— Да, Ева Мартино. Приятно познакомиться, профессор Джеффрис... официально, я имею в виду.

Он усмехнулся.

— Да, официальное представление. Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится хорошо оплачиваемая работа в кампусе, я ищу ассистента. Обычно на это место не принимают первокурсников, но мне нравится обучать правильного человека с нуля. Моя последняя ассистентка проработала со мной четыре года, пока не выпустилась.

— О, правда! Спасибо, что сообщили. Я буду следить за объявлениями о работе.

К этому моменту студенты уже шли по среднему проходу, занимая места. Профессор Джеффрис вернулся за кафедру, а я раскрыла свой новый блокнот и приготовилась к занятию.

Прошло всего несколько минут после начала, когда лекцию профессора прервал звук открывающейся двери. Опоздание в первый день было моим кошмаром. Я бросила сочувственный взгляд на студента, который не успел прийти вовремя, но тут увидела, кто это.

Беккет неторопливо шел по центральному проходу, как будто у него было все время в мире. Он отлично смотрелся в обтягивающей черной футболке, темных джинсах и расстегнутой толстовке Геллионов.

Он отлично смотрелся? Что это за первая реакция? Господи, да что со мной не так?

Я отвернулась, но не раньше, чем он заметил меня. По его лицу медленно расплылась улыбка. Он направился в мою сторону. Я повернулась лицом вперед, взволнованная и раздраженная тем, что он собирается сесть рядом. Скамейка скрипнула, когда он прошел и сел прямо за мной, несмотря на то, что там было много свободных мест.

— У тебя не найдется для меня ручки, Золушка? – прошептал он, наклонившись вперед.

Моя кожа покрылась мурашками от ощущения его горячего дыхания на щеке, перенося меня в прошлую ночь. Это он виноват в том, что мое тело сходило с ума. Нельзя было так близко подвести человека к разрядке, а потом просто оставить в подвешенном состоянии. Это не могло закончится ничем хорошим. Я была слишком дёрганой, а его близость только усугубляла ситуацию.

— Иви? Не игнорируй меня, или я просто спрошу громче.

— Вот, – прошипела я и бросила ручку через плечо. Он, разумеется, поймал ее, потому что обладал природным атлетизмом.

Тук. Тук. Тук.

Через пять минут Беккет начал постукивать ручкой по столу прямо у меня за ухом.

Тук. Тук. Тук.

Это так раздражало, но я знала, что не могу ничего сказать. Он бы лишь продолжил это делать, если бы получил от меня реакцию. Очевидно, мы вернулись в начальную школу, так что действовали те же правила.

Когда я не отреагировала, Беккет вытянул свои длинные ноги позади меня и подставил их впритык к моим. Он смог дотянуться до них даже с заднего ряда. Я сдвинула ноги, и он повторил за мной. Его ботинок легонько толкнул меня в голень, и я снова переместила ноги, пропуская слова профессора.

Мне нужно было что-то сделать.

Я притворилась, что уронила ручку, и наклонилась. Ловко подцепив один из шнурков Беккета, я привязала его к ножке стола, а затем выпрямилась.

Профессор Джеффрис продолжал читать, а Беккет попытался пошевелить ногой, чтобы снова подразнить меня. Я почувствовала, как весь ряд соединенных парт затрясся, когда он дернул ногой, но не смог сдвинуть ее с места. Я подавила победоносную улыбку, когда он хохотнул позади меня.

Джеффрис задал вопрос.

— Кто хочет рассказать о своих основополагающих книгах или статьях по экономике?

Я отвела взгляд от профессора, как и все остальные, но кто-то, видимо, поднял руку, так как профессор Джеффрис обратился к нему.

— Да, хочешь поделиться с нами? – спросил он, глядя на кого-то рядом со мной.

— Я не очень хорошо разбираюсь в этом, во всяком случае, пока, но моя однокурсница Ева говорила мне, что знает парочку захватывающих книг. – Глубокий голос Беккета заставил меня резко выпрямиться, когда я внезапно оказалась в центре внимания.

Профессор Джеффрис посмотрел на меня и кивнул.

— Хорошо, Ева, давай послушаем тебя.

Я почувствовала, как сто пар глаз устремились на меня. Мои ладони мгновенно вспотели от волнения, и я почувствовала легкую тошноту.

— Мне нравятся «Прогресс и бедность» и «Капитал», конечно. Но основополагающей книгой, на мой взгляд, является «Богатство народов» Адама Смита. – Мой голос не дрогнул, чем я гордилась. В конце концов, я знала ответ. Я действительно интересовалась экономикой, а не просто изучала ее, чтобы порадовать отца, как Беккет.

Профессор Джеффрис одобрительно кивнул.

— Отличные рекомендации.

Я откинулась на спинку сиденья и рискнула бросить триумфальный взгляд через плечо. Беккет развалился на своем месте и казался ничуть не обеспокоенным моей победой.

Он просто кивнул мне.

— Умница, – пробормотал он.

Что-то горячее и невыносимое лизнуло меня в ответ на блеск в его темно-серых глазах. Понравилась ли мне нотка одобрения в его голосе? Хотела ли я, чтобы он погладил меня по голове? Ни за что. В ином случае, Беккет был не единственным безумцем, живущим в квартире номер семь.

Этот парень становился угрозой для моего рассудка. Я развернулась и попыталась сосредоточиться на лекции. Профессор как раз делил класс на пары для совместного проекта.

— Нечетные ряды, повернитесь к тому, кто сидит за вами. Вы станете напарниками на этот учебный год. Невзирая ни на что, вы должны работать вместе. Это не легкий класс: просто посмотрите на количество студентов, которые бросают учебу каждый год. Работайте вместе. Если один из вас провалится, провалитесь вы оба.

Я с тревогой взглянула на обозначение своего ряда. Номер один. Нечетный.

Я обернулась, вопреки всему надеясь, что в этом углу сидит кто-то еще, кроме меня и Беккета. Не повезло. Мы были единственными в радиусе двух метров.

Беккет ухмыльнулся.

— Привет, напарница.

В тот же день я получила наводку по работе. Не просто наводку, а пробную смену. Это было в загородном клубе Хэйд Харбора «Дюны», где мой брат работал спасателем прошлым летом. Он замолвил за меня словечко. Ашер знал, сколько времени я трачу на свою нынешнюю работу, чтобы иметь деньги на жизнь. Я надеялась, что чаевые в «Дюнах» превзойдут мой заработок в закусочной, и я смогу уволиться оттуда, чтобы работать лишь по вечерам, а днем оставаться в кампусе.

— Хорошо, итак, ты разносишь гостям меню бара и будь готова проконсультировать их, если они попросят совета. Каждый вечер на кухне вешают список с обновленными рекомендациями к различным блюдам. Выучи его. – Кэсси была старшей официанткой в баре.

Членами клуба «Дюны» были самые богатые и влиятельные жители города. Чтобы попасть в него, даже не обязательно было любить гольф. Здесь можно было пообщаться с другими влиятельными бизнесменами и политиками, а чаевые, по словам Ашера, были сумасшедшими.

— Хорошо, выучить список, – повторила я, разглаживая свой черный фартук. На мне была черная юбка-карандаш длиной до колен и белая рубашка на пуговицах. Волосы были собраны в аккуратный хвост, а черные колготки и туфли на плоской подошве завершали наряд. Я выглядела достаточно профессионально, мне просто нужно было улучшить свои рабочие навыки.

— Ты походишь со мной, чтобы увидеть, какого уровня обслуживание мы ожидаем, а затем я оставлю тебя работать в одиночку и понаблюдаю.

— Отлично.

Я натянула улыбку, игнорируя нервы, и последовала за ней через слабо освещенный дорогой обеденный зал. Я старалась держаться в зоне бара, где люди в основном заказывали дорогие напитки и закуски.

Мы остановились у столика с мужчинами в костюмах, и Кэсси начала действовать. Она была хороша. Спокойная и опытная. Я неуклюже вертелась рядом с ней, как запасная деталь.

— И я хотела представить вам Еву. Возможно, она будет помогать в баре, если сегодняшний вечер пройдет хорошо. Ева, эти джентльмены – постоянные клиенты. Ты еще не раз увидишь многих из них, если будешь работать здесь.