— Что у него за акцент, я не разобрала?

— Мобби с Карибских островов. Он уже много лет не живёт там.

— Как так вышло, что уроженец Карибских островов стал верным помощником арабского шейха?

— Мобби, не расскажешь? — сказал Заид и отлучился на срочный звонок.

— Я работал двадцать лет в одном и том же отеле, — начал Мобби. — И когда Хозяин приезжал, меня ставили его личным менеджером. На Карибах так принято, когда приезжают высокопоставленные гости. У каждого свой слуга. Мы выполняли все поручения днём и ночью.

Я кивнула.

— Шейх всегда был очень добр ко мне, — продолжал Мобби. — Оставлял большие чаевые. Он был доволен тем, как я выполнял свою работу. Один раз оставил мне тридцать тысяч долларов. А на следующий раз, когда он приехал, предложил работать на него постоянно.

— И ты согласился.

— Конечно, согласился. Это было самое лучшее, что я мог сделать для своей семьи. За всю свою жизнь, даже если бы работал от рассвета до рассвета без выходных, я бы не смог заработать столько, сколько хозяин дал моей семье за меня.

Смысл сказанного дошёл до меня не сразу.

— Ты имеешь в виду, — я тщательно выбирала слова, — что Заид тебя купил? Заплатил твоей семье и забрал тебя… Навсегда?

Мобби кивнул.

Я слегка опешила, ведь, по сути, это было рабство.

— А тебе нравится твоя работа?

Мобби призадумался, затем снова кивнул.

— И ты не скучаешь по родным? Не хочешь их увидеть?

— Я говорю с ними по телефону.

— И тебе этого хватает?

— Главное, чтобы мои дети получили достойное образование.

Это мне было понятно. Несомненно, Заид давал ему возможность жить на самом высоком уровне. И всё-таки от этой истории остался непонятный осадок.

Париж, 2004 г.

В Париже Заид снял для меня президентский люкс, а сам обосновался в соседнем. Мы остановились в отеле «Four Seasons Hotel George V», здание которого — памятник архитектуры в стиле ар-деко — сохранилось с 1928 года. Отель находился всего в нескольких шагах от Елисейских полей, и мой номер как раз выходил на них и на Эйфелеву башню.

Лобби выглядело как частный музей в особняке неприлично богатого коллекционера: высоченные потолки, глянцевые полы с мозаикой, картины и мраморные статуи, которые вполне могли украшать залы Лувра. В центре стояли чёрные блестящие столы с пышными белыми розами.

В президентском люксе тоже было море свежесрезанных цветов — аромат стоял потрясающий. Сам номер был огромным, а ванная комната по размерам не уступала спальне. Интерьер поражал роскошью и стилем. Раньше я видела такие только в премиальных журналах об архитектуре и дизайне.

Из брошюрки, лежащей на стеклянном столике, я узнала, что в отеле есть три ресторана — каждый удостоен звёзд Мишлен, — спа-комплекс, бассейн и уютный внутренний двор, где можно попробовать любое вино из солидного винного погреба, находящегося под отелем.

Возникла небольшая загвоздка. Я летела на бизнес-встречу, поэтому с собой взяла только простую и деловую одежду. А из такого номера хотелось выходить в изящном платье в пол, длинных перчатках и золотой диадеме. Заид будто почувствовал это или, может, считал так же. Почти сразу после заселения он позвонил и сказал:

— Обновим тебе гардероб.

Дожидаться ответа не стал.

Деловая встреча была назначена только на следующий полдень, поэтому весь день мы провели, гуляя по лучшим бутикам столицы моды. Заид не просто задался целью обновить мой гардероб. Он накупил столько одежды, что я бы могла организовывать собственные модные показы.

Вот только я чувствовала себя очень скованно. Шопинг с шейхом очень отличался от такого же похода по магазинам с Виктором. Виктор не выставлял свои деньги напоказ и не заставлял меня принимать вещи как великие дары, посланные богом. Он делал это ненавязчиво, иногда даже незаметно. А Заид, напротив, наслаждался тем, как сказочно богат и, возможно, неосознанно пытался заставить меня чувствовать невероятный восторг от каждой купленной вещи.

Ещё в самом начале путешествия, как только я поднялась на борт «Гольфстрима», шейх протянул мне изящно упакованную коробочку с бантиком. Поблагодарив, я положила её рядом на сиденье. В моей семье было не принято тут же срывать упаковку. К тому же, мне было неловко от того, сколько людей смотрели на меня в тот момент. Заид явно ожидал другой реакции. Он хотел меня впечатлить. Поэтому, когда коробочка, всё ещё закрытая, оказалась на соседнем кресле, тут же нетерпеливо сказал:

— Ну, давай, открывай подарок! Посмотри!

Мысленно вздохнув, я развернула коробку, сняла крышку и увидела бриллиантовое колье. Оно так сверкало, что хотелось зажмуриться. Безусловно, это было потрясающее произведение ювелирного искусства, и оно идеально подходило к моим рыжим волосам и зелёным глазам. Как могла, я постаралась выразить весь возможный восторг в своём: «Спасибо!» Однако по лицу Заида было понятно, что он ждал настоящего экстаза.

Вечером, когда мы с Заидом возвращались из ресторана, ему приглянулся ещё один бутик с обувью. Он кивнул на него и сказал:

— Нравится? Все туфли, что ты видишь на витрине, твои!

Да уж, туфель много не бывает.

И всё же с каждым пройденным магазином я чувствовала себя всё более и более стеснённо.

На следующее утро меня разбудил мобильный. Звонил Борис.

— Анечка, здравствуй! Ты свободна сегодня? Хотел пригласить тебя на весьма важную встречу.

— Извини, Борис, не смогу. Я в Париже.

— Что ж, хорошо. Напиши, как вернёшься.

Я отложила телефон, вышла в гостиную и обнаружила на кофейном столике очередной подарок от Заида — шёлковое нижнее белье.

Вера бы пищала от счастья.

Я понимала, что соседку бы очень задело, если бы она узнала, что мужчина её мечты задаривает меня подарками. Не покидало ощущение, что я попала в какую-то двоякую ситуацию.

Бизнес-встреча, про которую так распинался Заид, прошла… Никак. Я быстро поняла, что приглашённые люди были для шейха прикрытием, гарантом того, что я поеду с ним. Встреча длилась всего пятнадцать минут, и всем, кроме Заида, было совершенно на меня плевать. Они пришли говорить с шейхом.

И всё же я постаралась извлечь максимум из сложившейся ситуации. Внимательно слушала, что обсуждают партнёры Заида, и старалась впитывать каждое слово. Меня совершенно не задело их равнодушие — эти люди, богатейшие люди мира, занимались делом. Им было не до светских бесед.

Вечер прошёл так же, как предыдущий: дорогой ресторан, вкусная еда и ледяное шампанское. На следующий день мы возвращались в Лондон.

Эта поездка дала мне многое. Главное, что я поняла в Париже — мне не подходит такая жизнь.

Спасибо, но нет.

Роскошь, лучшие магазины, президентские люксы, потрясающие рестораны и вид на Эйфелеву башню из окна — всё это я бы не отказалась иметь в своей жизни на постоянной основе, но… Не так, как это предлагал Заид.

Жизнь содержанки или золотоискательницы не казалась мне привлекательной. Я хотела иметь под ногами собственный фундамент. А какой фундамент в золотой клетке? Только вечная тревога, как бы спонсор не нашёл новую пассию. Или, ещё хуже — рабство, как у Мобби.

Самоуважение за туфли не купишь.

Часто, отказываясь от чего-то, мы даже не подозреваем, как быстро можем получить то же самое, подходящее именно нам. Просто нужно иметь смелость отказаться достаточное количество раз, пока жизнь не предложит идеальный вариант.

Лондон, 2004 г.

Отношения с Заидом закончились, так и не начавшись. После поездки в Париж мы ещё несколько раз встречались, но я лишь убедилась, что такое ухаживание меня совсем не привлекает, всё-таки мы с ним были слишком разными. Традиции, мировоззрение, воспитание — несовпадение по этим пунктам жизненного списка пролегало между нами, как бездонная пропасть. Так что шейх улетел домой, а Вера продолжила сканировать посетителей бара в поисках идеального мужчины. Я же вернулась к работе.