Подбежав, схватил её за руку:

- Кто такая?

- Лиина... Тарниер... Пустите!

И, вырвавшись, в облипшей длинной мокрой рубахе почесала от него, взбивая песок узкими ступнями. Добежав до ожидавших её друзей, натянула платье и обернулась. Мокрые пряди волос прилипли к щекам, обрамив узкое смуглое личико. Хихикнула и, пошептавшись о чем - то с кучкой местных оборванцев, унеслась прочь.

Шли годы, видение не оставляло его - рыжая дрянь мерещилась везде. В созревших плодах, в осенней листве, в хвосте лисы, мелькнувшей в снегу. Снег, взбитый хвостом... Песок, взбитый детскими ногами...

Когда скончалась Горта, Лейнар знал уже, с кем разделит следующее брачное ложе и остаток жизни. Надо было просто выждать положенный год траура.

Когда до окончания печального времени оставалось каких - то жалких несколько месяцев, по Северным Кланам разнеслась поганая весть. Дочка Вэйнара Тарниера лишилась невинности! Причём сделала это, как сущая простолюдинка - под лесным кустом. Дрянь... Рыжая дрянь!

В какой - то момент он даже передумал жениться на Лиине. Лишение девственности до брака по местным меркам тяжёлое и стыдное преступление, сродни воровству. Но, потом поняв, что хочет её любую, пусть даже и брюхатую от неизвестно кого, послал поверенного в дом Тарниеров. Даже если бы она и ждала бастарда в скором времени, никто не мешал свернуть ему башку... Хотя зачем так жестоко? Приюты Правителя всегда готовы принять новых воспитанников.

Ждал её весь оставшийся месяц. Загонял слуг, приводя в порядок замок и запущенные территории. Накупил кучу барахла: тряпок и украшений, совсем ни хрена в этом не понимая... Понятно, что все это не нравится девчонке... Знать бы ещё, что ей нравится... Если б уметь читать мысли! Что она хочет? Вот что надо ей?

- Что же тебе нужно, рыжая? - произнёс одними губами, стоя на балконе и наблюдая за ней.

Сжав в кулаке золочённую ленту, забытую здесь Лисой, тяжело глядел, как Ли стоит на берегу и смотрит в море. Подняла с берега камень, бросила в воду... Та ответила, обдав пеной новые синие сапожки.

Одно, за что не переживал Лейнар - бежать ей никак не удастся. Замок вырублен в скале, в неприступном утёсе посредством каменной магии предков и с трёх сторон окружён водой.

Единственная дорога - рваная отмель, откидной мост. Тяжёлый, скрипучий, поднимаемый и опускаемый только по личному распоряжению поверенного или самого Лейнара. Ему же мост не нужен... То есть, нужен, но не всегда. Есть море, можно и вплавь. А вот то, во что перекидывается её муж при необходимости... Этого Ли лучше не знать. Пока.

- Ли! - рявкнул так, что у самого заложило уши - Иди домой! Темнеет, снег пойдёт!

Удивишь рыжую снегом, как же... Северное лето коротко - два месяца. Остальное же - снег, дожди и ветры. Вперемешку. Осень, весна ли - все одно. Зимой иногда, правда, море по краям замерзает. Вот тогда вплавь тяжело... Корку льда приходиться ломать когтями...

- Лиина! Мне идти за тобой?

Понуро, опустив плечи, скользя по валунам, идёт к замку. Надо сделать ей лестницу... Упадёт ещё, расквасит нос. Дура.  Спустился быстро вниз, пошёл навстречу. На самом верху поймал за тонкую руку.

- Упадёшь. Не ходи одна больше.

Она ответила осторожным взглядом и почти шёпотом:

- Спасибо, но я сама...

Сжав тисками бьющееся сердце, Лейнар боролся с желанием подхватить жену на руки. Не понравится ещё... Итак дичится. Поэтому просто сжал пальцы в горячей ладони.

- Где перчатки, Лиина?

- Тепло и так.

Не отняла руки и это обрадовало его! Ничего, привыкнет. А там, Боги дадут - родит и смирится. Куда с ребёнком? И от ребёнка бежать не потянет.

Вообще, слышал Лейнар, что у детных баб вот эта тяга другие тяги перекрывает. Надо сделать ей дитё побыстрее. Пока беременная будет ходить, кормить потом - смирится. Не потянет далеко убегать... И то, прошлое, скорее забудется.

За дверями замка, в сумрачном холле он спросил, расстегивая накидку:

- После ужина... ляжешь со мной?

Сам над собой потом хохотал - кто же такое спрашивает у жены?! Это как у работника попросить разрешения назначить ему урок. И что вдруг нашло? Лиина подняла глаза. Пожала плечами и кивнула. Конечно, ляжет. И все выполнит, что будет приказано. Кусая губы, морщась от отвращения и страха, полагая, что муж ничего не видит.

"К тому парню... сама шла? Бежала со всех ног? Может, и попросила сама? Кто знает..."

Чувствуя, как разум захлестнула жгучая волна ревности, Лейнар бросил накидку в кресло.

- Ладно, ужинать и в спальню. Поняла? Или опять разыскивать придётся?

- Нет. Не придётся, сэтр Лейнар. Я долг знаю.

Несмотря на резкую перемену в его настроении, супруги ужинали вместе.

Понаблюдав несколько минут, как Ли ковыряется вилкой в тарелке, Уилбер спросил жену:

- Что - то не нравится? Невкусно? Приказать принести следующее блюдо? Лиина!

Старался говорить спокойно, но от каждого слова девчонка вздрагивала, как от удара.

Переведя дыхание, сбавил тон ещё:

- Лин, ты хорошо себя чувствуешь?

- Да, спасибо.

- Тогда ешь. Если не нравится, скажи. Принесут, что хочешь.

Она послушно положила в рот кусочек тушеного мяса. Прожевала, запив глотком вина.

Съев совсем немного, встала.

- Так не пойдёт, - нотки голоса Лейнара зазвучали железом - Сядь и поешь нормально. Так, как едят взрослые молодые люди, а не умирающие старики. Ешь. Иначе я тебя выпорю. Или накормлю насильно.

- Не хочу.

- Да ты ничего не хочешь! - рявкнул Лейнар.

Его разум, помутнённый ревностью, отказал. Сказалось ещё и напряжение последних дней.

- Ты ничего не хочешь... Ни есть, ни пить, ни спать со мной! Что я тебе сделал, Ли? Хотя бы это ты объяснить в состоянии?! Иди сюда.

Девушка попятилась от него, перепугавшись ни на шутку. Таким он ещё не был... Ну да, многие мужья бьют жён, это нормально, но... Девушка боялась, вдруг сэтр не рассчитает сил? Хорошо, если убьёт. В её теперешнем положении смерть - благо. Не приведи случай, просто покалечит...

"Хораты тебя раздери совсем!"

Она выдернула из за стола стул, выбросив его в сторону Лейнара. Сэтр с удивлением посмотрел на упавший предмет.

- Ли, зачем? Просто подойди ко мне. Почему ты боишься?

Лиина молча отошла к стене и вжалась в неё. Внутри все кипело от гнева и страха. Если он решится её сейчас побить, то...

- Пожалуйста, не трогайте меня. Я сяду, поем, правда!

Лейнар растерялся:

- Почему ты не хочешь подойти?

Он шагнул к ней сам. Протянув руку, убрал с лица растрёпанные волосы. Коснулся лба.

- Тебя опять трясёт, Лин. Жара нет. Здесь холодно?

- Нет, сэтр. Здесь тепло... Ой, снег пошёл! Смотрите, какой крупный! Мамочки...

Этот внезапный, какой то глупый, непосредственный вскрик ударил в невидимую стену между ними... Лейнар готов был поклясться, что даже стало легче дышать.

- Ну да, снег, Ли! Ты что же снега не видела?

В эту минуту он благодарил Богов за снегопад. Девчонка вытянула шею, стараясь всмотреться в цветное стекло окна.

- Да нет же... - пробормотала она - Такой крупный! У нас не так, у нас он как крупа... Редко, когда напАдает много!

- Так подойди, посмотри, Лисёнок.

Она, пробежав по залу, прижалась к окну, положив ладони на стекло. Лейнар подошёл сзади и, насмелившись, пропустив руку под грудью девушки, прижал Лиину к себе. Она вздрогнула, но слабо. Не отстранилась.