
Девушка выскочила на улицу полуодетая, ноги разъехались на мокрой от нападавшего снега площадке.
- Хэть, Линка! - прикрикнул сэтр, спрыгнув со ступени экипажа - Упадёшь, осторожней!
Он выглядел смурным, как осенний дождь и каким то уставшим, постаревшим лет на сто, даже чужим... Но странное это ощущение вмиг покинуло сэтру Лейнар, едва только оказалась она в кольце его рук - крепких и сильных.
- Куда выбежала раздетая? - рыкнул он, прижимая к себе дрожащее тело, обдав волосы жены горячим ароматом табака, кофе и дороги - В дом иди.
- Я соскучилась, Уилбер...
Сдернув с себя короткую шубу, он завернул в неё Лиину и довольно оскалился:
- Вон, привёз тебе подружку. И не одну! Некогда будет скучать. А теперь в дом. Или выдеру.
Но внутрь заходить она не торопилась, наблюдая, как нира Женан, поправляя сбившийся платок, помогает выйти из экипажа худенькой девочке - подростку и мальчику лет восьми, замотанному в длинную, не по росту, серую куртку.
- Беженцы. - пояснил Лейнар, наблюдая, как троица направляется к замку, утопая в липком снегу - Гувернантка твоя упросила взять. На пару дней. Приюты и гостевые дома переполнены, куда им? На улице неделю жили.
- А родители, Уилбер? - Лиина завернулась в шубу и прищурила глаза - Родители где?
- Отца казнили на Юге. Повесили свои же за что то... Не знаю, я не вникал. Мать умерла с голоду, когда на улице жили. Этих Ворона подобрала. Жалостливая, твою мать! Не переживай, Лиина. Ненадолго они. Не объедят.
- Что мне переживать? - ответила девушка - Пусть остаются. Места хватит! Уилбер, что в Хентлине? Плохо, да?
- Наоборот, хорошо. - буркнул сэтр, вталкивая Ли в двери - Шумно и людно. Как на празднике.
- Вот вечно ты! - воскликнула она, стягивая тяжеленную шубу - Ничего не говоришь.
Ужинали все вместе, наплевав на этикет.
- К херам, - сказал Лейнар, матерившийся в этот вечер больше обычного - Правила все. Прислуга пусть у себя ест. Нира Женан, вы и дети с нами.
- Я не настаиваю, сэтр... - устало проговорила Ворона - Нормы...
- К херам нормы. - рявкнул он, жестом руки указывая место за столом - Не время сейчас. Ешьте здесь. Линка, что там у нас?
Ли, открыв крышку огромной супницы, взяла половник. От посудины шёл густой, ватный пар и крепко пахло мясом.
Девочка - беженка осторожно подняла глаза:
- Разрешите я, сэтра? Я умею подавать, честно - умею.
Лиина внимательно посмотрела на неё. Девочка была рослой, но невероятно худой. Волосы её, чёрные, кудрявые и короткие, обрамляли бледное, некрасивое лицо неровной, пушистой рамкой. Из беглого знакомства до ужина Ли знала, что гостью зовут Одра, ей четырнадцать и родной её город на Юге Арнера полностью выгорел - огненные маги постарались. Из пожара спаслись только она, мать и младший брат, испуганно жавшийся теперь к столу.
Харду (так звали мальчика) было семь лет. Внешностью он точь - в точь напоминал сестру. Да и...
Поражаться не приходилось: чёрные волосы, чёрные глаза - обычная внешность особей Огненных Кланов.
- Сиди пока, - отозвалась сэтра, щедро черпнув гуляш половником и наполнив тарелку - Отдыхай, Одра. Я понимаю; ты не хочешь быть нахлебницей и это похвально. Завтра приспособлю тебя к делу. Да, Уилбер?
- Делай, как знаешь. - сэтр принял тарелку из рук жены, их пальцы соприкоснулись и низ живота Лиины вспыхнул - Дома ты хозяйка.
- Спасибо, сэтры. - юная гостья склонила голову - Мы не будем в тягость. Я обещаю.
После ужина, определив спать измотанных детей и успокоив зевающую, вдруг раскапризничавшуюся Яську, Лиина направилась в спальню, но мужа там не нашла.
Она обнаружила сэтра внизу, в кабинете. Лейнар сидел в кресле, курил и смотрел в камин.
- Что не ложишься, Лисёнок? Иди ложись.
Девушка присела на низкий, плоский подлокотник кресла. Уткнувшись в плечо мужа, выдохнула, прикрыв глаза. Присутствие его согревало, успокаивало, давало ощущение защищённости. Вот тебе и холодный Каменный.
- Уилбер... Сам что не ложишься? Устал же...
Он вздохнул и сгрёб её к себе на колени. Ли умостилась на них, свернувшись калачиком.
- Я не устал, Ли. - прошептал муж, целуя рыжие волосы - Я не устал, моя девочка. Сама же знаешь, мне чтоб устать... Паршиво просто. Знаешь, как всё изменилось за последние дни? Хентлин переполнен. Беженцы везде - на улицах, на площадях... Костры, костры, переносные очаги... Крики, плач. Трупы. Маги повыносливее, но люди мрут, как крысы! Болеют и мрут прямо на улицах. Огненные Кланы, остатки их... Беглые Земляные, штрейкбрехеры. Предатели, как их называют! А по факту - просто перепуганные и несчастные...
Он говорил долго, тихо и много... Никогда не говорил он столько и ТАК! Ли привыкла видеть своего мужа резким, грозным, временами она даже и побаивалась его... Как тогда, в первые дни. Она привыкла видеть его скалой, сейчас же он был землёй - мягкой, комковатой, продавленной множеством ног и пропитанной кровью, потом и слезами...
- Зачем они? - Лиина погладила сэтра по щеке - Зачем они так, Уилбер? Зачем им эта война? Правители же начали...
- Правители начали, подданные продолжили. Те договорились, но у других вопросы возникли.
- Но ведь плохо всем!
Она выдохнула это сквозь близкие слёзы, стараясь сдержаться - Ли помнила о том, что муж терпеть не может, когда она плачет. Плакать ей разрешалось только в одном случае - в постели, когда так плавились их тела, что текли они горячими ручьями из глаз... В остальных случаях Уилбер только ворчал: Линка, хватит! Не реви, никто не умер, Слава Богам. И недовольно морщился.
Но не сегодня...
Тяжёлая рука легла на дрожащие плечи, погладила, потрепала - так треплют животных и совсем маленьких детей те, кто не слишком умеет ласкать. От этого странного прикосновения зачесалось в носу и сдавило горло.
- Поплачь, Лиса. - жёсткие губы коснулись смуглой щеки - Можно, поплачь. Горя много сейчас в Арнере, кому то надо всё это оплакать.
Он собирал сверкающие бусины слёз с тёплых щёк, с губ, с шеи, с грудей, открыв их, развязав тугую шнуровку платья. Гладкая Лиинина кожа стала солёной на вкус, соски напряглись, приняв на себя дразнящие прикосновения жёсткого, требовательного языка.
Коснувшись губами мочек ушей, прикусил одно и другое, легко стукнувшись губами о маленькие серёжки. Ушки трогательно припухли, девчонка гортанно вскрикнула, выворачиваясь из его рук. Этот крик - тугой и тёплый, родившись внутри, вырвался наружу и, прокатившись по телу Уилбера, взорвался внизу живота миллионами ярчайших брызг.
Проклятая Тарниер! Хоратова Лиса, она возбуждала его невероятно сильно даже просто криком, слезами и нежным запахом мёда. Ли как то сказала, что некрасива и это было так - рыжие волосы, зелёные глаза и худоба не в почёте у Клана Водных. Но на кой хер ей красота, если от одного только её дыхания у Лейнара захватывает дух и плоть деревенеет, как у ссыкливого малолетнего девственника?!
