Дети. Лейнар хотел детей! И хотел очень сильно. Когда перваяжена, Карлиса, забеременела, до небес прыгал от счастья. Не знал на радостях, какую жертву нести Богам!
Южанка ходила тяжело, мучаясь от постоянной тошноты и болей, подурнев и пострашнев, особенно незадолго до родов. Плод каменного мага не годился для её тела, а ведь женщиной Карлиса была здоровой и крепкой.
Роды начались раньше положенного срока, жена разрешилась крошечной девочкой и тут же, впав в бред, ушла. Кричащий, красный комочек прожил только до следующего вечера.
Сэтр Лейнар приказал разложить на берегу, в специальном месте два погребальных костра*. Наблюдая за тем, как языки пламени лижут свертки тел, боясь сгореть сам, пустил холод в сердце...
На этот холод и пришла Горта Манш, дочь младшего брата Главы одного из Южных Кланов, ненатуральная блондинка, которую в жизни волновали только две вещи - деньги и постель. Детей от неё не получилось - она ненавидела " мелких " и (по подозрениям Лейнара) предохранялась какими то магическими штучками. Сэтра это волновало менее чем - на Горте он женился исключительно из - за хорошего наследства.
И теперь Лиина Тарниер... Песок, изрытый детскими ногами... Тело, падающее в воду со скалы...
Её, уже нахлебавшуюся ледяной воды, мертвую - да, мертвую, спас случай - Чудовище, вышедшее на охоту, оказавшееся рядом с Серой Скалой в Золотой День*. Блеснувшее мокрой чешуёй, крутящее бесконечные серебряные кольца, метнувшееся к Жертве... И отпрянувшее прочь, исходя яростью и болью - НЕ Жертва... Завернув хрупкое тело в кольцо, Чудовище прижалось мерзкой пастью к посиневшим крепко сжатым губам утопленницы, вдыхая жизнь в отрицающее её тело. Утопленница дёрнулась и веки дрогнули... И тогда морской зверь выбросил её на берег, прямо под ноги обходчикам.
- Живая! Дышит! Волной выбросило.
- Не наша девка... Как попала сюда?
- Да хер знает... Течением, верно!
Линка... И как тебя теперь отпустить? Куда?
Дитя ей надо дать. И Богов молить, чтоб помогли выносить плод - тяжёлый для хрупкого тела. Но прежде - вымолить прощение для неё самой, грех отмолить каким - то образом. Тогда и дитя получится. А пока нет. Холодной, всё ещё мертвой сути не положено счастья жизни и рождения! Вот Ли пустая и ходит.
"Пока я просто любить тебя буду, лиса. " - подумал Лейнар, гладя сонные хрупкие пальцы - " Горячо любить! Отогрею, не пущу в Пустыню. Со мной будешь, рядом."
Катая в голове тяжёлые мысли, сэтр вновь закипел против Тарниеров - как могли допустить самоубийцу в Клане?! Ну были б людьми - хорат с ним, но маги?! КАК? Чем смотрели, почему не видели, что белой пеленой за Линкой смерть ходит? Чем смотрели, когда дура эта рыжая в лес ускакала с не пойми кем?! Отца и матери это дело - следить. Отца и матери, а не... морского чудовища.
- Зато теперь моя. - прошептал одними губами, прижимаясь колючей, плохо выбритой щекой к рыжим волосам - Моя Линка... А то, что было у тебя... Не их дело. Моё теперь. Сам и накажу, если что.
Как же ему хотелось детей от неё! Не только для возрождения Клана, а просто... от неё. И не один чтобы был, а трое по меньшей мере. Или пятеро, как у его отца... Когда то давным - давно.
"Ладно, время покажет. Линка молодая, у неё его полно. А я буду с ней, сколько смогу. Хорошо, что у Каменных долгий век, может и удастся ей его... удлинить? Делали же так раньше? Только живи, Лисеныш. Дальше я сам. Сам разберусь и с Богами, и с твоим холодом. Отогрею, цветами осыплю! Ты только живи и люби меня, если получится. Больше ничего не надо."
- Что, приехали? - девушка вскинулась и завертела головой, протирая глаза - Я заснула... Опять ваша магия! Зачем усыпили?
- С какой стати моя магия?! - возмутился он - Ты сама уснула. И к городу - да, подъезжаем.
Экипаж въехал в огромные каменные ворота, полозья свистнули по прикатанному снегу и остановились.
- Дальше пешком. - сказал Лейнар, нахлобучивая на Лиину шапку по самые глаза - Попробуешь сбежать - пришибу.
Девушка поправила головной убор:
- Не собираюсь я бежать. И прекратите так со мной говорить, я не маленькая.
Он кивнул, поднимаясь с сиденья.
- Не маленькая, согласен. Глупая просто. Так вот, не беги. Хентлин - большой город, не твоя рыбная деревня. Потеряешься.
Хентлин оказался городом не только большим, но и красивым. Аккуратные, чистые улицы, мощённые серым камнем. Высокие дома с балконами и балкончиками, узкие улицы. Летом всё это утопало бы в зелени, сейчас же присыпано было лёгким снегом. Воздух был свежим, хрупким, с лёгкой примесью дыма от жаровень, долетающего с торговой площади. Также в воздухе витали нотки вкуса жаренного до хруста сала и птичьего мяса.
У Лиины забурчал желудок. Сэтр Лейнар отреагировал на это быстро.
- Вот, - сказал он, дергая девушку за руку - Вот твои кривляния за столом! Вот они все твои "не хочу". Ну и чем прикажешь тебя кормить? На площади жареной собачатиной?
- А вон, в закусочной... Пойдёмте, я никогда не была в таких местах.
Внутри оказалось уютно, но довольно жарко от печей и огромного очага. Народу было немного: пара пожилых торговцев, компания моряков и несколько человек в неприметных серых балахонах - палачи, тайные агенты Правителя. Не наблюдалось только извечных обитателей таких мест - бродяг и оборванцев. Харчевня эта из дорогих и путь нищим туда был заказан.
Ли сбросила с себя ненавистную шубу и несколько пар мужских взглядов заскользили по стройной фигуре. Лейнар заметил это и, встав, направился к морякам, чьи взгляды насквозь прожигали узенькую спину Лиины, укрытую зелёным бархатом платья. Наклонившись, он прошептал что то одному из них, растягивая губы в звериную ухмылку. После этого мужчины быстро расплатились и покинули заведение.
Когда он вернулся за стол, рыжая дурочка уже вовсю любезничала с разносчиком - высоким, худым лопоухим парнем с голубыми, какими - то водянистыми глазами чуть навыкате. Упершись локтями в столешницу и приподняв вверх подбородок, хихикала и с какими - то вздохами пожимала плечами.
- А ты времени зря не теряешь, Лиина. - прорычал сэтр, опускаясь на скамью - Нашла, чем себя занять!
Разносчик, отправленный выполнять заказ, одарил Ли полуулыбкой и Лейнара - учтивым поклоном.
- Сэтр, он из нашего Клана! - девчонка сияла, как начищенная монета - Давно уехал. Вот устроился здесь, женился, дети у него...
- Низший? - рявкнул Лейнар.
- Низший. - кивнула Лиина и один из локонов упал ей на плечо - Один из немногих, кто не гнушался говорить со мной после... Когда наведывался в Клан... всегда заходил к нам.
Улыбка сбежала с лица, превратившись в ухмылку, шрам, рубец. Сломанная, расколотая маска.
- Приличное место, как думаешь? - Лейнар стал оглядываться, нарочно внимательно разглядывая стены, украшенные незатейливой резьбой, небольшие окна, картины, написанные масляной краской - Как тебе, Линка?
- Мне нравится! - у Ли была одна прекрасная черта - желание идти дальше, перешагивая через изломы прошлого - И пахнет вкусно. Спасибо, что согласились зайти сюда, сэтр.
- Если б ты поела нормально дома, не пришлось бы никуда заходить. Но... ладно уж. Надо же тебе развлекаться как то? Слушай, Ли! Ты мне скажи, что хочешь? Чтоб тебе не скучно было.
Он подвинул принесённое блюдо с мясными пирогами и положил руки на стол.
