– Ну, знаешь, – буркнул Джан Нэш не очень громко. – Тут или пляшем, или песни поём. – Но все равно был услышан.
– Почему? Разве нельзя осуществлять эти две функции одновременно?
Эрг вновь подправил свои внутренние весы, намеривающие сбиться в одну известную сторону, но даже после этого его голос зазвучал с изрядной долей свирепости.
– Необъятная, ты намеренно демонстрируешь мне модель разговоров ради простого колебания звуковой волны?
– Конечно, чтобы вы поняли, Магистр, мы – не пляшем и песни не поем, а отвечаем конкретно на прямо поставленный вопрос. Иначе, мои выводы, основанные на анализе восприятия внешней среды, будут помещены в еженедельный отчет для Совета Соответствия. И отвечать придется уже перед ним.
– Ты мне угрожаешь?! Это мелко и недостойно…
– Я не просила вас оценивать мои поступки. Я просила объяснить ваши!
– Ладно! Ты считаешь меня хорошим Магистром, Необъятная?
– Одним из лучших. Нет! Пожалуй, самым лучшим.
– Вот и ответ. Даже ты, за время своего существования повидавшая много Первых Магистров, признаешь, что я – не плох! Федре тоже не мешало бы признать… – Эрг запнулся.
– … ваше превосходство?
Джан Нэш нахмурился, эта упрощенная схема отношений с Федрой выглядела пошло и не соответствовала действительности.
– Возможно, она видит в вас некоторую прямолинейность и не способность действовать более гибко… – предположила между тем Розалинда.
Джан Нэш понял, что разговор пора заканчивать, иначе он превратится в широко развернутую дискуссию…
– Я обещаю, что подумаю над этим, – заверил он Розалинду твердо. И, оценив наступившее молчание, как признак недоверия, добавил, – У тебя никогда не было повода обвинить меня в приверженности к пустым обещаниям.
– Ваш дисклист находится там, где ему и полагается быть – в учебном классе Подразделения, – резюмировала Необъятная результат переговоров и отключилась.
А Магистр погрузился в свой биль в глубочайшей задумчивости, к которой примешивалась некоторая доля растерянности. И эта доля всё больше увеличивалась в размерах – рвалась наружу сердитым шепотом.
– Возможно, в глазах многих я – просто тупой чинуша, без идей и мыслей в голове… Вот только большая ошибка предполагать, что я – пассивный сторонник законности! Я им не следую слепо, я… Верю в необходимость подчинения Правилам. Всем без исключения! – будь то техник Первой ступени или наставник Императора.
– Идеализм…
– Идеализм? – я ясно слышал это слово. Необъятная, изволишь подслушивать?
– Нет, Магистр. Вы забыли блокировать канал связи.
– Так ты считаешь меня идеалистом?
– Ваша непримиримость настораживает. Да, Правила существуют, но ведь нельзя ровнять навозную кучу и гору алмазов.
– В чем же разница? Знаю! Одна ярко блестит, а другая плохо пахнет. Но мы станем рассматривать наши «кучи», Необъятная, по мере их востребованности в обществе. «Навозных куч» гораздо больше! Я считаю, что большинство имеет право расставлять приоритеты.
– Гений и серая непосредственность на одной ступени?
– Мера порядочности не зависит от наличия интеллекта, Необъятная. Тебе ли этого не знать? К тому же среди серой массы встречаются истинные самородки, приложив к которым адекватные усилия, можно способствовать их возрождению к качественно новому состоянию.
– Вы противоречите себе, Магистр. Ваша идея продвижения «из ничего» чужда вам самому.
– Откуда такое убеждение? – Джан Нэш прибыл к учебному корпусу Подразделения, но теперь уже не торопился покидать биль.
– Вы препятствовали Федре в её стремлении создать из светлого отрока кадета Подразделения, то есть, следуя изложению вашей теории, подвергнуть огранке сырой материал до качественно нового состояния.
– Знаешь почему? – Магистр не был смущен справедливостью замечания. – Потому что это занятие не является работой Федры. Я за компетентность и бескомпромиссность.
– Мы вновь вернулись к тому, с чего начали.
Магистр покинул биль.
– Необъятная, каково бы ни было твое мнение, ему не изменить моих убеждений. Я вполне взрослый гражданин Империи, пришедший к своим ИДЕАЛАМ сознательным путем.
Джан Нэш вошел в аудиторию стремительным шагом. Окинув внимательным взглядом замершие перед ним в приветствии фигуры кадетов, произнес напористо:
– Я решил изменить тему нашего занятия. Сегодня мы будем говорить о законности.
Эрг усмехнулся, вглядываясь в старательно ничего не выражавшие лица. Он ощутил недоумение, охватившее учеников, и пояснил уже мягче:
– Мы не будем говорить о Правилах, которые вы знаете назубок. Мы будем говорить о том, как вы их ПОНИМАЕТЕ.
*** – Чем мы займемся? – Теодор плюхнулся на пол, разбросав свои длинные ноги чуть ли не на весь отсек.
– Тебе придется самому о себе позаботиться. – Я вызвала рабочее табло из недр дубовой столешницы и потянулась за креслом.
Розалинда за время нашего отсутствия позаботилась, чтобы мое жилище вновь превратилось в стандартный отсек Агента Подразделения. Исчезли и мебель с гнутыми ножками, и лимонная ворсистость коврового покрытия, и мой гардероб стал моим привычным гардеробом. Это меня порадовало.
– Если мне станет скучно? – вредным голосом поинтересовался послушник.
– Тогда я немедленно приглашу клоунов и обезьянок… верхом на пони, – ответила я рассеянно, загружая в лэптоп информацию из пресловутой черной папки.
Мальчишка надул губы и засопел носом, как паровоз:
– У тебя тут совершенно нечем заняться.
– Поиграй с мышью, – вновь бормотнула я, особо не задумываясь о том, что произносят мои губы.
– Это как же? – Не унимался Тео. – Встать на четвереньки и сказать «мяу»?
– Могу поспорить, тебе её ни за что не поймать!
– Федра, если мы устроим «кошки-мышки», тут такое начнется… Мы здесь все раздолбим и разобьём. – Голос мальчишки выражал снисходительность к моему необдуманному предложению и, пожалуй, немного надсмехался над моей неудачной попыткой сделать его «невидимкой».
Я отложила работу, и развернулась к Тео лицом. Нужно решить эту проблему, чтобы больше не отвлекаться по мелочам.
– Чего ты хочешь?
– Я мог бы тебе помочь, – он потянулся к папке с материалами.
Я не препятствовала, прекрасно зная, что извлечь информацию из записей Магистра может только подготовленный к этому человек. В нашем конкретном случае – только я.
Светлый отрок вертел в руках листы и был похож на любопытную дрессированную обезьянку, о которой я упомянула в начале разговора. И мое логическое восприятие тотчас начало выстраивать течение ситуации в нужном контексте, и слова сорвались с губ сами собой:
– Иероним Вседержитель, – сказала я удивленно. – Только не говори, что ты не умеешь читать. Что мне тогда докладывать Магистру?
Теодор смотрел на меня в полной растерянности, а я нагнала на свою мордашку большую тень озабоченности. А суровость в моем взгляде зашкаливала… Интересно, когда до него дойдет?
Наконец он понял.
– Ты смеёшься надо мной, Федра… – и в уголках его глаз блеснули самые настоящие слёзы.
И я выругала себя последними словами. Милашка, ты забылась! Перед тобой не видавший виды Эрг Джан Нэш, а невинный юноша, который не понимает твоей неодолимой приверженности к Игре.
– Прости меня, иногда я просто не успеваю сдержаться, – повинилась я искренне и пояснила. – Информация зашифрована, чтобы посторонний не мог её прочитать.
– Кто может? Ты?
– Да.
– А ещё?
– Магистр и Розалинда.
– Кто такая Розалинда?
– Сложный вопрос, времени для ответа у меня сейчас нет. Могу сказать, что это великолепное и умное создание, но встречаться тебе с ней рановато. Достаточно будет на первый раз? Подробнее расскажу позже.
– Хорошо. – Легко согласился послушник (наверное, в благодарность за то, что я не кривлялась, а говорила просто и, по существу). Он все еще вертел в руках шуршащие листы. – Почему они такие тонкие?